“母后，儿臣也要留下照看姐姐。”
皇后顿时蛾眉紧蹙，目光缓缓在林尽染和昭楚之间来回打量，片刻后方道，“昭楚若留在娠芳殿，怕是不妥。”
“席面上儿臣与姐姐同桌而食，母妃与皇姐皇妹皆有目共睹。林御史是我大楚肱骨，若不能及时说开误会，上柱国和林御史难免心生怨怼。”
“微臣不敢。适才孟医师已详说内人病症，是······”
还未等林尽染将话说完，昭楚暗暗地踢了一脚他的脚后跟。
这些情景悉数落入皇后与孙莲英的眼中，却也未当场戳穿。
皇后稍稍忖量一番，“昭楚既是想解开误会，盏茶的功夫足矣。”
昭楚的借口俨然还不足以说动皇后，可既是想作壁上观，却也不得不创造有限的机会。眼下虽无法证实李时安的晕厥和她是否有关，可林尽染刚刚的眼神简直是要吃人。若想顺水推舟、借机撮合，确实要设法清除他们的嫌隙。
皇后未曾在娠芳殿多作停留，遂唤走孙莲英一同回麟德殿，屋内顿时陷入一片沉寂。
“和铃，你先在门外看守。”
林尽染见她清走身边所有宫娥，略感困惑，“殿下这是······”
“眼下的情形，林御史想必早已看得通透。”
“微臣不明白。”
昭楚暗暗皱眉，面色露出一丝不耐，“仅有盏茶的功夫，本宫不想和你打哑谜。”
“公主殿下既有此言，想来也心有成竹。”
“上柱国执掌二十万北境军，而李时安最终的归宿则是储君之位的定鼎之笔。目下她膝下尚无嫡嗣，正是林御史与其和离的最佳由头。而本宫，不过是被当作促成你夫妇和离乃至义绝的棋子，是也不是？”
林尽染心中一凛，暗自腹诽，‘昭楚的话直切要害，虽未了解全部的前因后果，却能在断简残章之间穿针引线，将零星线索拼织成真相，也无怪她能成为后宫最受宠的公主。’
“是。”
“果真如此！”昭楚指尖微顿，心尖漫上凉意。
金册上烫金的封号，于她而言从来不是纯粹的恩赐，这被称作‘昭楚’的殊荣，自受封那日起便如悬于鬓边的鎏金步摇，华光之下是重若千钧的责任。与君恩一般，从来与代价相伴相生。
现今若无突厥王子扣押在鸿胪寺客馆，昭楚的命运大抵是要远嫁北境和亲，化作搅动突厥汗庭的棋眼，换得家国的半纸平安。恐连她自己也不曾想到，目下仍是不可避免地成为争权夺利的棋子。
昭楚悻悻地喃喃自语，“三皇嫂那日原是策划让皇兄在望仙楼指认我的身份，然则她恐怕也未曾料到皇兄会错失两回。可···可母后与母妃是否有参与？”
“殿下恐早有定论。”
昭楚苦笑一声，“是极···宫规森然，岂容本宫轻易想出宫便能出宫的。若无母后授意，卫士盘查稍有松懈。本宫怕是还未走到延喜门，就早已被拦截。”
昭楚很明白，太子日后若要稳坐皇位，必须得紧握军权，不容任何人掣肘。二皇子和三皇子在军方的根基虽远在边镇，可太子相较之下只占嫡长的名分，于行伍而言根基空疏。此等局面下，任谁也不敢轻言大局已定，皇后的视若无睹确也合乎情理。
李时安若与林尽染和离甚至义绝，即便仍有世家大族上门求亲，然终归是与初嫁不同。由皇室出面说亲，既博得声名，又能令大将军府上下感念皇恩，不失为替新君笼络重臣的妙策。至于李时安能否为皇室开枝散叶，或是新君会否扶她为后，皆属后话。有上柱国的鼎力支持，新君的位置方能坐得久、坐得稳。
念及此处，昭楚眼底的神色几转，从黯然到清明，忽又漫上惊惶与涩意。
昭楚的心底骤然浮现出一丝不安，‘若是父皇在为新君考量，岂非证实父皇的疾患难以根治？’
“本宫先前已有猜想，母妃或在席上刁难李时安，故有意在席间与她热络，旁敲侧击地探听林府内宅琐事。如此周旋，不过是在母妃面前坐实本宫倾慕林御史。至于她为何突然昏厥，确与本宫无关。”
“微臣省的。”
林尽染自然信得过孟医师的论断。倘若酒食有毒，恐昭楚公主也无法幸免。至于李时安的忧思······莫非是在意各方撮合他与昭楚公主的风声？
然此事也绝非轻易就能办到，毕竟宫墙深锁、重门相隔，只要不是将昭楚公主偷运出城，否则构陷他们有私无异于天方夜谭。
可林尽染委实不敢轻忽。现今不论是帝、后，还是淑妃，大有一副作壁上观、以退为进的架势。
“本宫特意留在娠芳殿，寻此良机与林御史单独相见，便是想问你心中作何打算？”
“那公主殿下可有应对之策？”
昭楚施施然落座，一手托起下颌，徐徐道，“本宫虽是局中之人，纵有筹谋亦难自主。席间听姐姐提及林御史的旧事，本宫觉得你确也不失为良配。既已坦诚至此，本宫不妨明言——若你二人和离，再由父皇指婚，本宫自当乐见其成；若林御史仍念及与姐姐的鹣鲽情分，本宫亦能略尽绵力。只是从皇室谋算，本宫更属意前者。”
话音微顿，她抬眼时眸中已凝起锐意，指尖轻轻叩了叩案几，烛火在眼睫投下细碎阴影，她忽地倾身向前，声线里添了几分冷肃，“林御史若想与本宫共谋，不妨坦诚相告，如何教本宫改弦易辙？”
林尽染竟有刹那间的晃神，这副仪态······是淑贵妃？与那日在望仙楼相遇时的天真烂漫截然不同，唇角的弧度尽显她三分凉薄之意。可转念一想，昭楚公主不过是个刚及笄的女子，涉世未深，举手投足间总该带点未脱的稚气。
只见其眸中闪过一丝狡黠，林尽染登时明悟，昭楚公主自小是由皇后和淑贵妃辗转教养，加之本就天资聪颖，能学来她们的几分神韵也不足为奇。此时刻意摆出的姿态，分明是想从他的口中撬点话。
‘她倒是懂借势登高，生生要从被动的局面中扭出半分主动来。’
林尽染缓缓踱上前，俯身凝视她的双眸。
眼见他的影子压下来，鼻尖几是要触及她的眉骨，昭楚指尖掐进掌心的力道都没能按住紊乱的呼吸，眼尾绷得发紧，她听见自己心跳如擂鼓，撞得锁骨生疼。
‘果真是登徒子！’
昭楚的眉睫微颤，实在难以继续掩饰方才故作的姿态，猛地从他的影子中仓皇逃脱，止不住地轻拍胸脯，又不自觉地透过屏风看向躺在榻上的李时安。
‘适才若是惊叫出声，和铃她们贸然闯进殿，亦或是吵醒李时安，只怕再难解释与这登徒子的关系。’
昭楚咬住唇瓣的齿痕几乎要沁出血，在庆幸之余竟有别样的情绪，‘他夫人尚且躺在屋内尤未清醒，我们这算不算······像极了话本里写的偷情？还是说他对本宫也有情意？’
林尽染若能听见她的心声，定然大呼冤枉，这鼻尖碰眉骨全然是她的臆想。
昭楚喉间滚过一声极轻的吞咽，稍稍轻咳几声，侧过身道，“林···林御史还未说究竟有何打算？”
“微臣愚钝，尚未有应对之策。他们若要筹谋动作，唯恐会放在春猎之时。”
昭楚心中盘算了片刻，“本宫既已答应母后只消停留盏茶时分，本宫须得先回席面。林御史若有筹谋，可于未时前往文英殿，本宫每日要向父皇请安，你自可寻机面陈。”
“微臣省的。”
昭楚袖摆轻垂间微微颔首，莲步方移却猛地顿住身形，踟蹰几息方提醒道，“本宫······我适才在席间听姐姐称府中妾室为二夫人。若在私下称呼倒也无碍，只不过若是传到外间······妻妾终究有别。纵使林御史一视同仁，却也不能乱了礼法，唯恐有心之人借词构陷。”
‘二夫人’这个称谓从江南传到了长安。依礼法上而言，属实不妥，毕竟唯有明媒正娶的正妻方能称作夫人，妾室、侧室是绝不能以僭越名份。
林尽染早前经孙莲英提醒后，已刻意避忌在外人面前提到此称，奈何江南传回来的名声实在响亮，这称呼便随商队传入长安，竟成了街谈巷议的话头。
说起来这称呼多少带些揶揄之意，毕竟声名在外，然林尽染也从未在外人面前如此称谓，而楚帝又不曾纠正责罚，故而诸人几是默允这个称呼。
总之，端看是出自何人之口，场合不同，意指便大相径庭。
话锋说回，昭楚俨然是在提醒他，现今是有皇帝庇佑，而他也从未在众目睽睽之下提及‘二夫人’这个称谓。纵然大将军府不计较，却也得小心旁人借此做文章。
“微臣深谢公主殿下提点。”
“望仙楼外，你还欠我一个交代。”
昭楚言罢便转身离去。
林尽染一时心烦地抓耳挠腮，索性往里殿而去。
是时，李时安早已睁开明眸，唇角噙着的淡笑，手肘支在软枕上，掌心托腮正望着他绕过屏风。
“时安何时醒的？”
林尽染见她作势撑起半身，足尖点地疾趋两步，膝头刚着榻沿时掌心已虚虚笼在她腰后，生怕她起得急了头晕。
“昭楚公主与夫君坦诚相告那一刻。”
“你都听见了。”
“隔着屏风，隐隐约约地，瞧不清楚。”
林尽染闻言更是惭愧，彼时确有越界之嫌。
“那日在望仙楼······”
李时安抬手轻掩他的嘴唇，微不可察地摇了摇头。
毕竟是在皇宫，牵涉昭楚公主的话题还是少说为妙。
林尽染简短地问询她的感受，又见她执意下榻走了几圈，这才真正宽下心。
宴席已接近尾声，林尽染夫妇索性就不再入席，在殿外请孙莲英代为通传，便告辞出了宫。
“时安方才当真是假意昏厥？”
“是。今日我有些乏了，想再睡上片刻。”
李时安垂首回应时，下颌线在明暗交界处绷得发直，声线像浸了秋露般发脆，尾音还带着不易察觉的颤抖。
语调的迟疑和生硬，依旧让林尽染暗自生疑，加之昭楚公主提到‘二夫人’，以她素日的谨严，断不会在席面上露出这般破绽。
兴许是怕被察觉出异常，李时安缓缓斜靠在他的肩头，阖上美眸，不多时便传来均匀的呼吸声。
林尽染并未戳穿她在假寐，太过均匀的呼吸声反而会泄了底。
只是眼下还有一事亟待解决，孟医师适才所言似乎直指李时安的其他病症，而她又偏生收住话头，兴许是在暗示须得宋韫初再行诊脉，方能有最终的结论。
车驾稳稳地停驻在林府门前，林尽染扶着李时安缓缓走下马车，又吩咐采苓去内院相请宋姑娘。
屋内很静，偶有炭盆在墙角发出轻响，众人几是大气都不敢喘一口，生怕扰了宋韫初诊脉的思绪。
未多时，宋韫初的眉峰在鸦青鬓边陡然一拧，惊诧道，“孟师姐竟看不出这脉象？”
话虽如此，可她的三指依然牢牢扣住李时安的皓腕，似是连她自己都颇感诧异，连带指上的力道又重了几分，甚至指腹碾过尺部时带起一片淡红指痕。
李时安生怕是体内寒毒加重，语音微颤，“韫儿，可有何不妥？”
“不妥？”宋韫初眉峰一挑，又抬眸觑向林尽染，欣喜道，“自然是大大地不妥！这分明是喜脉，时安夫人已有月余的身孕。若非夫人体内寒毒凝在冲任二脉，才将胎象掩得这般隐晦，孟师姐按脉时定是触到了冰下暖潮，才不敢贸然道破。”
李时安呆怔片刻，良久方缓过神，紧紧攥住她的双手，喉间滚出的“当真”二字竟带着哭腔，“我······我当真有喜？”
宋韫初笑容晏晏地回道，“滑脉如珠走玉盘，尺部温软如春泥融雪。即便混着三分寒毒，也掩不住这胎象初萌的生意，本姑娘确定无疑。”
林尽染还未及关切李时安的身体，却又被突如其来的喜讯冲昏了头脑，愣在原地。可莫说是他，连元瑶和采苓此刻也不禁相拥而泣，豆大的泪珠砸在裙裾上。
然则，在场无人能切肤感受李时安心中的苦闷，坊间的谣言传得沸沸扬扬，纵然她深居内院，全当充耳不闻，可这又何尝不是她的心疾。
李时安放在案上的指尖几是掐进掌心，深吸两口气后勉力平复高涨的心绪，袖中露出的半截皓腕仍在轻颤，“珠胎初结便要受这寒淤侵着，会否······”
话尾在喉间打了个转，终究没敢说出“保不住”三个字，目光下意识扫向自己小腹，又将掌心轻柔地覆在身前，像要护着那点刚萌的暖意，不被除夕夜的寒意卷了去。
宋韫初望着他眼底浮动的水光，柔声宽慰，“时安夫人宽心，有我在，定会护你们母子周全。”