临漳县，地处河北西路相州，西望太行山，东眺齐鲁地，素有“天下之腰脊、中原之噤喉”之称誉。
临漳古时称“邺”，历史悠久、文化灿烂，享有“三国故地、六朝古都”的美誉。邺城先后成为曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐六朝都城，居黄河流域政治、经济、军事、文化中心长达四个世纪。
北周大象二年（公元580年），隋公兼丞相杨坚镇压了对自己不服的相州总管尉迟迥，为了防止反杨势力死灰复燃，遂下令火焚邺城，周围居民一并南迁邺南40里之安阳城。从此安阳城代替邺城成为这一地区的政治、经济和文化中心。
“城墙上的士兵听着，这里是王相公麾下相州知州杨震，快快打开城门，我们有公事要见赵知州!”
相州城北城门口，新任的相州知州杨震骑在马上，周围十几个个随从簇拥着他，嗯，为首的军士向面前守城的军士大声喊道。
听到下面的军士喊叫，城墙上正在晒太阳的林家仁眯着眼，在椅子上躺了一会儿，这才睁开眼，懒洋洋地站了起来。
“相州城只有赵知州，没有什么杨知州。赶紧离开，不要自取其辱，否则我等绝不手下留情!”
林家仁冷冰冰的一番话，让马上的杨震等人立刻变了颜色。
“前面的人听着，我等乃是王松王相公任命的相州官员。我们要进城办案，捉拿有干涉案吏员。快快打开城门，否则后果自……”
军士话音未落，一支羽箭从城墙上射了下来，“噗”地钉在了地上，箭杆微微晃动，随即城墙上的林家仁探出头来，脸色冰冷。
“下面的人听着，速速离去，若是再多言半句，休怪刀箭无眼!”
城门口把守的公人和士卒都举起了刀枪，城墙上的士卒也都是张弓搭箭，虎视眈眈，一起对准了城下的杨震等人。
杨震脸色铁青，调转马头，向后而去，其他的人无奈，只有紧紧跟上。
“林兄，多谢你了!”
看到杨震等人离开，闫忠从城门楼里闪身出来，身上的公服皱皱巴巴，很是有些狼狈。
“都是自家兄弟，不必客气!”
林家仁望着下面远去的杨震等人，不屑道:
“照他们这般查下去，你我兄弟又岂有活路! 既不能匿税，又没有了来钱的路子，等到那些王松的亲信前来上任，兄弟们还有活路吗?”
闫忠点点头道:“林兄说的对。兄弟我不宜出头露面，案子的事就拜托你了。”
林家仁笑道:“不就是占了几亩田，那小娘子又是自尽，有赵通判在，怕什么!”
相州知州衙门后堂，原来的相州通判赵不试，一边品着茶，一边听着下面公人的禀报。
“王松的人到了城下，林家仁没让他们进城，王松的人没有办法，气冲冲离开。”
赵不试点点头，轻声笑道:“闫忠的事情，查清楚了没有，到底有没有夺人天地，草菅人命?”
公人赔笑道:“回相公，小人已经查的明明白白。闫忠所占的田地，确实是赵家人的，不过赵家欠了闫忠那么多银子，这也是两厢情愿。至于赵家的小娘子，是自己想不开上吊，和闫忠没有半分关系。请相公明察。”
赵不试点点头，冷声道:“这就好，免得让王松的人抓住了把柄，不好收拾。”
“告诉下面的人，这几天都激灵点，莫要让贼人轻易混进城来!”
赵不试重新闭上了眼睛，嘴里喃喃自语道:“王松，这相州城还是我赵宋的治下。我倒要看看，你能拿我怎样!”
公人们对望一眼，轻轻退了下去。
“这个赵不试，如此桀骜不驯，难道他就不怕相公处置他吗？”
虽是夜色深沉，临漳县衙后堂依然是灯火通明。相州知州杨震阴沉着脸，背着双手，在房间走来走去。
“杨知州，胥吏自古有之，至宋更甚。他们结党营私，勾结豪右，控制乡里，知州你处理此事，千万不可大意!”
作为相州的同知，杨震的助手，段盛自然要为他出谋划策，排忧解难了。
大宋朝廷南迁以后，王松入驻大名府，以两河宣抚司的名义，任命当时的相州通判赵不试为相州知州。谁知赵不试拒不领命，依然以大宋通判之职发号施令，独领相州之权。
由于军务繁忙，夏季攻势如火如荼，王松一时也顾不上。等两河各处的战事稍稍平息，王松便派下官员，接任相州地方。
谁知赵不试竟然关闭城门，不准杨震等人进城。为避免摩擦，事情闹大，杨震忍气吞声，临时驻扎在了临漳县，办理政务。
前几日有永和镇百姓报案，说是回乡之后，家里的田地已经被安阳县衙的胥吏闫忠占去，其女也被闫忠糟蹋，不堪受辱，上吊身亡。
家人去安阳县衙报案，县衙前面要说秉公处理。过了月余，家人再去，却被衙门轰了出来，说是没有人证物证，纯属诬告。
家人无奈告到知州衙门，但衙门以人证物证俱无，并不接理此案。
家人再去找人证，一个个都是矢口否认，显然是受到了警告或者威胁。
私底下有人明确告诉受害人，胥吏闫忠世世代代都在此经营，和地方官府早已是铁板一块，就连知州等上官也要受他们的钳制。
宋朝科举取士，科举制度成为官员最主要的来源。科举取士的只是官员。朝廷派驻地方县里担任官员的也仅仅只有知县、县丞、主簿等几人。
但是，县作为朝廷郡县制最重要的地方行政部门，要主管税赋、治安、诉讼、教化等多个领域，涉及的事情实在太多，而具体做事的人，则是吏，也就是“差役”。
“差役”，顾名思义，是百姓所要承担的义务，因而是没有报酬的“义务劳动”。
宋朝的差役有衙前、里正、户长、乡书手、壮丁、弓手、散从、人力、手力,县曹司至押录,州曹司至孔目官，下至杂职、虞候、拣子、掐子、拦头等人。
而这些“差役”的成分，“各以乡户等第差充”，也就是贫富不等的老百姓而已。
就像牛皋，在追随王松前，就只不过是鲁山县衙的一名弓手，真真正正的贫下中农。
但是，“差役法”在施行过程中，弊端丛生。首先，差役来自社会底层，相关工作经验缺乏。其次，差役大多数没有薪酬，或慵懒怠政，或贪污受贿，百姓怨言颇多。
鉴于此，王安石变法时，废除“差役法”，新法称之为“免役法”。
“免役法”废除以“劳役”形式缴税的“差役”，改以货币缴税。官府用这笔税收雇用专人来做具体工作。与此同时，被官府雇用的人，需要经过培训，合格上岗。
“免役法”随王安石下野而废，但到了北宋末年，“免役法”又在部分地方恢复，但远未普及。
“段兄，听说这犯事的闫忠，乃是安阳县衙的一名吏员，此人家世如何?”
听到杨震的话语，段盛点头道:
“杨兄所言不错! 这闫忠乃是永和镇的一名大族上户，乃是世袭的胥吏。此人家大业大，纵横乡里，无恶不作，这些年犯下的案子不少，不过却都一一逃脱，可见其在安阳县和相州城都颇有势力。”
吏员由民户轮差，介于民与官之间。胥吏非“官”，却代表官府行驶职权，拥有支配百姓的权力。胥吏既受制于官，同时又佐官治民，如上下文书传递，乡里治安、户籍管理、赋税征收等。
胥吏来源于三种渠道：第一，承袭，胥吏在其年老后，可由其儿子或亲属承袭吏人之职；第二，犯罪的官员或科举落榜之人被贬为吏人；第三，由于差役的时间一般都较长，耽误农时。因此，中小地主和自耕农往往不愿意承担，豪滑之徒或地方恶霸却趋之若鹜，借胥吏之名，巧取豪夺，聚敛不义之财。
临漳县的县尉张晨来自于底层壮丁，对胥吏一行再也熟悉不过，也是深恶痛绝。
“天下吏人无常禄，唯以受赂为生，往往致富。胥吏大多数没有俸禄，官府横征暴敛，胥吏就贪污受贿、拼命搜刮，以至于盗贼四起，百姓苦不堪言!”
段盛点点头，眉头紧皱。
“张县尉所言甚是! 这些胥吏勾结豪族，鱼肉百姓，横行霸道，扰乱街市，加重百姓负担。许多上官由于不熟悉地方民情，更是依靠于这些胥吏，使得吏强官弱，官府礼制荡然无存!
胥吏在地方事物中扮演主要角色。在处理地方日常事务时，胥吏往往参与决策执行，甚至能“左右长官的意志”。以至于出现“吏强官弱，官不足以制吏”的局面。
胥吏大都是文化素质低下、企图谋取个人私利的人组成的，且无统一考试和录取标准。因此，整个胥吏群体素质低下。胥吏社会地位低下，自身素质低下，并控制社会资源，社会腐败不言而喻。
“这些胥吏，简直是胆大包天，无恶不作! 只可惜现在没有人证，衙门也没有办法。况且，这相州城有赵不试在，咱们也不一定能进去抓人!”
杨震忧心的一番话，却惹来段盛的一声冷笑:
“杨知州，相州是忠义军的治下，而非赵宋。相州城有2000守军，却不见得人人都听他赵不试的号令。咱们向张将军借兵，他一定不会拒绝! 相公把咱们派到这里来，总不能无功而返，在他面前哭哭啼啼吧!”
杨震脸上一红，犹豫道:“上任前，相公让我一定要处理好和地方官府的关系。若是和赵不试起了冲突，相公怪罪下来……”
段盛狠声道:“杨知州，咱们杀鸡儆猴，一为震慑宣抚司治下居心叵测之人，二来名正言顺，方便咱们以后做事。你一个相州知州，在临漳县主持政务，政令不达州县，相公会如何看你，如何看咱们相州同僚?”
杨震冷汗直流，肃拜道:“多谢段兄!”
一州知州，若是解决不了地方上的事情，王松要他们何用？
只是如此一来，恐怕事情不会善了。王松部下这些骄兵悍将，可没有一个善男信女。