寒流如刀，裹挟着彻骨的肃杀席卷吴国大地。本就见底的粮仓，让这场天灾酿成的困局更添绝望，把本该张灯结彩的新年，生生拖入了人间炼狱。
昔日的欢呼雀跃早已散尽，取而代之的是哀鸿遍野的惨状；曾有的红妆素裹被风雪掩埋，只余下白骨露野的悲凉。
街巷深处，僵硬的躯体蜷缩在墙根旮旯，冰晶在冻白的面容上凝结成霜；山野之间，枯瘦的身影与衰草冻在一处，化作无声的冰雕。
如今的吴国，市井萧条得像座死城。店铺货架空空如也，米粮布匹早已绝迹，百姓攥着仅剩的家当，个个惊惶如丧家之犬。
寒意钻透山河每一寸肌理，这场劫难已夺走了吴国近半的人口。即便是都城建邺，境况也好不到哪里去——城中的粮仓，早已空空如也，朝廷那点储备，也不过是在寒风里苟延残喘。
内有天灾啃噬生机，外有强敌环伺眈眈。城里的百姓像失了魂的行尸，漫无目的地游荡在街巷。
他们眼神空洞，仿佛生死早已看淡，只是在末日般的严寒里捱着日子，能过一天便是一天。
最后一丝侥幸早被冰霜冻僵，人们望着铅灰色的天空，眼底只剩彻骨的绝望：这场天灾不会停了，明日的苦难，只会比今日更甚。
乌云压顶，积雪漫过断壁残垣，连城头那面曾迎风招展的旌旗，都被冻得僵如寒铁，裹着厚霜在寒风中瑟瑟发抖。
高平郡的城头上，洛枫扶着结满冰棱的城墙向北凝望。朔风卷着雪花掠过苍茫原野，天地间唯有灰白。
一名将领快步走到了洛枫的跟前，躬身行礼，“殿下，晋军残部屯据巨野，闭城固守以相耗。如今我方营中粮草将尽，仅够明日支用，我等…是否当退守豫州？”
洛枫眉心紧锁，凝视着远处绵延的雪原许久，喉结艰难滚动：“冀、兖两州尚有万千流民困于途中…我等若弃城而去，那些黎庶便再无活路。”
“殿下，臣等断非贪生怕死之辈，虽粉身碎骨亦无怨无悔！只是如今城中粮草已绝，羽箭告罄，连将士手中的刀剑亦已卷刃残破。城内军民孤立无援，这般僵持下去…”
将领重重单膝触地，铁甲与青砖相击发出沉郁闷响，“殿下，此战…实难再支啊！”
“嗯！”洛枫没有回头，依旧凝望着远方，“你且退下，此事本皇子自会设法处置。”
话音未落，两道身影踏着满地霜雪疾步而来。为首男子玄衣染尘，步履沉稳；身旁女子束发红装，身姿飒爽。
二人并肩敛衽行礼，玄衣男子名叫冷轩，红装女子名叫璃月，都是洛枫麾下的得力干将。
“堂主，吴国境内可召集的人手已尽数在此，共八千三百七十人，一人未缺。”冷轩率先开口禀道。
璃月点点头，声如碎冰掷地：“属下在豫州查抄了三家食官宅邸、五处奸商粮囤，共缴得干粮五百二十石！”
一听到有粮，那跪地的将领猛地直起身来，两眼骤放光彩，唇角不住抽动：“殿…殿下，末将这就去告知弟兄们！”话音未落，已大步流星冲下城楼去了。
“也真是难为他们了！”冷轩神色沉凝，话音里满是唏嘘慨叹。
洛枫听闻，眉间悄然笼上一抹怅然，却轻轻摇头：“覆巢之下，岂有完卵？若连这点觉悟都无，国破家亡便是注定结局。”
说罢，他转身回首，目光落在了冷轩身上：“北边的探子可有消息传回？徐将军与那二十万将士，可有踪迹？”
冷轩缓缓摇头，面上满是无奈：“回堂主，至今杳无踪迹。不过堂主无需忧心，依属下之见，他们只是暂行隐匿了起来！”
“胡贼兵马已潜入吴境，我等须尽快撤回豫州。”洛枫神色沉郁，复又望向远方，“生死存亡之际，他们也只能靠自己了。”
说着，他话锋陡转，眼底杀意翻涌如涛：“晋军征讨胡贼兵败，却对华夏军民狠下毒手。此等败类残害百姓，竟至效仿胡贼啖食人肉，实乃天地不容之滔天大罪！我洛枫定要将其碎尸万段！”
璃月朝洛枫微微拱手，“堂主但请宽心，夫人书信中提及，二堂主与林将军已成功对敌军展开袭扰！想来，薛公子此刻应当已在赶来吴国途中。”
洛枫面上瞬间掠过一抹亮色，眼中添了几分暖意，“好！我等务必周密部署应对之策，尽全力迟滞这二十万晋军残部南下，也好为薛公子分减些压力。”
“是！”
说着，洛枫转望向璃月，沉声问道：“胡贼的行踪，可曾探明？”
璃月缓缓摇头，神色凝重道：“尚未探明踪迹。只据探子回报，寒流过后，胡盟军便兵分两路，一路朝东而来，另一路则不知所踪。属下揣度，敌方这般分兵，定藏有诡谲图谋。”
听到这个消息，洛枫眉头骤然紧蹙。虽然他猜不到其中的缘由，但一股不祥的预感却已悄然爬上心头。
“查！务必给我查个水落石出！另外，盯紧孔会，其一举一动都须即刻向我禀报！”
“是！”冷轩和璃月点头领命。
“对了，张老前辈如今在何处？”洛枫紧接着又问道。
“这…”两人面露尴尬，璃月无奈道：“张老前辈素来神出鬼没，实在难觅其踪。但张老前辈既已应了夫人嘱托，想必他定会赶赴。”
洛枫微微颔首，神情肃然道：“密切留意，一经发现薛公子行踪，即刻来报！”
“是！”两人齐声领命，旋即恭敬退下。
实际上，即便没有战事困扰，如今的吴国也撑不了多久了。
这严寒的天气已经持续了一年，全国农业遭受重创，颗粒无收。而朝廷储备的粮食，先前也全部拿出用于赈灾了。
太极殿内，战报如雪片般纷至沓来。不是粮仓见底的哀告，就是军械告罄的急讯；不是失地丢城的败报，就是征兵无果的困局。
压抑的氛围如阴霾笼罩，将士们眼中的光芒渐熄，整个国家的士气坠入了沉沉谷底。而朝堂上，个个也都没有了主意。
得知会稽王将吴郡、会稽、东阳和临海四郡改建成避难所，且这些避难所不仅设有军事防御部署，还具备粮食生产能力后，这些官员个个都已蠢蠢欲动。
他们了解吴帝的性格，其中一点便是死要面子。同时，不少大臣也是把面子看得比命重要。所以他们都清楚，吴帝是不可能撤的了，也就是说他们也走不了。
不过，他们可以通知家眷，让他们收拾行李前往会稽。留在建邺，纵然能靠残粮勉力支撑十天半个月，也终究逃不过被严寒与饥荒吞噬的命运。再说了，弄不好胡人还真会打进建邺。
然而，当吴帝听闻洛钦说洛云竟独自率两万死士杀向敌人后方时，顿时大惊失色，一个踉跄，险些从御座台上摔了下来。
吴帝满脸慌张，众大臣也皆面露错愕。要知道，深入敌后，莫说这区区两万兵马，便是二十万大军，也无异于自寻死路。显然，她此去怕是抱着必死的决心。
因为洛钦未及时禀明洛云的行踪，吴帝怒不可遏，夺过一大臣的笏板，便把洛钦狠狠抽了十几下，这才罢休。
眼下派出去的兵马抽不回来了，吴帝现在能调用的兵力，算上强征进来的新兵也不足十二万，这仗还有再打下去的必要吗？
一番权衡之后，吴帝最终还是决定与胡盟联军决一死战。
吴帝缓步自御案踱至殿中，目光如刃，扫过满朝文武。
“众爱卿，敌寇犯我大吴疆土，屠戮子民、强掠城池。身为父母官，尔等可忍？
退，则国破家亡，晋国覆辙犹在眼前；进，或可搏得一线生机！吴国江山乃先辈们以血肉铸就，今日若不战而退，后世子孙又凭何存续家国？”
吴帝话音陡然拔高，接着说道：“此役必战到底！朕誓死守建邺，敌寇敢来，定叫他们有来无回！
即刻传朕旨意：满朝文武与将士不得擅离建邺，家眷可暂避会稽四郡。特赦诸位一日，归家与亲人话别。明日起，疏散百姓，囤积物资，准备应战！退朝！”
“谢陛下隆恩！”
听到吴帝没有扣押他们的家眷，还让他们回家与亲人告别，朝堂瞬间沸腾了起来，欢呼声、抽噎声此起彼伏，久久未歇。
太子趋步至吴帝身侧，躬身行礼后压低嗓音谏言：“父皇，会稽四城防御已然建成，易守难攻。反观建邺，城防仅余高墙，加之百姓已遵旨疏散，粮草兵员皆无后援。在此决战，恐非上策。”
身为吴国太子，他绝非贪生怕死之辈。虽然他不及洛云，但也是自幼饱读兵书、深谙治国之道的，而且他是一个非常理性的人。
面对如今敌强我弱、吴国守备空虚的困局，他比谁都清楚，唯有权衡利弊、另谋良策，才是上上之策。
“你说的，朕知晓！你们都随朕来！”言罢，吴帝便把在场皇子都叫到了东堂。
等最后一位皇子入殿后，吴帝挥手令宦官退出大殿。他缓步走上宝座，轻轻落座。
“召你们前来，朕只交代一事——明日，随你们母妃离开建邺。”
吴帝目光扫过诸位皇子，最后定在太子身上，“若朕沙场殒命，你即刻登基。切记，善待手足，勤政恤民。”
吴帝又转向其余皇子，声如洪钟：“你们当尽心辅佐，重振我大吴雄风，他日务必要夺回失地！”
说到这里，众人神色各异，其他皇子也许知道自己也帮不上什么忙，所以只能默默领命。
太子神色复杂难辨，眸光中似有两股力量在拉扯：既有逃离建邺的迫切，又藏着不忍离去的纠结。
与之形成鲜明对比的是，另有一位皇子神态冷毅坚决，眉间写满不容动摇的执念，显然打定主意要留下来。
而七皇子洛钦却是一脸期待：“父皇，儿臣必须留下来！”
吴帝眉头倏然蹙起，眼中闪过一抹失望。他也没想到，决意留下来的人竟然不是太子。而是这个文不成、武不就的七皇子。
吴帝浓眉倒竖，目光如炬地逼视着：“你会排兵布阵？”
七皇子神色一滞，“呃…不会！”
“那你能冲锋陷阵？”吴帝的声音愈发冷硬。
“也…也不能！”七皇子垂头，声音小得几不可闻。
“既不通兵法，又不善厮杀，”吴帝冷笑一声，“你想留下来埋灶做饭？”
七皇子涨红着脸，结结巴巴道：“回父皇，这…儿臣亦不会！”
“哼，如此无能，莫非你是想留在此处看戏不成！”幸亏是够不着，否则吴帝恐怕会扬手给洛钦一个大鼻兜。
“父皇息怒，儿臣如今对看戏已无兴致。”
看到洛钦一副嬉皮笑脸，太子顿时来了脾气：“七弟！敌军兵临城下，形势危急，你怎能在此胡言乱语，惹怒父皇？若有良策，便速速道来，休要在此儿戏！”
洛钦依旧吊儿郎当，浑不在意地耸耸肩。毕竟自小没少挨洛云的揍，摸爬滚打这么多年，论起抗压力，他在东吴皇子中称第二，便无人敢认第一。
“父皇，儿臣恳请将建邺城防改造一事全权交由儿臣负责，还请父皇再调拨两万老兵予儿臣！无论是胡贼、蜀寇，还是越匪，若敢来犯，儿臣定叫他们有来无回！”洛钦重重拍了拍胸脯，那架势仿佛已胜券在握。
“什么？”所有人皆是一惊，都以为这洛钦脑袋被门夹了。
“胡闹！”吴帝猛地一拍御案，厉声怒斥，“朕还以为你性子能收敛些，谁知你仍是这般不知天高地厚，简直混账！”
“不是…父皇，先听儿臣细细道来！”洛钦急得直摆手，言辞急促，“在西宁，姐夫仅率两万老弱残兵，便将十几万胡盟军击溃，使其狼狈逃窜。彼时，儿臣亦在现场，亲眼目睹此景！”
“什么？”吴帝刚要继续斥责，却猛地顿住——洛钦口中的“姐夫”二字，如重锤般敲在他心头。
自从洛钦从晋国回到东吴，便对这些器械走火入魔了。而他又看到洛云拒绝了徐谦，还常常为薛定落泪。虽然他比薛定还大两岁，但 “姐夫” 这个称呼，倒也叫得毫无违和感。
吴帝如今已然知晓，洛钦口中的这位姐夫，正是之前被传得沸沸扬扬的薛公子。他心里明白，洛云呈给他的兵书，大概率也是源于薛定的传授。
倘若真是如此，那洛钦刚才所言便绝非无稽之谈。想到这儿，吴帝赶忙催促道：“关于关西宁之战，你速速向朕道来！”