荆湖北路，随着王庆大军向江陵府进发，马灵带着徒弟寇烕，却先一步离开了，临行前他劝说了马勥、马劲兄弟两句，见二人无意，也就不再多言。
马灵之所以撤离，是因为他很清楚王庆军队的纪律，若仍旧留在这里，梁山在荆湖北路的生意也不要做了，每日都得应付索贿的“官员”和上门勒索的士兵。
王庆自京西南路的房州保康军举事，很快向北占据了均州武当军，向西占据了金州昭化军，向东占据了襄阳府，东北方向则侵入邓州，逼近了京西北路的河南府洛阳。
占据了四个半的军州，王庆的事业顿时就陷入了瓶颈期。若要向北扩张，就得翻越秦岭，才能进入永兴军路的关中；向西就得翻越大巴山，才能从夔州路进入蜀地；向东继续攻打吧，大宋朝廷生怕他夺了洛阳，拼命堆集重兵防守，而且还有桐柏山阻拦。
王庆是很想攻占了邓州，全取南阳盆地的，但始终攻不下南阳县，只夺了一个顺阳县，就这么与朝廷官兵对峙了起来。
原本占据的地形优势，现在顿时变成了劣势，故而王庆与部下商议争论了许久，都知道向江陵府方向扩张不利，但他已经别无选择。
王庆占据的这几个军州，都不是人口大州，他必须占据一块农业成熟的根据地，才能维系一支足够与朝廷官兵相抗衡的兵力。
于是大楚国丞相、左军师、上将军“金剑先生”李助，便提议出兵江陵府，截断大江，然后迅速地将峡、归二州夺取，这样就与现有的四州之地连成一片。
实际上自秦始皇统一六国之后，中原华夏的大一统王朝，经济重心是逐渐由河北、关中、中原向东南移动的。
大宋朝诸多产粮区，最重要的自然就是两浙路，尤其是太湖周边的州县，故而此时已经出现了“苏湖熟，天下足”的谚语。
但同时荆湖两路的产粮地位也在不断提高，在李助的设想中，既然中原、关中、蜀地这三处都被群山丘陵和朝廷重兵阻拦，唯一的突破口就只能是南方了。
可以说李助的战略规划没有什么问题，但再好的战略也得靠人来推动实现。
王庆大军闯入江陵府，还没有将西面的峡州攻下，王庆好色的老毛病又犯了，开始大肆挑选宫女补充后宫，顿时激惹了他的妻子段三娘。
段三娘并不是什么良家女子，她有两个兄长段二、段五，段三娘十五岁嫁人，不到一年就嫌弃自家丈夫蠢笨，与两个哥哥合伙将人杀了，行为放浪，到处勾引良家子弟，又开赌坊、设妓院，就在房州聚了一伙势力。
故而听闻王庆冷落了妹妹，段二、段五仗着身份，闯入楚王宫，将王庆殴打了一顿，王庆又气又恼，实在是他这两个大舅哥都手握兵权，他也招惹不得。
听闻王庆被打，作为媒人的李助大吃一惊，只觉得这件事实在是胡闹，他娘的正在打天下的关键时刻，偏偏出了内讧，还是国舅殴打皇帝，简直闻所未闻！
他先去寻段二、段五，想要细言细语地相劝一回，让二人给王庆赔礼道歉，哪知段五却犯了浑，指着李助的鼻子大骂，说他当初做媒，却把自己妹子推入火坑。
李助气得几次想要拔剑将这厮砍了，若非他李助牵线，段氏三兄妹只怕现如今还在房州厮混，如何有今日这般显赫的地位？
段二在一旁察言观色，连忙拦住弟弟，他起码还能跟人沟通，于是安抚了李助。李助又去寻王庆，看到王庆鼻青脸肿，在后宫唉声叹气，也觉得无奈。
这他娘的到底算个什么事啊？
眼看王庆与段氏三兄妹各不相让，这一股势力要就此分裂，童贯那里已经接到赵官家的诏令，要他前来围剿王庆，于是童贯就领大军向大江上游浩浩荡荡而来。
这个消息很快传到王庆部，李助便连忙请了王庆的表兄范全说和，王、段二人这才表面和好如初。
似这般炸裂的小道消息，总是传播的很快。已经退到鄂州的马灵便将这件事详细记录，并向梁山传递。
与这件事一起的，马灵又记载了另外一件发生在夔州路的乌龙事件。
夔州路十一州三军一监之地，其中就有个梁山军。大宋朝先后划拨了万州的梁山县、忠州的桂溪两处，合并为一县，设了一处屯田军。
王伦在京东两路闹得越来越大，消息就传到了蜀地。听闻“梁山贼寇”作乱，夔州都督府的军官将领大吃一惊，也不问缘由，连忙上报，只说梁山军作乱。
于是万、忠二州的州兵就被紧急调往梁山军，稀里糊涂地将梁山县洗劫了一番，等搞清楚此梁山非彼梁山后，夔州路的官员慌忙掩饰，只说本地发生匪乱，已经被旬日平定。
至于受了无妄之灾的梁山县百姓，谁会去计较和关心？
马灵得知这个消息后，大受震撼，久久无语，难怪自本朝开国以来，蜀地爆发了万人以上规模的起义达到十一次之多，前后近百次举事造反。
随着这两件事的，还有马灵对王庆势力的前景分析和判断。
在马灵看来，王庆在朝廷重兵来袭的情况下，也坚持不了多久的。因为王庆与方腊势力存在着一个共同的问题：兵权太过于分散。
方腊起义，是将一些摩尼教高层派往各地聚众举事，招兵买马的高层们就此成为头领，表面上尊奉方腊，但实际上各自都有很强的独立性。
王庆这里也是一样，他在李助的撮合下，与段三娘结婚，就是借助了段家的势力。在不断对外出击过程中，段家的兵权就越来越大，再加上王庆不断收拢各地山寨，内部山头林立，始终不能统合。
所以王庆现在拥兵虽盛，但兵权不能集合在一人手中，马灵猜测，这也是李助建议南下江陵府的原因。
因为李助就是荆南人，回到家乡招兵买马，就能够组建一支队伍，从而与段家势力相抗衡。
马灵将自己所见所闻以及感想猜测，写成了一封厚厚的书信，便命心腹紧急送回梁山，送呈王伦。