突然，代表“金”之灵的白金色晶石微微震颤，发出一声尖锐的嗡鸣。
投射的光晕中，一条极细微的黑色丝线，从西北方向延伸而来，触碰到光晕边缘后，如毒蛇般迅速回缩。
“西北，庚金肃杀之地。”
张浩睁开眼，目光锐利：
“第一个‘信号’出现了。
不在敦煌。”
他指向地图上另一个位置：
“宁夏，贺兰山。”
三日后，贺兰山腹地。
一行人沿着干涸的古河道前行。
两侧山岩陡峭，岩壁上布满了风雨侵蚀的痕迹，以及……大量古老的岩画。
“这些岩画的风格……”
易飒停下脚步，用手电照亮一处岩壁：
“不属于任何已知的古代文明。”
岩画的内容诡异：
扭曲的人形围绕着一个多眼的多面体祭拜；
天空中有星辰坠入大地；
地面上裂开缝隙，无数手臂从缝隙中伸出。
绘画手法粗犷却传神，透着一股令人不安的疯狂。
“是‘见证者’的画。”
张麒麟轻触岩画边缘，指尖沾上一点暗红色的矿物颜料：
“用朱砂混合人血绘制，为了记录‘神迹’——或者说，噩梦。”
胖子打了个寒颤：
“人血？这得是多少人……”
“古神崇拜的狂热，超乎想象。”
解小花检查着另一幅岩画，上面描绘着一场血腥的祭祀：
“他们相信，奉献血肉，能换取‘神’的恩赐。”
“恩赐？”
吴天真皱眉。
“永生，力量，知识……”
张浩的声音从前方传来：
“或者，成为‘神’的一部分。”
他站在河道拐弯处，面前是一个被碎石半掩的洞口。
洞口边缘有人工凿刻的痕迹，呈锯齿状，仿佛某种巨兽的牙齿。
青铜风铃被张浩系在腰间，此刻正发出急促的、近乎警告的颤音。
“是这里。”
张浩解下风铃，握在手中。
五色晶石的光芒从风铃内部透出，与洞口中弥漫出的无形阴冷气息相互对抗。
张麒麟拔出黑金古刀，率先进入洞口。
其他人紧随其后，打开强光手电。
洞内是一条向下倾斜的甬道，四壁光滑，像是被水流冲刷了数百年。
但空气干燥得反常，没有任何水汽。
走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗。
一个巨大的天然石窟出现在眼前。
石窟中央，矗立着一座用黑色巨石垒砌的祭坛，风格与昆仑山的祭坛有七分相似，但规模小得多。
祭坛上，摆放着一尊残缺的雕像。
雕像只剩下半身，材质似玉非玉，似石非石，表面布满蜂窝状的孔洞。
从残留的裙摆和姿态判断，这曾是一尊女性神像，但头颅和双臂都已不知去向。
然而，吸引所有人目光的，是祭坛周围的地面。
密密麻麻的“茧”。
半透明的、脉动着暗红光芒的“茧”，每个都有成人大小，不规则地散布在祭坛周围，像一片诡异的花圃。
“茧”内，隐约可见蜷缩的人形轮廓。
“这……这些都是……”霍秀秀捂住嘴。
“容器。”
张浩脸色铁青：
“古神‘种子’挑选的、正在转化的容器。”
他走近其中一个“茧”，用剑尖轻轻触碰。
“茧”壁柔软而有弹性，触碰的瞬间，内部的人形猛地抽搐了一下。
透过半透明的壁膜，能看到那是一个穿着现代登山服的年轻男子，面容扭曲，双眼紧闭，但眼皮下的眼球在剧烈转动。
他的皮肤下，暗红色的纹路正如藤蔓般蔓延，与杭州茶馆里那个男人的情况一模一样，只是进程更深入。