唐墨，他站在一道巨大的屏障前，这道屏障仿佛是一道无法逾越的天堑，将他与自由之城分隔开来。
突然间，屏障上泛起一阵耀眼的光芒，如同一股洪流般席卷而过，径直扫向唐墨。这光芒如同闪电一般迅速，眨眼间便触及到了唐墨的身体。
就在光芒与唐墨接触的一刹那，自由之城的上方突然亮起了一道璀璨的紫色光芒，宛如夜空中最亮的星辰，令人瞩目。
“验证通过。”伴随着傀儡那略带沙哑的机械音，这道声音在唐墨耳边响起，仿佛是来自另一个世界的宣判。
随着声音的落下，屏障上裂开了一道通道，通道内是一道道笔直的阶梯，它们宛如通往天堂的阶梯一般，直通自由之城的内部。
唐墨深吸一口气，毫不犹豫地踏上了这些阶梯，每一步都显得坚定而有力。当他的脚终于踏上自由之城的土地时，他手中的弑神枪突然闪过一丝微弱的光芒，这丝光芒虽然转瞬即逝，但却没有逃过某些人的眼睛。
就在唐墨踏入自由之城的瞬间，在自由之城的一个房间里，一位原本紧闭双眼的老者突然睁开了眼睛。他的目光如同鹰隼一般锐利，直直地看向唐墨所在的方向，嘴角微微上扬，露出了一抹让人难以捉摸的笑容。
“有意思……”老者轻声说道，然后又缓缓地闭上了眼睛，仿佛什么都没有发生过一样。
唐墨缓缓地将脚迈上阶梯，就在他的脚尖触碰到台阶的瞬间，一股奇异的力量如电流般传遍全身。他心中猛地一紧，一种前所未有的感觉涌上心头。
就在这时，弑神枪突然发出一阵嗡嗡的鸣叫声，仿佛是被什么力量所激发。紧接着，一道低沉而又威严的声音在唐墨的脑海中响起：“主人，刚才那阵法试图吸取你的神婴之力，被我挡下了。”
唐墨闻言，身体猛地一颤，他的脸色变得有些苍白。他怎么也没有想到，这看似普通的阶梯竟然隐藏着如此凶险的阵法。而且，这阵法的目的竟然是要吸取他的神婴之力！
唐墨的心中掠过一丝复杂的情绪，有震惊，有庆幸，还有一丝无奈。他早该明白，在这个弱肉强食的世界里，没有什么是绝对安全的。想要获得庇护，就必须付出相应的代价。
这便是外界的规则，自由从来都不是无代价的馈赠。唐墨深吸一口气，努力让自己平静下来。他知道，既然已经走到了这一步，就没有回头的余地了。
他定了定神，再次抬起脚，坚定地踏上了阶梯。每一步都显得有些沉重，但他的步伐却没有丝毫的犹豫。终于，他踏上了最后一级台阶，踏入了自由之城。
城内的景象与外界简直是天壤之别！街道上车水马龙，行人熙熙攘攘，好不热闹。然而，唐墨却敏锐地察觉到这些人的神情有些异样——他们的脸上虽然挂着笑容，但那笑容却显得十分生硬和虚假，仿佛是被硬生生地贴上去的一般。而且，这些人的眼神也都有些呆滞，缺乏生气。
唐墨不禁心生疑惑，他仔细观察着周围的人，发现一个有趣的现象：修为越高的人，他们脸上的表情就越自然，几乎看不出任何异样。尤其是那些神王后期的强者，他们的表情甚至可以说是完全正常的，没有丝毫破绽。
不过，唐墨并没有被表象所迷惑。他暗自运起灵力，将感知延伸到极致。果然，他发现了一个惊人的秘密——每个人的头顶都有一根若隐若现的丝线，这丝线极细，若非他修为高深，恐怕根本无法察觉。而这些丝线的另一端，竟然都连接着整座城市的阵法！
唐墨心中暗惊，这阵法究竟是何用途？为何会与这些人的情绪产生关联？正当他思考之际，一个青年突然出现在他面前，恭敬地说道：“唐公子，大长老有请。”
这青年的出现引起了周围人的一阵骚动，众人纷纷向他点头示意，显然这青年的身份颇为不凡。唐墨打量了一下这青年，只见他身穿一袭华服，气宇轩昂，修为也相当不俗。
唐墨微微颔首，跟随青年穿过街道。青年带着他来到一面光幕前，手掌轻触，光幕缓缓裂开，形成一道门户。踏入其中后，一股清幽的茶香扑面而来，令人神魂舒缓。
光幕之后，一位白发中年人正端坐在茶台前，悠然品茗。青年退下后，中年人抬眸看向唐墨，淡淡道：“坐。”
“你就是唐墨？来自神界紫玄星？”他的声音低沉而富有磁性，仿佛蕴含着无尽的力量。唐墨微微颔首，应道：“正是。”
中年人似乎对这个答案并不意外，他紧接着问道：“界无神可好？”这个问题让唐墨的目光微微一凝，他审视着眼前的中年人，心中暗自思忖着对方的身份和目的。
“你是？”唐墨的语气带着一丝警惕。
中年人微微一笑，他的笑容温和而慈祥，但唐墨却能感觉到其中隐藏的深意。“我是谁并不重要，你只需知道，我不会伤害你。”他的声音平静如水，却让人无法质疑其真实性。
说罢，中年人轻轻为唐墨斟了一杯茶，然后将茶杯推到他面前，“喝吧，以后你在自由之城，可以住在我这里，会更安全些。”
唐墨并没有立刻接过茶杯，他的目光依旧停留在中年人身上，似乎在思考着什么。过了一会儿，他才缓缓开口：“多谢你的好意，但我还是习惯自己一个人。”
中年人见状，轻笑一声，似乎对唐墨的反应早有预料。“我是宗鹏。”他突然说道。
“宗鹏？”唐墨的瞳孔骤然收缩，这个名字对他来说并不陌生。他想起了曾经听说过的关于魔皇窟的传说，而宗鹏，正是那个传说中的魔皇。
白发中年人似乎看出了唐墨的震惊，他叹息一声，指尖轻抚着自己的白发，“那只是曾经的身份罢了。如今的我……只是个隐居之人。过去的种种，就如同这杯茶中的热气一般，消散殆尽。”他的话语中透露出一种淡淡的无奈和沧桑。
唐墨沉默片刻，终于伸手接过茶杯，淡淡道：“多谢。”
宗鹏意味深长地看着他：“自由之城看似繁华，实则暗藏枷锁。你能不受阵法束缚，倒是让我意外。”
唐墨饮尽茶水，眸光深邃：“看来，这里比我想象的更有趣。