“东哥， 我……有件事想跟你说。”陈夜元声音低沉，手心微微出汗，似乎下定决心却又不知该如何开口。
“你看起来心情不太好，”林东放下茶杯，目光锐利如剑，直逼向陈夜元。“发生了什么事情？”
“我……”陈夜元挣扎片刻，终于忍不住，断断续续道：“我收了枫林酒楼一百两银子，把咱家的招牌菜……枫桐叶炖甲鱼的秘方告诉了他们。”他声音逐渐降得更低，似乎怕被外人听见。
林东眉头微微一皱，清楚地感受到一股怒火从心底燃起。但他压制住情绪，眼中却闪过一丝失望，“你知不知道这样做的后果？”
“我知道，东哥，可是他们给的价钱实在太诱人了。”陈夜元深吸了一口气，仿佛在掩饰内心的懊悔，“我没想到他们真的会将这个菜谱做得如此迅速，真的是在平日里一直想要一试的良机……”
“你的理智去哪儿了？”林东冷冷问道，语气中带着失望，“为了几两银子，竟然出卖了自己的良心，还让我们的心血付之东流？”
“东哥……”陈夜元局促不安，似乎在思考着什么，却又不知该如何解释。“我并不是想背叛你，只是……只是这段时间生意并不好，我担心我们会撑不下去。”
林东闷声不响，沉默片刻，才缓缓开口：“可是你应该知道，客栈的兴衰不仅仅取决于一两个菜品，更在于我们的信任和忠诚。难道你觉得这样做能换来好的结果吗？”
“我……”陈夜元感到无措，不知道该如何答复，只是低下了头，心中愧疚如潮水般涌来。
“你应该为你的行为负责。”林东终于站了起来，脸上涨红，语气逐渐严厉。他的目光犀利而坚定，“我们必须想出一个办法，阻止枫林酒楼的发售，不然我们的客栈恐怕就要面临巨大的危机了！”
“可是东哥，他们的厨师不是简单角色，他们已经尝试过两次这种组合，反响非常不错……”陈夜元声音颤抖，这种危机感让他倍感压力，“我感觉我们可能无能为力。”
“无能为力？给我记住，这不是你的职业生涯，而是我们林记客栈的未来！”林东怒火冲天，眼神如刀，直刺向陈夜元，仿佛要将他心中的懈怠一刀切断。
“我愿意赔偿他们的钱，来弥补……”陈夜元低头道，语气中夹杂着深深的懊悔。
“赔偿是无法弥补的！”林东的声音像雷霆般在空气中炸裂，仿佛将房间的温度都压低了几分，“你必须认识到，真正的损失并非在于金钱，而在于我们所建立起的名声和信任。”
“我真的……我真的不知道该怎么做……”陈夜元满眼无措，突然感到胸口一阵闷痛，似乎意识到这一切的严重性。
“接下来，你要去向枫林酒楼坦白，告诉他们你愿意为此承担所有责任。”林东的声音从容而坚定，“然后，我们再想办法挽回损失。”
“我……我去……”陈夜元低声应道，心中既感到不安又有些忐忑，“如果他们不肯让步呢？”
“那就要让他们知道，我们林记客栈并不是好惹的！”林东目光炯炯，心中得到了某种力量，“我会想办法，争取回属于我们的东西。”
“陈兄，你好，最近生意还顺利吗？”张掌柜走近，故作轻松地问道。
陈夜元抬起头，目光如炬，冷冷地回应：“张掌柜，若你是来闲聊，那我就不奉陪了。请自便。”
张掌柜一怔，随即狡黠一笑，坐在了陈夜元对面的石凳上：“哎呀，陈兄真是冷淡，没必要这么紧张嘛。我今天来，不过是想和你探讨一些有关医药的事情。”
“医药？”陈夜元眯起眼睛，心中暗自警惕，“你想问什么？”
“我听说，林记客栈的枫桐叶炖甲鱼，特别有助于增强体质，尤其是在寒冷的冬季。可惜我手中没有配方，要不然……我们两家合作，岂不是两全其美？”张掌柜嘴角扬起一抹阴险的微笑。
陈夜元神色骤然一变：“你这是逼我了？”
“逼你？”张掌柜轻笑，摇摇头，“我只是提出一个合理的建议。如果你能够查出那配方，咱们就能合作共赢。可如果不能……”他语气渐渐低沉，目光中流露出一抹威胁的意味，“我可没跟你隐瞒一件事，今晚我会让人向林东提起你的事。”
“你敢！”陈夜元怒声道，手中的玉竹管微微颤动，仿佛随时会被他握紧。
“我为何不敢？”张掌柜双手拄在膝盖上，居高临下，神态张扬，“我可没有你们林记客栈那般干净的手段。你难道忘了，商场如战场，我可不怕下黑手。”
“你也不怕死？”陈夜元面色阴沉，语气冷酷，“如果我把你的威胁告诉林东，他绝对不会放过你！”
“呵，一条狗不怕坏了自己的名声。”张掌柜不屑一顾。“我不过是提醒你，若想安稳生活，最好乖乖听话。方才我也说过，与我合作是个不错的选择，你想想嘛，若能拥有那甲鱼的配方，做生意的道路就会宽广无比。”
“我不会出卖我的朋友！”陈夜元用力放下手中的竹管，站起身来，目光坚定。
“朋友？真是好听的词。”张掌柜轻蔑地嗤笑，“现如今，谁会为了朋友而丢掉利益？我现在给你两个选择，一是查出配方，与我合作；二是我将这一切告诉林东，看看他会怎么处理你。”
“你……”陈夜元咬牙切齿，怒火中烧，却又无可奈何。他正欲反驳，忽然听见远处传来一声急促的脚步声，打断了他们的对峙。
“陈大哥！”一个年轻的声音由远及近，恍若一道清风，飞奔而来。正是林记的老板林东，他的脸色红润，神情恍惚，似乎兴奋不已。
“东弟，你怎么来了？”陈夜元心中一暖，转过身来。
“我在酒楼那边听说了些事情，快告诉你。”林东急促道，“张掌柜他在酒楼里对外泄露了咱们的秘方！我急忙过来看看情况。”
“你有什么证据？”张掌柜的神情立刻变得紧张，但强作镇定地说。
“这是我正好在酒楼碰见的顾客，他们刚巧听到你和我说枫桐叶炖甲鱼的事情！”林东毫不犹豫，目光如炬。
张掌柜见事情败露，心中那个恐慌瞬间如烈火般燃起。他深吸了一口气，试图挽回局面：“我并不是故意的，我只是……”
“你没有如果。”陈夜元冷冷打断他，心中暗自窃喜，终于可以将这段威胁抛诸脑后。
“走吧，东弟，这事也就到此为止。我们不必再和他计较。”陈夜元回过神，心中波澜渐起，但他没有打算让张掌柜得意。