黑泥滩烽烟
紧急回援的铁蹄
巴格达城外的硝烟还未散尽，夜不收的斥候就骑着快马冲进营地，声音带着急促的喘息：“将军！大事不好！奥斯曼一万大军从东面往里海城来，还有哥萨克一万骑兵从西面迂回，他们想合围里海，把咱们的人全灭了！”
张又鸣刚擦净马刀上的血，闻言猛地攥紧刀柄，指节泛白：“来得好快！” 他抬头望向里海方向，晨光中隐约能看见远方的沙丘 —— 里海城是大明在西亚的根基，一旦丢了，不仅之前的努力全白费，还会被敌人困死在波斯湾。
“传我命令！全军即刻回援！” 张又鸣翻身上马，声音震彻营地，“所有人都骑马，哪怕是步兵，也得趴在马背上赶！天黑前必须到黑泥滩！”
幸运的是，明军之前从希瓦汗国买了两千多匹战马，加上缴获的牛羊马，几乎人人都有坐骑。
士兵们或骑马，或牵马小跑，连伤员都被绑在马背上，马蹄踏过沙漠的声响连成一片，像一阵滚动的惊雷。
卡里姆带着土人新兵跑在最前面，他们常年在沙漠里赶路，熟悉地形，时不时停下来指引方向：“将军，再往前就是黑泥滩，那里有石油浸过的黑泥，骑兵不好走！”
张又鸣眼前一亮 —— 黑泥滩！那是里海城以西三十里的一片洼地，地下冒出的石油把泥土浸成漆黑的黏糊状，人走上去都陷脚，更别说骑兵了。
“就去黑泥滩！” 他勒住马，对身后的参谋喊，“给里海城传信，让留守的李参将坚壁清野，把城外的粮草、水源全迁进城，城墙上的后膛炮全架起来，等我们的消息！”
当明军抵达黑泥滩时，夕阳刚把洼地染成暗红。
张又鸣跳下马，踩了踩脚下的黑泥 —— 黏糊糊的泥土裹住靴底，稍一用力就陷下去半寸。
“好地方！” 他笑着对赵铁山说，“传令下去，全军动手，挖坑造堡垒！交通沟要挖宽两尺，深三尺，把所有堡垒连起来！”
士兵们立刻行动起来，有的用铁锹挖堡垒，有的用刺刀削木桩，土人新兵熟悉泥土特性，还在堡垒外堆起半人高的黑泥堆，泼上水冻成硬壳 —— 这比石头还结实，能挡住子弹。
卡里姆带着游击军的人把全军的半自动步枪都收集起来，足足有八百支。
他挑了两百名精通骑射、跑得最快的士兵：“将军放心，我们保证把敌人的侧翼搅得鸡飞狗跳！”
火炮阵地设在黑泥滩中央的高地上，二十门火箭炮、三十门迫击炮、十五门后膛炮依次排开，炮手们忙着校准角度，炮弹堆在旁边的掩体里，黑泥滩的石油味混着火药味，弥漫在空气中。
张又鸣站在高地上，看着眼前的阵地 —— 堡垒像一个个黑疙瘩散布在洼地，交通沟如蛛网般连接，火炮阵地的炮口对着东西两个方向，身后十里就是里海城的城墙，城墙上的旗帜隐约可见，形成完美的犄角之势。
没有人会蠢到龟缩在城里死守，那样就真的成了死城了，要知道这里与本土远隔万里，是不会有援军的，只有保持城内外的畅通，才能有源源不断的战斗力。
大明的海军虽然强大，却不可能到陆地上来，波斯港遇袭就是最好的例子，海军只能在海里干着急，眼看着贺兰冬离与敌血战，却做不了太多。
“将军，敌人快到了！” 了望兵的喊声传来，张又鸣举起望远镜，只见东面的地平线上扬起沙尘，奥斯曼的步兵方阵正缓慢推进；西面则传来马蹄声，哥萨克骑兵的黑色身影越来越近。
“游击军先上！” 张又鸣下令。
卡里姆带着两百名游击兵骑着快马，绕到奥斯曼军队的侧翼，半自动步枪的 “哒哒哒” 声瞬间响起。奥斯曼的步兵还在列阵，前排的士兵就被铅弹打倒，队伍瞬间乱了阵脚。
“冲啊！” 卡里姆喊着，带着人打了一轮就跑，钻进旁边的沙丘 —— 等奥斯曼人手忙脚乱的装填燧发枪时，他们早就打完跑了，奥斯曼的士兵根本追不上他们的速度，只能对着空气开枪。
可奥斯曼军队人多势众，很快重新整队，朝着明军的堡垒冲来。“迫击炮准备！” 炮兵指挥官嘶吼着，三十门迫击炮同时开火，炮弹带着尖啸落在奥斯曼的方阵里。
“轰隆！轰隆！” 黑泥被炸得飞溅，奥斯曼士兵成片倒下，没死的也被黏糊糊的黑泥困住，动弹不得。
“火箭炮覆盖！” 张又鸣再下令，二十门火箭炮齐射，火箭拖着黑烟掠过天空，落在奥斯曼军队的后方，专门攻击他们的后勤补给线。
奥斯曼的指挥官气得挥刀大喊，却只能看着士兵们在炮火中挣扎 —— 他们的火炮还在后面，根本推不过来，步兵的冲锋一次次被明军的炮火打退，黑泥滩上很快堆满了尸体，鲜血把黑泥染成暗紫色。
西面的哥萨克骑兵见状，想从侧翼绕开黑泥滩，却被卡里姆的游击军盯上。
“打他们的马！” 卡里姆举枪射中一匹战马的腿，那马痛得人立而起，把骑手甩进黑泥里，其他哥萨克想绕开，却陷入更深处的泥地，马蹄被黏住，只能眼睁睁看着明军的半自动步枪扫过来。
“后膛炮瞄准哥萨克的指挥旗！” 张又鸣指着远处的哥萨克军旗，十五门后膛炮同时发射，炮弹精准砸在指挥点，哥萨克的前线军官当场被炸飞。
失去指挥的哥萨克骑兵乱作一团，有的想冲过去，有的想撤退，却被明军的炮火和游击军的步枪交叉夹击，尸体和战马的残骸在黑泥滩边缘堆成小山。
战斗从黄昏打到深夜，黑泥滩上的炮火就没停过。
奥斯曼军队发起了七次冲锋，哥萨克骑兵绕袭了三次，却连明军的堡垒边都没摸到 —— 每次靠近，要么被迫击炮炸散，要么被火箭炮覆盖，要么被游击军的半自动步枪骚扰，死伤超过三千人，而明军的伤亡还不到两百。
堡垒里，炮手们擦着发烫的炮管，脸上沾着黑泥，却笑得灿烂：“将军，这火箭炮真过瘾！一炸就是一片，那些奥斯曼兵跟割麦子似的倒！”
一个年轻炮手一边托着火箭炮弹装填，一边喊道，“再打几天，他们的人就不够填黑泥滩了！”
卡里姆带着游击军回来补给，身上的皮甲沾着血和泥，却兴奋地报捷：“将军！我们又干掉了两百多个哥萨克！还缴获了他们的马刀！您看！” 他递过来一把带着宝石的马刀，那是哥萨克一个小首领的武器。
张又鸣接过马刀，看着黑泥滩上敌人的火把渐渐稀疏 —— 他们显然是打累了，暂时撤退了。
他抬头望向里海城的方向，城墙上的灯火还亮着，那是李参将在回应他们的信号。
“兄弟们！” 张又鸣站在高地上，声音传遍阵地，“敌人有两万人，可他们拿我们没办法！这黑泥滩，就是他们的坟墓！只要我们守住，里海城就不会丢，大明的旗帜，就永远飘在里海！”
士兵们欢呼起来，有的举起步枪，有的敲响了火炮的炮管，欢呼声在黑泥滩上回荡，盖过了远处敌人的哀嚎。
卡里姆和土人新兵们举着弯刀，用汉语喊着 “大明必胜”，声音虽然生涩，却充满了力量 —— 他们曾经是流民，是被轻视的 “二狗子”，如今却成了守护大明的战士，在这黑泥滩上，用先进的火器和不屈的意志，挡住了数倍于己的敌人。
里海城的补给队又送来了第二轮食物，这次是热腾腾的羊肉馅饼和煮玉米。
士兵们轮流蹲在堡垒里吃饭，有的边吃边擦枪，有的吃完就去帮着搬运弹药。
穆罕默德还带来了里海城居民的消息：“将军，城里的老人和妇女都在做饼，孩子们帮着搬子弹，大家都说，一定要守住黑泥滩，守住里海城！”
“兄弟们！” 张又鸣站在高地上，声音传遍阵地，“敌人虽然人多一点，可他们没热汤喝，没烤饼吃，连子弹都不够！咱们有里海城的支援，有吃有喝，弹药充足，这黑泥滩就是他们的坟墓！只要我们守住，里海城就不会丢，大明的旗帜，就永远飘在里海！”
夜色渐深，明军的士兵们轮流值守，有的在堡垒里擦拭武器，有的在交通沟里煮着热汤，黑泥滩的石油味和炮火味还在，却多了几分温暖的烟火气。