草原霸主腾格尔正欲开口，那神秘之人却微微抬起了手。腾格尔只觉得一股寒意从脊背窜起，仿佛有冰冷的蛛网覆上他的头颅。他分明还未吐露半个字，对方那双深不见底的眼睛却已映出了他心中的疑问。
“你在好奇我是谁。”那人的声音低沉而平静，像远处滚过的闷雷，却直直砸在腾格尔的心上。
腾格尔浑身一颤，宽厚的手掌不自觉地按上了腰间的刀柄。他征战草原数十年，从未遇到过如此诡异之事。夜风突然变得刺骨，篝火的噼啪声里夹杂着他骤然加速的心跳。
“你...”他粗犷的声音竟有些发干，“你能看穿我的心思？”
神秘人的嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，既不承认也不否认。但那洞悉一切的眼神已经给出了答案，让这位草原霸主第一次感到了猎物般的惊惶。
昏暗的月光下，那道身影向前迈了一步，斗篷的阴影随之晃动。他的声音低沉而沙哑，像是沙漠中风化的岩石相互摩擦。
“腾格尔，”他重复道，这次语气中多了一丝难以捉摸的意味，“你不必紧握刀柄，也不必用那种警惕的眼神看着我。”
他缓缓抬起手，做了一个解除戒备的手势，动作优雅得不似沙漠中人。月光终于照亮了他半边脸庞，那上面刻着几道深深的疤痕，却奇怪地不显狰狞，反而增添了几分沧桑的威严。
“我并非你的敌人，”他的声音压得更低，仿佛在分享一个至关重要的秘密，“相反，我是你的朋友。因为我们有着共同的敌人——秦乾。”
说到“秦乾”二字时，他的声音里渗入了一种冰冷的恨意，那恨意如此深刻，连帐篷内的空气都似乎骤然降温。腾格尔不自觉地松开了握刀的手，他看到陌生人眼中一闪而过的痛苦，那绝不是能伪装出来的情感。
“我知道他对你所做的一切，”神秘人继续说道，目光落在腾格尔左臂那道尚未痊愈的伤疤上，“夺你威严，杀你族人，夺你的地盘。而他的师门也从我这里夺走了……远比这些更珍贵的东西。”
神秘人从怀中取出一枚破损的玉佩，上面刻着与腾格尔家族徽记相似的图案，却又有些不同。腾格尔认得这玉佩，心中最后一丝疑虑终于消散——眼前这个人，确实与他有着共同的过去，共同的仇恨，和共同的目标。
帐篷外，风声呜咽，仿佛也在诉说着那个名字带来的无尽痛苦：秦乾。
翌日，荒漠的朔风卷着沙砾，击打在残破的烽火台上，发出呜咽般的低鸣。腾格尔伫立在风沙中，黝黑的面庞如同被大漠风刀雕琢过的岩石，一道深刻的疤痕从眉骨斜划至下颌。他粗糙的手指缓缓摩挲着腰间的弯刀，刀柄上镶嵌的狼眼宝石在暮色中泛着血色的光。
“他来了。”腾格尔的声音沙哑如砾石摩擦。
远方的沙丘上，一个修长的身影踏沙而来。那人穿着玄色斗篷，兜帽低垂，面容隐在阴影之中，唯有腰间悬挂的一串青铜铃铛在风中叮当作响，那声响诡异得不合常理，竟压过了大漠的风嚎。
“你要的代价，我带来了。”神秘人抬手，掌中托着一只玉匣。匣盖开启的刹那，内部盛放的一株血色雪莲散发出妖异的光芒，映亮了腾格尔骤然收缩的瞳孔——那是只存在于西域传说中，能肉白骨、活死人的沙漠血莲。
腾格尔接过玉匣，干裂的嘴唇扯出一个近乎狰狞的笑。“秦乾和宸家子弟…盘踞商路，断我部族水源，屠我子民时，可曾想过今日？”他猛地合上匣盖，眼中燃烧着积攒了十年的恨火，“宸紫薇…就先从他开始。让秦乾也尝尝，痛失挚友是何滋味！”
月黑风高夜，宸家庄园却灯火通明，笙歌不绝。
家主宸紫薇正值举办家宴。宴客厅内觥筹交错，他笑着举杯，与来宾畅饮。作为秦乾最信任的兄弟，宸紫薇以乐善好施、精通音律闻名江南，此刻他手执玉笛，正欲为宾客吹奏一曲《春江花月夜》。
无人注意到，庭院中精心栽培的紫薇花丛下，几滴浓稠的、不同于夜露的黑色液体正悄无声息地渗入泥土。更无人察觉，那萦绕梁间的悠扬笛声里，混进了一丝极不协调的、细微的铜铃轻颤。
腾格尔如幽灵般伏在最高的殿宇飞檐之上，肌肉虬结的身躯与阴影完美融为一体。他的目光锁定着下方宴客厅中心那个毫无防备的身影，缓缓拉满了手中的巨弓。弓身由玄铁打造，弓弦是绞合的犀牛筋，箭簇则淬着来自神秘人提供的、泛着幽蓝光泽的异域奇毒。
下方，宸紫薇笛声渐入高潮，笑意盈面。
檐上，腾格尔指松弦开。
咻——！
一道撕裂空气的尖啸压过了所有丝竹管弦！那支饱含仇恨与剧毒的铁箭，如同一道来自地狱的闪电，精准无比地穿透雕花木窗，直刺宸紫薇的心口！
宸紫薇身躯猛地一震，玉笛脱手，清脆的碎裂声淹没在宾客的惊呼尖叫中。他踉跄一步，低头看着胸前颤动的箭羽，脸上满是难以置信的惊愕。那剧毒猛烈无比，几乎瞬间发作，他的嘴唇迅速变为骇人的青紫色。
“秦…兄…”他艰难地吐出两个字，眼中光彩急速流逝，最终重重倒地。
盛宴顷刻间化作一片恐慌地狱。杯盘碎裂，女眷尖叫，宾客四散奔逃。
混乱中，无人察觉，那个身着玄色斗篷的神秘人正静静立于庭院最深处的阴影里，冷漠地注视着这场由他亲手促成的杀戮。夜风吹起他的兜帽一角，隐约露出下颌一抹冰冷弧度。他指尖轻抚过腰间铜铃，铃声低沉，仿佛为逝者奏响的一曲无声挽歌。
第一个牺牲品，已然献上。
秦乾的目光如电，瞬息间已将场中情势尽收眼底。宸紫薇瘫软在地，唇色泛紫，呼吸微弱如游丝，显然是中了极厉害的剧毒。
他心头一震，不及细思，身形已如疾风般掠至宸紫薇身侧。衣袂翻飞间，他单膝跪地，二指并拢疾点宸紫薇胸前三大要穴，动作快得只余残影。
紫薇兄，撑住！”秦乾低声喝道，掌心已贴于对方后心。一股温厚纯正的内力如春江暖流般缓缓渡入，护住那即将溃散的心脉。他能清晰地感受到，宸紫薇体内有一股阴寒毒力正如毒蛇般窜动，所过之处，经脉尽染墨色。
秦乾额角渗出细密汗珠，内力催发至极致。他的真气与那诡异毒质相触，竟如冰炭相交，发出细微的滋滋声。宸紫薇浑身剧颤，唇角不断溢出黑血，每一滴落在地上都蚀出浅浅小坑。
“好霸道的毒...”秦乾暗自心惊，指法忽变，施展出师门秘传的“九转还阳诀”。只见他指尖泛起淡淡金芒，如蝶穿花般在宸紫薇周身大穴游走。每落一指，便有一缕黑气自穴道逸出，但那毒质顽固异常，刚被逼出些许，就又重新凝聚。
夜色渐浓，林间雾气弥漫。秦乾的衣衫早已被汗水浸透，却仍不敢有丝毫松懈。他知道，此刻正是在与阎王夺人，每一息都关乎生死。