赫连良平迈步离去，留下一个潇洒，却又落寞的背影。
亭下一时寂然，无人开口说话，徐云霆却是双手抱拳，对着赫连良平的背影躬身一拜，而后转身，面对项瞻，双膝跪地：“末将徐云霆，参见陛下。”
项瞻心中一惊，愣了一会儿，才猛地将何以清放下，上前扶起徐云霆，满面激动，似有千言万语，却不知如何开口。
项谨无奈一笑，用拐杖敲了敲地，“小子，你就这么晾着？”
项瞻有些无措，倒是徐云霆主动道：“陛下心意，末将明白，有些话，无需多言。”
项瞻连连点头。
徐云霆笑了笑，又道：“末将太久没有出山，想趁此机会去各处走走，也看看陛下治下的百姓，是否真的已经不似刘氏当朝时那般困苦。”
项瞻略一思忖，让赵远淮解下腰间金牌，递给徐云霆：“有此令，将军可自由出入皇宫，三日后，朕在昭阳宫等候将军归来，届时正式拜将。”
徐云霆接过令牌塞进怀里，对着项谨行了一礼，见他含笑点头，也点头致意，又看了看俩孩子，微微一笑，随即拔出芦叶枪，翻身上马，乌黑的战马嘶鸣一声，扬蹄便走。
“姐姐，那个徐伯伯真是杀神么，他看起来一点都不凶，刚才还对我们笑呢。”何以清晃着何以宁的手，小声问，“还有他骑的马，怎么跟干爹的那么像？”
何以宁想了想，认真道：“干爹说，会杀坏人的将军，就是好人。”
说着，又看向不远处拴着的青骁，手点着下巴，“马儿不都一个样吗？”
项瞻哑然失笑，轻轻揉了揉俩孩子的脑袋，坐到石凳上，招呼了一声：“四姑娘，没有外人，别拘着了，坐吧。”
“多谢陛下。”林如锦敛衽施礼，但又说道，“陛下与项公商议正事，我就不打扰了，还是陪孩子们玩吧。”
项瞻也不勉强，让她随意，看她领着俩孩子在园里嬉闹，便又看着项谨问：“师父，我也好奇，不是说凉地青曲世所罕见，怎么徐云霆也有一匹？”
“罕见又不是唯一。”项谨捋须说道，“行之爱马，那一匹本是我命人寻给他的。只是当年裴文仲联合西召朝廷攻徐州，我让他暗中袭扰，他冲动劫营不甚被围，是徐云霆杀出，一箭射伤裴文仲，帮他解了围，但战马也在那时受伤。”
他抿了口茶，又道，“我得知以后，便让影一将马给他送了去。”
“原来如此。”项瞻恍然大悟，想起徐云霆说那匹马是老友相赠，便又追问，“这些年，您与徐云霆一直有联系？”
“一共就三次。”
项瞻颔首，心里暗想这三次，第一次应该就是初到邺邱，师父离开之时；第二次就是方才提起的让影一送马，那第三次是什么时候？
项谨看他神情，又补了一句：“陈年旧事，不必问得太细，也无需再提，徐云霆此人，重诺轻生，你既得其效忠，便当以诚相待。”
“师父放心，徒儿明白。”
项谨嗯了一声，对于自己的徒弟，他现在可是满意得很，有些话点到为止，他相信他知道怎么做。
“你打算何时动身回天中县？”他又问道，“镇枢院的事，还没料理干净。”
“等拜将大典之后吧。”项瞻叹了口气，“我连夜离营，良卿嘴上不说，心里定然记挂着，就是不知见了她，该怎么解释。”
“放心，良平都放下了，她也不会太过纠结。”项谨宽慰了一句，又说，“去忙吧，拜将大典还要你去亲自吩咐礼部，到时我这废人就不去凑热闹了，免得徐云霆见了，以为你在给他下马威。”
“师父说笑了。”项瞻起身，深深一揖，抱起扑过来的何以清和何以宁，在孩子的笑闹声中辞别师父。
待他走出襄园，项谨脸上的笑意才渐渐敛去，望着石桌上的那包茶，喃喃自语：“大召杀神……这包袱，你背了二十年，也该卸下了。”
……
三日后，昭阳宫。
天色微明，宫门处已竖起三十六面玄色龙旗，殿前广场铺设红毯，两侧禁卫持戟而立，甲叶森森。
项瞻一身玄色织金龙袍，头戴十二旒冕冠，端坐于高台御座之上，台下文武分列，赫连良平立于首位，眼睛微阖，身旁何文俊则默默注视着宫门方向，不知在想些什么。
不多时，晨鼓敲过三通，徐云霆准时出现在宫门外。
一身铁色山文甲，未戴头盔，花白长发束于脑后，腰间悬着那枚赵远淮解下的金牌，背负虎贲弓，倒提芦叶枪，每一步踏在汉白玉阶上，都发出清脆回响。
当他在广场中央站定的那一刻，空气仿佛凝固了，这位传说中的名将，即便敛尽锋芒，依旧让众人感到一种来自尸山血海的压迫感。
他一撩衣摆，单膝跪地，拄着长枪，抱拳高呼：“末将徐云霆，参见陛下！”
项瞻起身，亲自走下高台，双手扶住他手臂：“将军请起。”
他转身面向众臣，声音清朗，“徐将军之名，想必列位也都有耳闻，刘氏无德，徐将军挂印封金，隐世近二十年，今愿为大乾执戈，实乃社稷之幸。”
他又转头，看着徐云庭，“朕今日拜将军为兵马大都督，统领五军兵马司，总揽步军军务，将军可愿接令？”
话音落，内侍举着托盘，奉上金印、兵符。
徐云霆将长枪放到地上，再度跪地，双手接过托盘：“臣，万死不辞。”
当虎符入手的瞬间，广场之上响起此起彼伏的抽气声，谁都明白，这不只是兵权，更是帝王极致的信任。
拜将仪式简洁而肃穆，礼成后，项瞻领众臣回到殿内。
“半月前，南荣派出镇枢院暗探，欲要行刺于朕，是徐都督及时出手相救，免朕于危难。”项瞻看了眼徐云庭，接着说道，“南荣野心勃勃，对我大乾虎视眈眈，朕今日回朝，是要正式对南荣宣战。”
他顿了顿，喝道：“赫连良平。”
“臣在。”
“以兵部名义，召集六州诸将，一月之内，尽数赶往天中县待命。”
“是。”
“何文俊！”
赫连良平回班，何文俊忙跨出一步：“臣在。”
“即刻起草檄文，派出使臣赴荣，交予延武皇帝！”
“臣遵旨。”
项瞻颔首，环视众人，这一次，没有再像之前那般有不长眼的出来阻拦。
他心里也有些意外，想好了怎么应对的词都没机会说出来，以至于殿内陷入了短暂的寂静。
百官颔首低眉，不知情况，还是身旁内侍轻轻提醒，他才回过神来。
“朕离开之后，朝堂诸事仍由三省主官一同商议决定，若有不决，往襄园问询。”
百官齐声高呼：“臣等遵旨。”