老工匠苦笑着摇了摇头，拿起一个精密的零件，递到曹操面前。
“主公请看。此物非同以往的床弩、投石车。那些器械，我等只需观其形，究其理，便能仿制个七七八八。可这火炮、步枪……其核心皆是由精钢一体铸成，其内壁之光滑，部件之契合，精度之高超，简直……简直非人力所能及！”
另一名工匠也附和道：“是啊主公，不说别的，光是这炮管所用的钢铁，就远非我等所能冶炼。我等用最好的百炼钢，也远不及它的坚韧与纯粹。强行仿制，只怕发不出一炮，便会自行炸膛，徒伤性命啊。”
听着工匠们的解释，曹操心中最后一丝侥幸也随之破灭。
他长长地叹了口气，挥了挥手。
“既然火炮、步枪无法仿制，那弹药呢？”他抱着最后的希望问道，“那些子弹、炮弹，总能造出来吧？”
众工匠闻言，脸上的苦笑更甚。
还是那名老工匠，从怀中小心翼翼地取出一枚黄澄澄的子弹，托在掌心。
“主公，您看此物。”他说道，“若不论其威力，单说这外形，称之为一件精美的工艺品亦不为过。它通体圆润光滑，大小、重量分毫不差。以我这双老手，穷尽毕生技艺，或许能费上几天功夫打磨出一枚。可要让所有子弹都一模一样，否则便无法装填入枪膛……恕老朽直言，这绝无可能！”
老工匠顿了顿，继续道：“更何况，其内部填充的火药，更是关键中的关键。我等剖开研究，发现其颗粒均匀，色泽统一，绝非寻常的硝石、硫磺混合而成。若是没有那精准的配比秘方，就算形有了，也断然没有其神。强行填充，恐怕连百步之外的木靶都无法击穿。”
听到这里，曹操沉默了。
其实这个结果，他心中早有预感，只是不愿承认罢了。
曹操摆了摆手，示意工匠们都先下去休息。
空旷的工坊里，只剩下曹操与郭嘉二人。
曹操拿起那枚冰冷的子弹，放在眼前仔细端详，口中喃喃自语。
“刘轩……刘轩……你究竟是如何将这些东西造出来的？”
“难不成，此人当真是天上的神仙转世下凡不成？否则，又怎会拥有此等鬼神莫测之能？真是……令人难以理解。”
曹操的声音里，有困惑，有不甘，但更多的，是一种面对无法逾越的技术鸿沟时，发自内心的无力感。
看着曹操此刻的神情，一直静立在旁的郭嘉缓缓开口，声音清醒而锐利。
“主公，事已至此，纠结于此物如何得来已是无用。当务之急，是想好应对之策。以嘉之见，离刘轩大军南下，恐怕时日无多了。”
郭嘉的话如同一盆冷水，瞬间浇醒了沉思中的曹操。
是啊，敌人不会因为你的困惑而停下脚步。
曹操眼中的迷茫一扫而空，取而而代之的是枭雄的决断与狠厉。
他将子弹紧紧攥在手心，沉声道：“奉孝说的是！无论如何，既然我等侥幸得到了这批神兵，就必须让它们发挥出最大的价值！”
这时曹操站起身，在工坊中来回踱步，很快便有了决断。
“传我将令！将这批军械分出一半，立刻送往阳夏与长平！命李典、乐进二人，凭借此等利器，在城头严防死守，定要让刘轩的先头部队，尝尝他自己兵器的厉害！”
然而，听到这个部署，郭嘉却轻轻摇了摇头，上前一步，低声道：“主公，此举……恐有不妥。”
曹操脚步一顿，转过身来，有些意外地看着自己最信赖的谋主：“哦？奉孝有何高见？”
郭嘉的眼神在昏暗的工坊中显得格外明亮，一针见血地说道：“主公，此物乃天赐之利，其珍贵之处，不仅在于威力，更在于其‘独一无二’与‘无法仿制’。我等所得数量有限，用一发则少一发，用一件则少一件，终有用尽之时。”
郭嘉顿了顿，继续深入剖析道：“若将此物用于守城，固然能解一时之围，杀伤敌军。但如此一来，我等便将最大的底牌，暴露在了刘轩面前。刘轩知晓我等亦有此利器，必会加倍防范，甚至会针对性地研究克制之法。到那时，这批神兵的威慑力便会大打折扣。以我等有限之数，去消耗刘轩无穷之备，无异于以卵击石，得不偿失啊。”
“此物，不应用在守，而应用在攻。不应用在明，而应用在暗。当如淬毒之匕首，藏于袖中，待到最关键之时，于敌人最意想不到之处，给予其致命一击！方能发挥出它的‘奇效’！”
听完郭嘉的这番话，曹操恍然大悟，犹如醍醐灌顶。
曹操缓缓点头，紧锁的眉头也舒展开来。
是啊，自己刚才只想着如何抵御眼前的威胁，却忽略了这批武器最大的战略价值——出其不意！
将它们分散到前线据点，固然能增强防御，但也只是将一把绝世神兵拆成了十几把普通的宝剑来用。
唯有将其攥在手中，作为一个整体，才能在最合适的时机，撬动整个战局！
“奉孝之言，深得我心。”曹操由衷地赞叹道，看向郭嘉的眼神充满了欣赏，“是本公……着相了。”
与此同时，千里之外的荆州，襄阳。
刘表后院之中，同样摆放着数十口一模一样的铁箱。
荆州牧刘表正满脸惊奇地抚摸着一支步枪，在他身边，身材高大的刘备则神情复杂地向他解释着。
“大人，此物……便是那刘轩横行天下的依仗！刘轩军中，便是手持此物，于百步之外取人性命，坚甲利兵，在其面前如同纸糊一般！此乃真正的神器啊！”
刘备的话语中，既有对这武器威力的惊叹，也带着一丝战败于其下的不甘。
刘表听得是心惊肉跳，再看手中这冰冷的铁器时，眼神已然大不相同。
他从惊奇，到震撼，最后化为了抑制不住的狂喜。
刘表转头看向一旁前来送信的交州使者刘巴，激动地说道：“子初先生，此番大礼，刘某铭记于心！还请先生代为转告士使君，今日之恩，刘表必不忘！日后但有所求，荆州上下，定然有求必应！”