徐隆领了旨意，带着几名内侍去各宫传召，长寿殿内便重归死寂。
萧执独自立于殿门前，望向东宫方向，似是想要越过层层宫墙，将那栋病气沉沉的寝殿看穿。
“庭安……”
他呢喃着儿子的名字，眸中居然浮现出一丝温和，但很快又消散不见。
“你会怎么做？”
“希望……你不要辜负朕的期望。”
模棱两可两句话，消散在夜色里，没人听见，也没人明白到底是什么意思。
不到两刻钟，徐隆去而复返，把两位皇子领进殿内后，又独自出来守在门外，双眼微阖，闭目塞听。
殿门被紧紧关闭，唯一能看见的，便是投在窗户上的烛影。
夜半三更，整个皇宫归入沉寂，除了一队队巡夜禁军的脚步声，也只有几声野猫的叫春，以及不知名鸟儿的啼鸣。
这荣国的满朝大臣，谁还没有个眼线留在皇宫，三皇子和五皇子被皇帝深夜召见的消息不胫而走，很快便传到润州城各个高门大宅里。
这些权贵们都知道，延武皇帝今年四十有七，膝下育有七子六女。
长子萧霆谟，年有二十六，是皇帝还未登基时，世子府中的一个侍妾所生。其生母身份低微，本人便养成了木讷的性子，虽是大皇子，但不受皇帝喜欢，群臣也就只当他是个空气。
三皇子萧庭礼，其母是户部侍郎林远修的亲妹妹，位份不过「才人」，在后宫的地位并不高。而他本人资质平平，不争不抢，每日醉心于侍弄一些花花草草，一心只想父皇封他个爵位，做个闲散郡王。
四皇子幼年时染了痘疾，不到九岁便夭折。
五皇子萧庭智，敏而好学，诗书阅过就懂，武艺练过就会，表面一看，颇有治世之能。但其性格却有缺陷，乖张暴戾，年不过十三，动辄打骂宫中奴仆，还时常以虐待动物为乐。
他母亲的身份同样卑微，是皇帝巡游江南时遇到的一个商贾之女，皇帝见她貌美，又毫无背景，便将她收入后宫，并不合规矩的册封为二品「淑仪」。
母子俩都飞扬跋扈，大错不犯，小错不断，因此也不受朝臣待见。
至于六皇子和七皇子，尚且年幼，且母族门第同样不高，便也没有多少人关注。
而二皇子萧庭安，是当今皇后独子，自幼聪慧，文武双全，对待朝中大臣，不论身份，皆是以礼相待。
身为嫡子，又人品出众，自然而然成了储君的不二人选。
在他奉命止谣之前，与满朝文武不说是亲密无间，但好歹也称得上和睦，而他突然对众多朝臣的子侄发难，是引起众大臣弹劾他的主要原因，至于那种和睦关系是否会因此破裂，可就说不准了。
临近丑时，东宫之内，烛火幽微。
萧庭安半倚在榻上，听着吴忌低声禀报三皇子与五皇子连夜入宫的消息，苍白的脸上竟泛起一丝若有若无的笑意。
他轻咳两声，指尖摩挲着一串佛珠，盯着温润的珠子出神。
吴忌见他久不言语，不禁眉头紧锁：“殿下，我们该怎么办？”
“你想怎么办？”萧庭安反问，“兵变？还是逼宫？亦或是连夜出城，投靠皇祖父去？”
“难道就坐以待毙？”吴忌咬牙，“陛下连夜召见二位皇子，这摆明了意有所指。”
“意有所指？”萧庭安失笑，“指的什么，难不成还要废了孤？”
他起身拍了拍吴忌的肩膀，“放轻松，我朝自开国起，太子之位就是有嫡立嫡，无嫡立长。太祖皇帝遗训，储位既定，非大逆不可轻动。孤是名正言顺的储君，没有重大过错，就算父皇，也不能说废就废。”
萧庭安敢稳若泰山，只因《大荣祖训》写得明白：储位既定，非大逆须三议九卿、宗室、后宫联名用宝，方得颁废。
也就是说，只要太子不公开造反，单从程序上就卡死了皇帝一句话废人的冲动，更何况太子代表的远不止他一人，光是皇后母族与东宫师傅，就不会自断根基。
“父皇是有意为之。”萧庭安长吁了口气，“就算他真有废储之心，也该暗中进行，如此明目张胆，不正是给孤递刀，让孤自己往刀口上撞么？”
吴忌依旧眉头紧锁：“属下不明白。”
萧庭安瞥了他一眼，笑意更浓：“大哥木讷，三弟懦弱，五弟暴戾，剩下两个还是奶娃娃，父皇拿谁当新储，都是在给文官添堵，给史书送靶子。但孤若是敢有什么谋逆之举，哪怕是一点点的风吹草动，他们就敢矮子里面拔高个。”
他望着窗外深沉的夜色，轻叹道，“父皇这是在试探，也是在警告，他想让孤明白，这储君之位随时可以被替换，他更想让自己心里有数，还有多少大臣站在孤这边……看着吧，明日朝堂上定是不太平。”
吴忌迟疑道：“那殿下的意思是？”
“明日准时上朝。”萧庭安敛了笑意，正色道，“病了这么久，已经让孤在朝野间赢尽了同情，可那也仅仅是同情，父皇若真有意废储，一个病弱的太子，反而更容易被朝臣接受。”
吴忌颔首：“那……我们该准备些什么？”
萧庭安想了想，沉声道：“你连夜去一趟京兆衙门，取来有关那些被扣押的勋贵子侄的卷宗，明日朝上或许有用。”
吴忌眼前一亮，抱拳领命：“属下明白了。”
萧庭安看着他远去，长长舒了口气，摸了摸自己的脸，回屋睡觉去了。
翌日，天未破晓，东宫已灯火憧憧。
萧庭安褪去月余来常穿的素白中衣，由宫娥伺候着换上柘黄蟒袍，腰束白玉带，发挽紫金冠，往日病气一扫而空，面上那层苍白，褪成玉色般的朗润。
吴忌抱着卷宗进殿，见太子早已衣冠齐整，不由一怔：“殿下今日……气色殊佳。”
“养了这些时日，也该痊愈了。”萧庭安对着铜镜略一端详，唇角浮出极浅的笑，余光扫过那本卷宗，淡声问，“京兆尹怎么说？”
吴忌双手前递：“在押者尚有十九人，案卷俱在，若依律交三法司会勘，处死几人也不为过。”
萧庭安挑眉，接过卷宗翻了两页：
「……右羽林将军次子韩潼，元夕强掠民女三人，致死一、残一、疯逃一；
太常协律郎侄郑襄，占夺永业田四百七十三亩，逼死佃户七口；
仓部主事外甥陆昭，以查贩私盐为名，纵家奴殴毙商贾二人，折银十一万四千两……」
“哼，往日仗着身份罔法犯纪，倒成了孤今日拿捏朝堂的筹码！”他冷笑一声，合上卷宗，“走吧，今日这早朝，定是热闹的厉害。”