血色夕阳如同巨大的伤口，横亘在荒野的地平线上，将天地万物都浸染在一片悲壮的赤红之中。刘汉山与他的队伍伫立在硝烟尚未散尽的战场上，粗重的喘息声是此刻唯一的旋律。他们刚刚经历了一场与非人存在的惨烈搏杀，那些自阴影中扑出的、扭曲而凶猛的怪物群，已被他们凭借钢铁般的意志与淬炼到极致的战斗技艺逐一清除。
汗水浸透的衣衫冰冷地贴在皮肤上，与尚未干涸的怪物血液黏腻地混合在一起。每一张脸上都覆盖着硝烟与尘土的灰黑面具，唯有那双双眼睛，在疲惫的底色下，依然燃烧着不肯熄灭的火焰。他们刚刚赢得片刻喘息，试图让过度紧绷的神经稍作松弛——
咚！
一声沉闷至极的巨响猛然砸碎了这短暂的宁静。紧接着，是第二声，第三声……一声声，规律而沉重，仿佛有一个庞然巨物正迈着无可阻挡的步伐，从大地的心脏深处走来。整个地面都随之微微震颤。
刘汉山的瞳孔骤然收缩，所有疲惫被瞬间飙升的肾上腺素驱散。他猛地抬头，目光如鹰隼般射向声音来源的方向。只见远处，一片比暮色更深沉、更浓重的移动阴影，正以一种压迫性的速度逼近。那雷鸣般的脚步声，正是源于此。
一股冰冷的寒意顺着刘汉山的脊椎窜上，但他身经百战的躯体早已习惯了危机的降临。他没有丝毫慌乱，目光疾速扫过身边的队友。他看到的是同样瞬间绷紧的身体，是迅速握紧武器的手，是彼此交汇的眼神中那无需言喻的讯号——没有退缩，只有再次凝聚的决死战意。他们是一个整体，血脉或许不同，但意志早已熔铸一体。
阴影越来越近，投下的巨大轮廓几乎要将他们全部笼罩。刘汉山深吸一口那混合着血腥与焦土味的空气，将内心的波动强行压下，他的声音如同出鞘的利剑，划破凝滞的空气：
“全员！最高战备！来的不是杂兵——是硬茬子！都把精神给我绷紧了！让这东西看看，什么叫啃不动的骨头！”
吼声落下的瞬间，队伍如同精密机器般瞬间启动。所有战士以惊人的速度占据有利位置，武器出鞘的寒光连成一片，冰冷的杀气再次弥漫开来，甚至驱散了夕阳的暖意。
终于，那阴影踏出暮色的遮蔽，显露出其骇人的真容。
那并非想象中的血肉巨兽，而是一尊……移动的铁塔！
一位身披厚重无比、仿佛由整块玄铁锻造而成的狰狞重甲的巨人，巍然屹立。其身高近乎一丈，全身铠甲布满尖刺与古老的战痕，头盔的面甲被铸成咆哮的恶魔形态，只在眼部的缝隙中，透出两点冰冷如实质的凶光。他仅仅是站在那里，那股如山岳倾塌般的压迫感就几乎让人窒息。他手中并未持握常见的兵器，但那双覆着铁甲的巨拳，仿佛本身就能粉碎城墙。
在这位钢铁巨人的身后，是如同潮水般蔓延开来的森严军阵。士兵们清一色身着闪耀着幽冷寒光的制式铠甲，面覆护甲，看不清面容，只有无数双冷漠的眼睛透过窥视孔望来。他们手持的长枪密集如林，随着前进的步伐发出整齐划一、令人心悸的金铁摩擦声。这是一支真正意义上的军队，训练有素，纪律严明，沉默中带着碾碎一切的死亡气息。
那铁甲巨人停下了脚步，他身后的整个军阵也如同按下暂停键般瞬间静止。随后，一个洪亮、沉闷、如同敲击锈铁钟般的声音，从他那恶魔面甲下轰然传出，震得人耳膜嗡嗡作响：
“何处来的孽障！安敢在我魔都疆界放肆！”
这声质问，并非简单的喝问，它裹挟着实质性的精神威压，如同重锤般砸向刘汉山一行人。
刘汉山握紧了手中的长剑，剑柄上的纹路深深嵌入他的掌心。他缓缓吐出一口浊气，非但没有被这气势压倒，反而向前踏出一步，昂起头，毫无畏惧地迎向那两点冰冷的凶光。
他嘴角忽然勾起一丝复杂难言的弧度，那其中有无奈，有嘲讽，更有一种深藏的、不为外人道的悲凉与自豪。
“魔都的守将？”刘汉山的声音清晰响起，并不如何响亮，却异常坚定，穿透了沉重的压力，“你问我们是何物？我倒想先问问你——”
他抬起手，指向身后那片狼藉的战场，指向那些正在缓缓消散的怪物尸骸。
“当真正的黑暗涌动，当那些视钢铁如无物、以恐惧为食粮的恐怖巨兽兵临城下，当你们的城墙如同纸糊般被撕裂，当你们的士气在无法理解的恐怖面前瞬间崩溃时——”
他的声音陡然拔高，如同投枪般掷向那沉默的军阵：
“——你们，又能凭借什么来守卫身后这座城市？是凭这身看起来坚不可摧的铁皮？还是凭那在绝对力量面前，可能不堪一击的操典和纪律？！”
铁甲将军没有任何动作，但他身后的军阵中，传来一阵极其细微的骚动，那是枪杆被下意识握紧的声音。
刘汉山没有给他们思考的时间，他的话语如同疾风骤雨，继续轰击着他们的认知：
“不！你们需要的，恰恰是我们！是我们这些在你们眼中，或许与这些怪物无异的‘孽障’！”
“因为我们，才真正了解黑暗！因为我们，每天都在与它们搏杀！因为我们拥有的力量，不是为了破坏，而是为了在你们无法想象的战场上，建立起最后一道防线！”
他的目光扫过那些面甲之后的眼睛，试图穿透那层冰冷的金属，触及其后的人心。
“我们不是怪物！我们是一群选择了不同道路的守护者！这条路注定孤独，布满荆棘与误解！我们承受剥离血肉的痛苦，融合非人的力量，不是为了变成怪物，而是为了获得能与怪物抗衡的资格！”
他的声音低沉下来，却带着更沉重的力量：
“我们之所以站在这里，浑身浴血，不是因为喜欢杀戮，而是因为我们刚刚阻止了一场针对你们魔都的先遣渗透！而这些……”他再次指向地上的残骸，“不过是微不足道的先头部队罢了。在更深的黑暗里，有更可怕的存在正在苏醒。它们的目标，就是碾碎一切像魔都这样的文明之地！”
将军依旧沉默着，但那恶魔面甲微微转动了一下，似乎是在审视刘汉山，以及他身后那群虽然疲惫不堪、却个个站得笔直、眼中燃烧着不屈火焰的“战士”。
刘汉山深吸一口气，从怀中取出一件物品。那并非卷轴，而是一块不规则的黑曜石碎片，其中仿佛有星辰光点在流动。他将其托在掌心，那碎片自行悬浮起来，散发出柔和却不容忽视的光芒。
“言语或许苍白，但事实不会。”刘汉山凝视着将军，“此物名为‘蚀刻之核’，它能记录接触者的能量印记与短暂影像。它记录了我们一路走来的战斗，记录了我们为何而战，也记录了我们刚刚摧毁的那个……能够孕育这些怪物的临时巢穴的位置。它的能量做不了假，就在西北方向三十里处的废弃矿坑深处。现在，或许还有残余的能量波动。将军若不信，大可立刻派斥候去验证！”
黑曜石碎片在空中缓缓旋转，投射出一些模糊却充满力量感的动态剪影：与扭曲阴影的搏杀、守护平民的瞬间、以及一个散发着浓郁黑气的、令人作呕的生物结构被摧毁的最后一刻……
铁甲将军身后的军队中，传来几声压抑不住的惊呼。那巨大的将军终于动了，他抬起一只覆着铁甲的巨手，身后所有的骚动瞬间平息。
他盯着那悬浮的黑曜石，又看向刘汉山，沉默了足足有十次心跳的时间。那沉重的压力几乎让空气凝固。
终于，那锈铁般的声音再次响起，似乎比之前少了几分杀意，多了几分审慎：
“……刘汉山。你的话语和……证据，确实出乎我的意料。在这个真相与谎言同样廉价的年代，谨慎是我们生存的基石。”他话锋微微一转，“你说巢穴已被摧毁？”
“核心已毁，但或许尚有零星残余未及清理。”刘汉山坦然回答。
将军缓缓点了点头，那巨大的头盔动作带起一阵金属摩擦的涩响。“好。我会立刻派人核实。若你所言非虚……”他顿了顿，目光再次扫过刘汉山和他身后那群奇形怪状却军容严整的战士，“……那么，魔都的大门，或许会为你们这些‘不一样的守护者’，开启一道缝隙。”
他猛地一挥手：“第一斥候队！立刻前往西北三十里废弃矿坑！最高速！最高警戒！有任何发现，即刻回报！”
数名轻甲士兵立刻出列，如同离弦之箭般悄无声息地没入暮色之中。
战场上再次陷入一种诡异的平静。两支截然不同的军队，在血色夕阳下沉默地对峙着。一边是钢铁洪流，一边是伤痕累累的非凡战士。猜疑未曾尽散，但一种基于现实利益的、脆弱的可能性，已经开始在空气中滋生。
刘汉山知道，这只是开始。证明清白只是第一步，如何与这些习惯了常规战争的军人协同，如何应对那即将到来的、将军口中“更可怕的存在”，才是真正的挑战。
他收回黑曜石碎片，目光越过铁甲将军，望向那座在夕阳余晖中显出庞大轮廓的魔都城郭。阴影正在拉长，真正的黑夜，即将来临。