这一幕落在人群里，立刻炸开了锅，一个穿蓝布衫的青年跳上台，扯开嗓子喊：
“俺叫赵大虎，俺爹是村长，被小鬼子杀了！俺要当兵！”他话音刚落，又有七八个同村青年挤上台，把登记桌围得水泄不通。
那天下午，泰安城下起了雨。周铁柱跟着新兵队伍往营地走，手里的拐杖换成了一根步枪。
雨水打湿了他的灰军装，却浇不灭心里的火。路过城隍庙时，他特意停下来，对着父亲的牌位鞠了三躬：“爹，俺当兵了，俺有枪了，俺有机会替您报仇了。”
营地的灯光亮起来时，周铁柱正坐在屋檐下擦枪。机枪班的老兵教他认零件名称，他听得格外认真，左手缠着红绸布，右手握着枪管，像抱着块稀世珍宝。
远处传来集合的号声，他拄着步枪站起来，虽然走路还一瘸一拐，可腰杆挺得笔直，比谁都像个真正的兵。
后来有人问程瞎子，为啥要收一个瘸腿的兵。程瞎子总是指着训练场上的周铁柱——他正教新兵拆枪，左手的红绸布在阳光下格外显眼，周围的新兵听得聚精会神，没人在意他走路的姿势。
“你看，”程瞎子笑着说，“能打鬼子的，就是好兵。”
午后突然下起雨，但是老百姓们却没散，程瞎子让人在台口搭了草棚，自己站在雨里给大伙说话。
“弟兄们，不是穿上军装就完了，咱八路军有规矩，不拿百姓一针一线，打仗要往前冲，撤退要掩护伤员。做得到的，留下；做不到的，现在走，没人笑话。”
人群里有个精瘦的汉子突然喊：“俺以前是伪军，在城门楼子上站过岗，你们要吗？”
程瞎子盯着他：“帮小鬼子干过坏事没？”那汉子脸一红：“俺就盘查过老百姓，没动手打人。”程瞎子点头：“只要真心悔改，既往不咎。但得先去学习班，学明白为啥打仗。”
雨越下越大，草棚下的登记册却一页页增厚。到傍晚收工时，小李数了数，今天光泰安城就登记了八百多人。
程瞎子让炊事班熬了姜汤，看着新兵们捧着粗瓷碗喝得冒汗，忽然对参谋说：“把各村的识字先生请来，教他们认字，先得让他们知道‘国家’俩字咋写。”
莱芜城隍庙的香炉，前几日还被日军用来烧过文件，如今却插满了百姓献的香。366师的募兵点就设在神像前，王健安让人在神像面前摆了一张桌子和几把椅子，这就是新兵招募处了。
一个穿补丁褂子的老太太，颤巍巍地拉着孙子来报名，孩子才十六，个子刚过步枪高。
“八路军同志，这娃爹娘没了，跟着俺过活。”老太太抹着泪，“让他跟着你们，总比在家被小鬼子抓壮丁强。”
王健安蹲下来，看着孩子冻裂的手：“怕打仗不？”那小孩子梗着脖子：“不怕！俺会打弹弓，准头好！”
王健安笑了，从兜里掏出块糖：“先去儿童团练瞄准，等长到能拉开枪栓，我亲自接你。”
神像后的偏殿，成了临时体检处，军医老王戴着老花镜，给新兵们量身高、听心跳，有个叫钱罐子的青年，瘦得像根麻秆，却非要当骑兵。
“俺会骟马！”他拍着胸脯，“俺爹以前是马夫，俺打小跟马打交道！”老王让他抬胳膊，他却疼得龇牙——原来胳膊上有块旧伤。
“这伤咋来的？”王健安正好进来。钱罐子低下头：“小鬼子抢我的马，俺护着马不让走，被他们用枪托砸的。”王健安摸着他的伤疤，突然对骑兵连长喊：“把这娃编到骑兵连，让他跟马打交道！”
傍晚的城隍庙，突然响起锣鼓声，原来是附近村里的秧歌队来了，敲着镲打着鼓，给新兵们送来了新做的布鞋。
领头的大婶把一双纳得厚厚的布鞋塞给王健安：“同志你好，这是俺们妇女救国会连夜做的，让娃们穿着上战场，别冻着脚。”
王健安举着布鞋，对排队的新兵们说：“看看乡亲们的心意！咱们穿的是百姓的鞋，走的是保家的路，要是打不好仗，对得起谁？”
新兵们齐声喊：“对得起百姓！对得起国家！”喊声震得神像前的烛火直晃，把每个人的脸映得通红。
有个叫田二楞的新兵，报名时兜里揣着半块干粮，是他娘凌晨烙的。登记完后，他没舍得吃，偷偷塞给了旁边饿肚子的小乞丐。
这一幕被王健安看在眼里，他让人把田二楞叫到跟前：“你这心善的性子好，但战场上心善得有钢骨，该狠的时候得狠。”说着，把自己的搪瓷缸递给他，“里面有小米粥，先垫垫。”
三日后，莱芜募兵点统计，报名的青年竟有三千二百多人。王健安让人从里面挑出八百个最精壮的，剩下的编入地方团，还特意给每个没选上的青年发了本《抗日救国手册》：“就算不当兵，也得知道为啥抗日，咋保护自个儿。”
泰安城南的天主教堂，曾被日军当作伪军训练营，如今成了“伪军改造学习班”，六百多个愿意投诚的伪军，蹲在院子里的银杏树下，听程瞎子讲“为啥要抗日”。树影斑驳落在他们身上，有人低着头抠指甲，有人偷偷抹眼泪。
“俺叫刘长贵，以前是伪军三团的，”第一个站起来发言的汉子，声音发颤，“俺是被抓壮丁的，家里有老婆孩子，要是不跟着小鬼子干，他们就杀俺全家……”
他话没说完，就有人喊：“你胡说！上次抢张家庄，就是你带的头！”
程瞎子一拍桌子：“吵啥！有啥冤屈、有啥错事，都摊开来说！刘长贵，你抢过百姓没？”刘长贵脸涨成紫茄子，半天憋出一句：“抢过……但俺没杀人，俺把抢的粮食偷偷还回去过……”
这时，门外突然冲进来个老太太，手里举着根拐杖，照着刘长贵就打：“你个杀千刀的！抢俺家粮食时，咋不想想俺老婆子！”
刘长贵不躲不闪，任由拐杖打在背上，嘴里喊：“大娘，抢你家的粮食俺错了！您打吧，打死俺也认！不过后来你有没有收到一些粮食？我偷偷给你送了一点回去。”
“不抢你家的粮食，小鬼子就会拿我们开刀，我抢过你家，所以也知道你家的情况，第二天偷偷送回去半袋，那是我从抢的粮食里，偷偷藏起来的，然后送回给你家。”
被程瞎子拦住的老太太，被扶到石凳上，然后想了一下，然后说道，
“好像是的，第二天我在我家门口里，发现了半袋子粮食，我以为老天爷送回来的呢，那我不怪你了。”
“大娘，你确定收到粮食了吗？现在他想悔改，你觉得给他机会吗？”
老太太愣了愣，放下拐杖：“同志，今后只要他真心打鬼子，俺就不记恨他了。”
学习班的日子，过得又严又细，每天早上练队列，喊的不再是“天皇万岁”，而是“打倒日本帝国主义”。
上午学认字，写的第一个词都是“中国”；下午听战斗英雄讲经历，程瞎子特意来上过课，讲他咋用大刀劈鬼子，听得伪军们攥紧了拳头。
有个叫金福生的伪军，以前是神枪手，总觉得自己比八路军懂射击术。练射击时，他故意刁难教官：“你们这姿势不对，下鬼子教的是三点一线。”
李云龙正好撞见，拿起枪就打了个十环：“小鬼子教的是杀人，咱教的是保家，姿势不同，目标相同。”说着，让金福生用八路军的姿势打，他果然再次命中靶心。
半个月后，学习班考核，程瞎子让人把百姓代表请来，让伪军们挨个表决心。刘长贵第一个站出来，当着百姓的面，把自己以前抢的东西列了个清单，说要打小鬼子缴获了再还。
有个曾给日军当翻译的伪军，咬破手指写了血书：“宁为玉碎，不为瓦全，再当汉奸，天打雷劈。”
最终，六百三十个伪军通过考核，被分到各团当新兵。程瞎子给他们发新军装时，特意让每个人把旧伪军服剪碎烧了：“烧的是过去的糊涂账，穿的是将来的正道。”烧衣服的烟飘出教堂，像给这些迷途的人，指了条亮堂的路。
募兵的消息传到偏远的山村里，更掀起了热潮。莱芜西北的王家峪，一夜之间就有十八个青年报名。村长王大爷带着他们，背着铺盖卷走了二十里山路，天亮时才赶到城隍庙。
“八路军同志，这些娃都是好样的！”王大爷把名单递过去，上面的名字歪歪扭扭，有的是用红土写的，“俺村就这点人，能打的都来了，家里的地俺们帮着种，让他们安心打仗！”
有个叫王春燕的姑娘，非要跟着队伍走。她爹是猎户，教她练过枪法，百发百中。王健安劝她：“部队里苦，不适合姑娘家。”