孔家大院的清晨，本应是宁静且祥和的。天色方才破晓，厨房便该升腾起袅袅炊烟，丫鬟们迈着轻盈的步伐，在回廊间悄然穿梭，为这户人家开启崭新的一天。然而，近几日来，院子里却弥漫着一股难以言喻的诡异气息。
刘汉山伫立在西厢房的廊檐之下，眉头紧蹙成结。他手中紧紧攥着一方绣有梅花的帕子，那是丫鬟小桃的贴身物件。三天前，小桃还曾用它为主母韩梅枝擦拭茶盏，可如今，她却和这方帕子一同消失得无影无踪。
“第三个了。”刘汉山低声自语，将帕子凑近鼻尖，轻轻嗅着，上面依旧残留着淡淡的桂花头油香气。他抬起头，望向那灰蒙蒙的天空，仿佛那里隐匿着什么不可告人的秘密。
“刘管家！刘管家！”一个惊惶失措的声音从后院传来。刘汉山转过身，只见厨娘张嫂跌跌撞撞地跑来，脸色惨白如纸。
“又发生什么事了？”刘汉山心中一紧。
“小……小翠也不见了！”张嫂气喘吁吁地说道，“昨晚我还看见她给老爷送安神茶，今早轮到她当值，可屋里的床铺整整齐齐，显然没人睡过！”
刘汉山只感觉一股寒意自脚底陡然窜上脊背。小翠是孔家最为得力的丫鬟，行事稳妥，从不越矩，怎会平白无故地失踪呢？
“你确定她没去别的地方？”刘汉山追问道。
张嫂拍着大腿说道：“我里里外外都找遍了！她那双新做的绣花鞋还摆在床底下，人却不见了！这丫头向来爱惜东西，若不是出了意外，怎么会连鞋都不穿就离开呢？”
刘汉山不再多问，迈着大步径直朝孔春生的书房走去。路过花园时，他留意到假山后的泥土上有几道凌乱的脚印，好似有人挣扎过的痕迹。他蹲下身子，用手指捻了捻泥土，感觉潮湿粘腻，显然是刚刚留下的。
“刘管家，您在这儿做什么呢？”
刘汉山猛地回过头，瞧见园丁老李头站在身后，他那浑浊的眼睛里闪烁着异样的光芒。
“哦，随便看看。”刘汉山站起身来，拍了拍手上的泥土，“老李，你昨晚可曾听见什么动静？”
老李头摇了摇头，说道：“老汉睡得沉，啥也没听见。”他停顿了一下，又补充道，“不过昨儿半夜，我起夜的时候好像看见少爷院里亮着灯。”
“少爷？”刘汉山心头一紧，“他不是出门做生意去了吗？”
老李头左右张望了一番，压低声音说道：“我瞅着像是回来了，但又不敢确定。您也晓得，少爷脾气古怪，最厌烦别人打听他的事儿。”
刘汉山点了点头，没再继续追问，但心中的疑虑愈发浓重了。孔留根是孔春生的独子，平日里游手好闲，最近突然说要外出做生意，孔春生虽不抱什么希望，却也由他去了。如今丫鬟接连失踪，少爷又神秘归来，这其中莫非存在着什么关联？
书房里，孔春生正在翻阅账本，见刘汉山匆匆进来，便抬头问道：“汉山，有事儿吗？”
刘汉山关上房门，直截了当地说：“东家，小翠也失踪了。”
孔春生的手猛地一抖，账本“啪”的一声掉落在桌上：“什么？连小翠也……”
“这已经是第四个了。”刘汉山沉声说道，“东家，我觉得这事不简单。”
孔春生站起身来，踱步走到窗前，背对着刘汉山问道：“你怎么看？”
刘汉山犹豫了片刻，还是说出了心中的猜测：“我听闻最近有一拨人在干缺德买卖，把大姑娘倒卖到西安的红楼妓院当‘宝儿’。这些丫头在咱们这儿衣食无忧，按理说是不会自己跑掉的，除非……”
“除非什么？”孔春生猛地转过身来，眼中闪过一丝厉色。
“除非有人诱骗或者强迫她们。”刘汉山直视着孔春生的眼睛，“东家，留根少爷前些日子外出做生意，如今可有消息？”
孔春生的脸色顿时阴沉下来：“刘汉山，你这话是什么意思？”
刘汉山知道这话犯了忌讳，但事态紧急，不得不直言：“东家，我只是觉得时间太过凑巧了。少爷外出，丫鬟失踪，这两件事……”
“够了！”孔春生猛地一掌拍在桌上，震得茶盏叮当作响。他怒目圆睁，厉声说道：“留根即便再不济，那也是我孔春生的儿子！他就算再不成器，也断不至于做出贩卖人口这等伤天害理的勾当！我们孔家世代清白，岂容你如此诋毁！”
刘汉山赶忙低下头，赔着小心说道：“东家息怒，汉山绝无诋毁之意。只是此事太过蹊跷，不得不把各种可能性都考虑周全。”
孔春生深吸一口气，强忍着怒火说道：“我知道你是为孔家着想。但留根的事情，我心里自有分寸。他这次出门，是前往郑州洽谈一笔绸缎生意。虽说我对此并不抱太大希望，但也派了老周跟着，不会出什么大问题。”
刘汉山点点头，可心里却并不认同。老周虽是孔家的老仆人，但年事已高，倘若真遇到什么麻烦事，恐怕自身都难保，更别提约束少爷了。
“那丫鬟失踪一事……”刘汉山小心翼翼地试探着问道。
孔春生揉了揉太阳穴，神色坚定地说：“我会派人暗中调查。若真有人胆敢在太岁头上动土，我定让他吃不了兜着走！”
刘汉山明白，再继续追问下去也不会有什么结果，于是便告退离开了。当他走到院子里时，忽然想起老李头说过的话，便决定到孔留根的院子去一探究竟。
孔留根的院子位于孔家大院的东北角，平日里鲜有人知。刘汉山穿过几道回廊，远远便看到院门虚掩着。他轻手轻脚地推开院门，只见院内一片寂静，落叶满地，显然已经多日未曾打扫。
正房的门上挂着锁，不过窗户却留有一条缝隙。刘汉山凑近一看，屋内光线昏暗，但隐约能看到床榻上躺着一个人。他正打算再仔细瞧瞧，突然背后传来一声轻微的响动。
“刘管家，您在这儿干什么呢？”
刘汉山心头猛地一跳，转身一看，只见孔留根的贴身小厮福顺站在身后，手里端着一个食盒，脸上挂着古怪的笑容。
“福顺？”刘汉山定了定神，问道，“少爷回来了吗？”
福顺点了点头，说道：“昨晚半夜到的，累坏了，这会儿还睡着呢。”
刘汉山瞥了一眼食盒，问道：“这是给少爷准备的早饭吗？”
“没错，少爷最爱吃张嫂做的肉包子，我特意去要的。”福顺说着，便准备往屋里走去。
刘汉山拦住他，说道：“等等，我有事情要问少爷。”
福顺面露难色，说道：“这……少爷吩咐了，谁也不见。他这次生意没谈成，心情不太好……”
刘汉山正打算再追问，屋里突然传来一声咳嗽，接着是孔留根沙哑的声音：“福顺，在跟谁说话呢？”
福顺连忙回应道：“少爷，是刘管家，说有事找您。”
屋里沉默了片刻，才听见孔留根说道：“让他进来吧。”
福顺打开门锁，刘汉山跟着进了屋。屋内光线昏暗，弥漫着一股药酒和烟草混合的怪异气味。孔留根半靠在床头，脸色苍白，眼下挂着两个青黑色的眼袋，一副病恹恹的模样。
“刘管家，什么事这么着急？”孔留根有气无力地问道。
刘汉山打量着这个往日里趾高气扬的少爷，总感觉有些不对劲，便问道：“少爷什么时候回来的？路上还顺利吗？”
孔留根摆了摆手，说道：“别提了，昨天半夜到的，路上淋了雨，染上了风寒。”他指了指桌上的包袱，“生意没谈成，白跑了一趟。”
刘汉山注意到孔留根的手腕上有一道新鲜的伤痕，像是被绳子勒过的痕迹。他装作不经意地问道：“少爷路上遇到什么麻烦了吗？”
孔留根眼神闪烁，说道：“没什么大麻烦，就是……就是遇上了劫道的，幸好老周机灵，我们才得以脱身。”
“老周呢？怎么没见到他？”刘汉山追问道。
“他……他受了点伤，在郑州养伤呢。”孔留根说着，突然剧烈地咳嗽起来，福顺连忙上前为他拍背。
刘汉山趁机环顾四周，发现床底下露出一角粉色的布料，像是女子的衣物。他心中的疑虑更重了，但脸上并未表现出来，说道：“少爷好好休息，我改日再来拜访。”
离开孔留根的院子后，刘汉山决定去失踪丫鬟们的住处看看。小翠和小桃同住一间厢房，推开门，屋内依旧整洁，仿佛主人随时都会回来。刘汉山仔细检查着每一个角落，在梳妆台的抽屉里发现了一封信。
信是小桃写的，字迹潦草，像是匆忙之中写成的：
“翠姐：
我听见他们说话了，少爷要把我们卖到西安去。我不敢告诉别人，怕连累家人。明晚三更，假山后见，我们一起逃。
桃”
刘汉山的手微微颤抖。这封信证实了他的猜测，孔留根果然与丫鬟失踪一事有关！他正打算拿走信件作为证据，突然听到门外有脚步声。他迅速将信塞回原处，躲到了门后。
门被悄然轻推，一个黑影闪身而入，径直朝着梳妆台奔去。借着窗外洒下的月光，刘汉山辨认出那身影正是福顺。只见福顺极为熟练地拉开抽屉，取出那封信，匆匆瞥了一眼后，便用火折子点燃，将信付之一炬。
“果然在此处。”福顺低声喃喃自语，正欲抽身离开，蓦地发现地上留有脚印。他瞬间警觉起来，目光警惕地环顾四周，手已悄然摸向腰间的匕首。
刘汉山大气都不敢出，身体一动不动。就在这万分危急的时刻，院外陡然传来一声猫叫，福顺这才放松了紧绷的神经，匆忙离去。
待那脚步声渐渐远去，刘汉山才长长地舒了一口气。尽管证据已被销毁，但他已然笃定孔留根便是幕后黑手。问题在于，怎样才能让孔春生相信这一令人难以接受的事实呢？
刘汉山打定主意，先去找庞媛媛商议。作为共产党在当地的负责人，庞媛媛阅历丰富、见多识广，或许能提供一些有益的帮助。他悄悄离开了孔家大院，朝着庞媛媛的驻地赶去。
夜色如浓稠的墨汁一般，刘汉山行走在乡间的小路上，总感觉背后有人如影随形。他几次回头张望，却只看到随风摇曳的树影。就在他即将抵达目的地时，突然从路旁的玉米地里窜出几个黑影，将他团团包围。
“刘汉山，爱管闲事可没什么好下场。”为首的黑衣人阴森森地说道，手中的砍刀在月光的映照下闪烁着寒光。
刘汉山冷笑一声，迅速拔出腰间的驳壳枪：“我倒要瞧瞧，到底是谁的下场不妙！”
黑衣人们显然没料到他会有枪，一时之间犹豫起来，不敢贸然上前。刘汉山趁机朝天开了一枪，枪声在寂静的夜里格外刺耳。
“滚！否则下一枪就打爆你们的脑袋！”刘汉山厉声喝道。
黑衣人们相互对视了一眼，迅速消失在了夜色之中。刘汉山心里明白，这不过是暂时的退缩，更大的危机还在后头。他必须尽快找到庞媛媛，共同商量应对之策。孔家大院所隐藏的秘密，远比想象中更加黑暗。
而此时，在孔留根的房间里，福顺正压低声音汇报：“少爷，信已经处理掉了，但刘汉山可能已经有所察觉。”
孔留根的脸色在烛光的映照下显得格外狰狞：“这个爱多管闲事的老东西！告知‘那边’，计划提前，明晚就动手。至于刘汉山……”他做了个抹脖子的动作，“处理得干净些。”
福顺点了点头，眼中闪过一丝恐惧：“那……老爷那边……”
孔留根冷笑一声：“老头子活得太久了，也该退位让贤了。”
窗外，一道闪电划破夜空，照亮了孔留根扭曲的面容。雷声滚滚，仿佛在预示着一场即将来临的风暴。