转眼间，时序进入八月。
七月的酷暑渐渐消退，关中平原迎来了秋高气爽的黄金时节。
天高云淡，凉风习习，长安城里那股子令人窒息的闷热终于散去，大街小巷的繁华更胜盛夏。
这日清晨，太极殿早朝。
文武百官身着朝服，按品级分列两侧，气氛庄严肃穆。
李瑛高坐于龙椅之上，目光平静地扫过阶下众臣。
经过前段时间立后风波的短暂喧嚣，朝堂似乎又恢复了往日的平静，但李瑛知道，在这平静的水面下，依旧暗流涌动，支持崔星彩和杜芳菲的两党都在等待合适的时机。
“陛下，臣有事启奏。”
队列中，兵部尚书杜希望手持象牙笏板，朗声出列。
李瑛微微颔首：“杜卿请讲。”
杜希望躬身行礼，声如洪钟地禀报道：“启奏陛下，兵部于昨日深夜收到八百里加急军报，乃是安守忠的捷报！”
此言一出，整个太极殿的气氛顿时为之一振。
自大唐对南诏用兵以来，这还是第一次在朝堂上公开通报战况，所有人的耳朵都竖了起来，目光齐刷刷地投向杜希望。
杜希望清了清嗓子，继续说道：“半月前，安守忠将军率领的五万援军已抵达贵州，与雷万春将军合兵一处。
二位将军审时度势，抓住战机，于阎王岭设伏，与南诏军主力展开决战……”
他的声音顿了顿，语气中带着一丝难以抑制的兴奋：“此战，我大唐将士奋勇杀敌，大破南诏军。
阵斩敌军三万余，俘虏近万！南诏大将莱昂托，已于阵前授首……”
“打得好！”
不知是哪位武将忍不住低喝了一声，殿内顿时响起一片压抑不住的赞叹声。
阵斩三万，这可是一场酣畅淋漓的大胜！
尤其是在地形复杂、气候恶劣的南疆，能取得如此辉煌的战果，实属不易。
李瑛的脸上也露出了满意的笑容，他抬手虚按，示意众人安静，目光再次投向杜希望：“继续奏来。”
杜希望再次开口：“阎王岭大捷之后，安守忠与雷万春将军乘胜追击，已于三日前成功攻克南诏北部重镇建昌府。”
建昌府一失，南诏的北部门户洞开，大唐王师便可长驱直入，直逼其国都太和城。这个消息比阵斩三万敌军更让朝臣们振奋。
杜希望并未停下，继续禀报着来自南诏的其他捷报：“西路仆固怀恩亲率十万精锐，势如破竹，已连续攻克永昌、丽水二城，兵锋直指太和城西侧。
东路李晟攻克通海，夫蒙灵察攻克拓东。
如今，我四路大军已从不同方向，对南诏国都太和城，形成了合围之势。南诏覆灭，指日可待！”
一连串的好消息如同惊雷般在太极殿内炸响，文武百官无不面露喜色，交头接耳，议论纷纷。
大唐立国以来，南诏一直是西南边陲的心腹大患，时降时叛，屡屡骚扰边境。
如今，这个顽固的对手终于要被彻底解决了，这无疑是足以载入史册的赫赫武功。
然而，就在这一片喜庆祥和的气氛中，杜希望的脸色却微微一沉，话锋一转：“陛下，在诸多捷报之中，也有一则令人痛心的消息。”
殿内瞬间安静下来，所有人的目光再次聚焦在他身上。
“西路军中郎将郭方，奉仆固怀恩之命，率三千精兵，意图奇袭南诏后方重镇苍望城。
然其所经之路，皆是丛林密布、瘴气弥漫之地。
将士们不习水土，沿途毒蛇蚊蝇滋生，军中不幸爆发瘟疫，恶疾横行……”
杜希望的声音低沉了下去，带着一丝沉痛：“待仆固怀恩将军察觉不对，派人接应之时，为时已晚。郭方将军麾下三千将士，几乎……几乎全军覆没。”
“嘶……”
殿内响起一片倒吸凉气的声音。
三千精兵，没有战死沙场，却无声无息地倒在了瘴气和瘟疫之下，这让刚刚还沉浸在胜利喜悦中的君臣们，心里像是被堵上了一块大石，沉甸甸的。
李瑛脸上的笑容也收敛了起来，眉头微蹙。
他比任何人都清楚，在古代的南方战场上，最大的敌人往往不是敌军的刀枪，而是那看不见摸不着的瘴疠之气。
历史上，强如诸葛亮，南征孟获时也为此头疼不已。
他沉默了片刻，缓缓开口，声音沉稳而清晰：“传朕旨意：郭方麾下阵亡将士，皆按最高标准抚恤，由兵部发放抚恤。
征讨南诏的所有大唐将校，俱都论功行赏。安守忠、雷万春、仆固怀恩、李晟、夫蒙灵察等主将，另行封赏，待大军凯旋之日，朕亲自为他们庆功！”
“陛下圣明！”群臣齐声山呼。
李瑛摆了摆手，目光扫过殿下群臣，特别是兵部的几位官员：“杜卿，你即刻拟旨，以八百里加急传令南征各路大军。告诉他们，从即日起，放缓攻势，以稳固已占之地为主，不必急于强攻太和城。”
杜希望有些不解，迟疑道：“陛下，如今我军四面合围，士气正盛，南诏军已是强弩之末，正是一鼓作气，将其彻底剿灭的最好时机啊！”
“时机？”
李瑛不以为然，反问道，“用我大唐将士的性命去换一个速胜的时机吗？朕问你，现在是什么月份？”
“回陛下，已是八月。”杜希望答道。
“南诏地处南疆，七月到十月，正是一年之中最炎热潮湿的季节。
蚊虫滋生，毒蛇遍地，瘴气最是酷烈！
郭方那三千将士的性命，就是血淋淋的教训。
朕宁愿晚几个月拿下太和城，也不愿再看到我大唐的勇士，不是死在敌人的刀下，而是不明不白地死于恶疾！”
李瑛的声音不大，却带着不容置疑的威严，每一个字都重重地敲在众人的心上。
“传朕的命令，各部暂缓强攻，安营扎寨，做好防疫。
等到十一月，天气转凉，瘴气消散，再对太和城发起总攻。
届时天时地利皆在我手，定能一战而定，将伤亡减到最低！朕要的是一场完胜，而不是一场惨胜！”
君王爱惜士卒性命至此，殿内众将无不心头一热，齐齐躬身下拜：“陛下仁德，如此，前线将士定然铭记圣恩！”
待杜希望退下之后，京兆尹韦陟捧着笏板走了出来，躬身施礼，重新提起立后之事。
“启奏陛下，六月时，臣提议册立崔妃为后，陛说考虑一番，如今已是八月，不知陛下可做了决断？”