何元香自回到侯家后，宛如换了个人一般，面色阴沉，对谁都爱搭不理。她将侯宽逐出正屋，还严令禁止他再踏入房门半步。可怜的侯宽无处容身，只好在院子里用几根歪歪扭扭的木棍搭了个摇摇欲坠的棚子，白天在此吃饭，晚上便在此歇息，活脱脱像个无家可归的流浪汉。
侯黄氏看在眼里，疼在心上。她每日都会做好热气腾腾的饭菜，小心翼翼地端到何元香的屋里，低声下气地劝道：“何大姐，您多少吃点儿，别饿坏了身子。”可何元香眼皮都不抬一下，径直转身进了里屋，把侯黄氏晾在了原地。
侯黄氏只得无奈地摇摇头，苦笑着退了出去。她的一腔热忱，恰似撞上了千年寒冰，瞬间便被冻得彻彻底底，连一丝暖意都未能留存。
侯宽的日子愈发难熬，整日眉头紧锁，心中仿佛压着一块巨石。从前他孤身一人，倒也活得逍遥自在，随心所欲。如今成了家，娶了媳妇，却反倒比过去更像个光棍，这让他心里满不是滋味。
他对何元香既敬重又畏惧，说话都不敢大声，生怕稍有不慎就惹她不悦。每次见到何元香，他就像个犯了错的孩子，低头弓腰，大气都不敢出。他多么渴望改变当下的处境，多么期盼能在何元香面前堂堂正正做个男人，而非这般窝囊地度日。可每当他鼓足勇气想开口，只要看到何元香那张冷若冰霜的脸，到嘴边的话便又咽了回去。
他把全部希望都寄托在媳妇何元香回心转意上，日复一日地盼着她能改变想法。然而，何元香的态度始终如一，冷淡漠然，不为所动。
看着媳妇整日愁容满面，侯宽心疼不已，小心翼翼地劝慰道：“媳妇啊，我晓得你现在心里不痛快，但日子还得继续过下去。咱们得好好吃饭，保重身体，可别让生活的重担压垮了身子。”何元香听了，眼皮都懒得抬一下，只是冷冷地翻了个白眼，眼神里满是鄙夷与不耐烦。
侯宽见媳妇有这般反应，心里愈发着急。他搓着手，又小心翼翼地试探道：“姑奶奶，你饿不饿？想吃什么尽管说，我这就出去给你买。”
何元香听了，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑：“就凭你？能买来什么好东西？瞧你那副寒酸模样，口袋里怕是连两个铜板都凑不出来吧？连最便宜的油馍你都买不起，还在这儿充什么大方！”
这番话如同一把利刃，直直刺痛了侯宽的心。他下意识地摸了摸瘪瘪的口袋，里面确实一无所有。身为一个堂堂七尺男儿，却连给自家媳妇买点吃食的钱都拿不出，这种无力与羞愧之感几乎将他彻底淹没。他只能强撑着挤出一丝苦笑，默默退出了房间。
何元香小瞧了自己的男人。侯宽和侯印这对亲兄弟，在村里人眼中不过是极为普通的农家子弟，实则暗藏着鲜为人知的生财之道。他们从小就摸索出一套独特的“手艺”——侯印精于“捂鸡”，侯宽则擅长“驯狗”。他们七八岁时就掌握了这特殊本领。那时兄弟俩嘴馋得厉害，家中又贫困，便想出了这个既能解馋又能赚钱的办法。
每到夜深人静之时，两人就揣上两条粗布麻袋，轻手轻脚地前往白天早已踩好点的人家。说来也怪，但凡他们盯上的人家，无论防范多么严密，他们总能得手。侯印生得瘦小灵活，像只夜猫子似的悄无声息地潜入人家院落，当他那双灵巧的手伸进鸡窝时，原本警觉的公鸡母鸡竟都出奇地温顺，任由他一只只装进麻袋。
有时遇到养狗的人家，侯印便退居幕后，由侯宽出马。说来更神奇，平日里凶神恶煞的看家犬，只要听到侯宽嘴里念念有词的那几句神秘咒语，立刻变得服服帖帖。侯宽不紧不慢地用麻绳将狗拴在腰间，大摇大摆地领回家中，接下来的宰杀烹饪等活计，就全交给心灵手巧的侯印了。
这些狗和鸡在天色未明时便已宰杀完毕，肉块被精心分割，羽毛也清理得干干净净。处理好的肉食会被扛到红庙集上，要么卖给专门制作烧鸡的商贩，要么卖给经营熟食的档口老板，以此换来三五十个铜板的微薄收入。
侯宽和他的亲兄弟二人，正是凭借这门屠宰手艺，日复一日地为家中增添了不少收入。然而，这份营生深受季节变化的制约。
在寒冷的冬季，天干物燥，夜幕早早降临，村里人大都不愿外出受冻，更愿意蜷缩在温暖的被窝里。此时动手干活极为便利，几乎不用担心会被旁人撞见。
但到了春秋两季或炎热的夏季，情况就截然不同了。村民们普遍晚睡早起，无论白天黑夜，田间地头总有辛勤劳作的人。若在此时贸然行驶，很容易碰到过往行人。万一被人当场发现，不仅祖宗八代都会被骂，还可能被当作夜间行窃的盗贼扭送官府。到那时，一顿毒打肯定躲不过，即便侥幸保住性命，也必定会吃尽苦头。
为了赢得何元香的倾心，自然要展现十足的诚意。他得精心准备丰盛的酒菜，殷勤周到地款待她，还要购置一些像样的礼品赠送，这样才能真正讨得老婆的欢心。然而，他囊中羞涩，这些讨老婆欢心所需的钱财又该从何处筹措呢？
经过反复思量，眼下唯有这一条路可走了。若继续与老婆这般僵持下去，只怕最终只能落得个劳燕分飞、各奔东西的凄凉下场。为了重新博得老婆的欢心，侯宽不得不打破行规，甘愿冒着极大的风险去冒险一试了。
侯宽和他的兄弟们每次外出，总是选在公鸡报晓的时分。在那个时间段，不论是人还是家养的犬类，普遍都感到疲倦，眼皮沉重得难以睁开。然而，侯宽却总是个例外，他精神格外饱满，思维极为清晰。他会头戴一顶结实的草帽，身披如同风衣般的深蓝色布制大褂，双手戴上厚实的棉布手套，全副武装，准备迎接夜晚的挑战。
他小心翼翼地从床底取出一只小巧的木箱，打开后，拿出一根粗大的猪棒骨。接着，他从一个精致的小瓶中滴出几滴如芝麻油般晶莹的液体。这种液体被称为“虎骨油”，所有动物，包括街上常见的野狗，都对这种液体的气味十分恐惧，避之不及。对于夜间需要在街头巷尾，甚至是荒凉的黄河滩涂上来回奔波的“老抬们”来说，虎骨油成了他们防身必不可少的利器。
当那些夜晚游荡的狗群见到侯宽时，尽管它们会对陌生人吠叫示警，但在侯宽面前却异常安静，不敢发出一点声响。这并非是它们惧怕侯宽本人，而是因为它们嗅到了那股让它们胆寒的虎骨油味，这种味道唤起了它们基因深处的本能恐惧，让它们选择默默退避。
离开家门后，侯宽开始为接下来的去向犯愁。由于白天没有去踩点，晚上贸然行动就会缺乏目标。眼下正值盛夏，天气炎热得让人难以忍受，这样的气候条件让他打算做的事情变得异常艰难。这就如同在大庭广众之下公然搜刮他人财物，又好似老鼠去舔猫的私密部位，这种行为无疑是自讨苦吃。
除此之外，还有另一个难题。这些年，他几乎把村子里的狗都处理掉了，就连他叔叔和大爷家的狗也未能幸免。村里剩下的成年狗寥寥无几，仅有三只。一条是侯印自己养的，另一条属于马高腿家，第三条则是刘汉山家的虎头。
刘汉山家的那条虎头，虽说只是普通的柴狗，但其体型十分庞大，毛色黑得像墨一样，脖子上有一道宽达三指的金色毛发，格外引人注目。它耳朵大、嘴巴方厚，外形酷似虎头，故而得名。在村子里，虎头狗的地位几乎与刘汉山本人相当，其他的狗见到它都会自觉躲开，不敢与它正面相对。
侯宽早就盘算着要对付那只狗，可一直没找到合适的时机。一方面，他忌惮刘汉山及其几位兄弟，担心行动失败会引发不可挽回的后果。另一方面，那只狗和刘汉山一样，极为聪慧且警觉。
这只狗每日都会在刘汉山的院子里寻个角落待着，轻易不肯挪动。有陌生人来访时，虎头不会急于发出警报，而是悄然跟在对方身后，嗅探其气味。若是邻居来串门、聊天或是借东西，只要没有恶意，虎头就会默默回到自己的位置。可要是有人心怀不轨地来到刘家，虎头会立刻咬住对方的脚后跟，将其掀翻在地。
侯宽就曾有两次这样的遭遇，都是半夜出来行窃，路过刘家时不巧碰上了虎头，结果被咬得苦不堪言，惊慌失措地逃走了。
刘家的黑榆木大门微微露出一条缝隙，侯宽蹑手蹑脚地靠近，侧着身子贴在门边，嘴里模仿着狗叫声“啧啧”了几声。他目不转睛地盯着门缝里的动静，满心期待能看到那只熟悉的大黑狗虎头。
等了几分钟，那只熟悉的黑狗却并未出现。侯宽不禁心生疑惑，暗自思忖：这狗今天是怎么了，难道是生病了？
正当他打算从口袋里掏出事先涂抹了虎骨油的骨头时，突然察觉到身后有动静，有人轻轻拍了拍他的身体。他下意识地转过头，眼前的景象让他瞬间呆立当场。
原来，虎头正用两条后腿稳稳地立在地上，两只前爪紧紧搭在他身上，那猩红的舌头伸出口外，足有半尺长，嘴角还淌下一滴晶莹透亮的唾液。侯宽顿时感到一阵胆战心惊，发出一声异常尖锐的怪叫，转身拼命狂奔起来。
他一路飞奔，以为自己甩掉了虎头，不停地用手在肩膀上摸索，检查是否被狗爪子勾住。直到跑出二三百步远，他才稍稍冷静下来。回头一看，发现虎头并未追来，而是转身回了院子。侯宽暗自庆幸自己跑得快，心想多亏这速度救了自己一命。
他并不知道，并非虎头追不上他，相反，虎头闻到了侯宽身上虎骨油的味道，它天生畏惧虎骨油，这才让侯宽得以逃脱。
侯宽心里一直惦记着手里的那根棒骨，有些不甘心，于是又转身回到刘家。这便是传说中的“贼不走空”，他心想，手里的骨头都快处理好了，若不能收服虎头，这骨头可就白处理了。他还担心以后再去刘家，虎头会找他麻烦。
当他回到刘家门前，发现屋里的灯已亮，还传来男人的咳嗽声，原来是刘汉山已经起床了。