一个似乎是头目的独臂筑基巅峰匪修，正对着周围山林，运足灵力厉声大喝：
“里面还没出来的杂鱼听着！你们的掌门老儿此刻正在外面跟我家老大玩呢！自顾不暇！这出口已被我强盗湾‘血煞封界阵’封锁！没有我们打开，你们就烂在这秘境里吧！识相的，现在滚出来投降，交出所有东西，或许还能捡条狗命！再藏头露尾，等我们搜过去，男的抽魂炼魄，女的……嘿嘿，让你们见识见识什么叫求生不得求死不能！”
声浪滚滚，在压抑的山林中回荡。
伯言伏在岩石后，五灵感知仔细扫过。三十个筑基匪修，站位严密，彼此呼应，隐隐构成战阵。强行冲关，哪怕他状态完好，也绝无可能。更别说外面情况不明，掌门们似乎真的被牵制甚至击败了。
逃？秘境被封，又能逃到哪里？迟早被搜出来。
他看着那群被俘的女弟子，尤其是君则苍白却倔强的脸，又想起雷烈那丑恶的嘴脸和其他同门惨死的模样，眼神剧烈变幻。
片刻后，他深吸一口气，做出了决定。
他缓缓从藏身处走出，高举双手，示意没有武器，向着出口光幕走去。
“又来一个送死的！”匪修们目光齐刷刷射来，充满戏谑与残忍。
“站住！把身上储物袋和武器都扔过来！”独臂头目喝道。
伯言依言，将腰间的寒霜剑、几个明显的储物袋摘下扔在地上，又故意多此一举的脱去外袍。
“我是技工门弟子伯言。”他声音平静，目光直视独臂头目，“我想见你们的首领。我有重要的情报，关乎一个上古秘藏，价值远超你们脚下这些垃圾。杀了我，你们就永远不知道这个秘密了。”
“上古秘藏？”独臂头目眼神一凝，上下打量伯言，“就凭你？一个筑基初期的小崽子？”
“正因为我修为低，却能知道这个秘密，才说明它的来源非同一般。”
伯言不卑不亢，“你可以押我去见你们老大。若我所言是假，再杀我不迟。若是真……这份功劳，想必够你们在老大面前大大露脸了。反正我人在你们手中，还怕我飞了不成？”
匪修们交头接耳。伯言的话确实有几分道理。而且看他气度沉稳，面对如此绝境还能侃侃而谈，不像虚张声势。
“小子，你最好说的是真的。”独臂头目狞笑一声，挥手，“带上他！还有那些小娘们，一起带出去！交给老大发落！”
几名匪修上前，用特制的“封灵锁链”锁住伯言手腕脚踝，并在他丹田处贴了一张压制符箓。伯言没有反抗，任由施为。
穿过那层令人作呕的血色光幕，熟悉的空间转换感传来。伯言眼前一亮，已然回到了聚英谷。
然而，此时的聚英谷已面目全非。原本的观礼席、石台早已化作废墟，地面坑坑洼洼，到处是法术轰击和鲜血浸染的痕迹。空气中弥漫着浓烈的焦糊味、血腥味和狂暴的灵力残余。
五派掌门的身影一个不见，不知是败逃了，还是被擒杀了。
谷中中央，一面绣着狰狞骷髅与海浪纹路的黑色大旗猎猎作响。旗下，数十名强盗湾匪修肃立，修为气息比秘境中那些更为彪悍，其中至少有五人散发着金丹期的威压！
而为首之人，负手立于旗下，身穿一袭暗紫色绣金边长袍，面容看起来约莫四十许，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼神深邃如寒潭，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度。他仅仅是站在那里，就仿佛是整个山谷的中心，庞大的威压如同无形的山岳，让所有被俘弟子瑟瑟发抖，连呼吸都困难。
金丹后期！八阶巅峰！
这是伯言来到象山国后，见到的修为最高之人——楚云畔，强盗湾的最强外援，绰号“鬼算”，以手段狠辣、心思缜密着称。
“老大！秘境清理完毕！抓了些小娘们，还有一个自称有上古秘藏情报的小子！”独臂头目上前，恭敬行礼，将伯言推上前。
楚云畔的目光如同实质的冰锥，落在伯言身上，缓缓扫视。伯言顿时感到一股恐怖的神识扫过自己全身，仿佛连灵魂都要被看透。他连忙紧守心神，五灵圣心诀自然流转，将自身真实的灵力波动和神魂特质隐藏在层层五行变化之下，只显露出普通的筑基三阶水准和伪装惊慌的情绪。
“哦？上古秘藏？”楚云畔声音不大，却清晰传入每个人耳中，带着一种猫捉老鼠般的玩味。
“说说看。若有一字虚言，本座会让你后悔来到这世上。”
伯言深吸一口气，抬起头，努力让自己显得惶恐又带着一丝贪婪侥幸，就像一个被巨大利益冲昏头脑、又害怕死亡的投机者。
“回……回禀前辈！晚辈……晚辈其实不是五派弟子，只是个四处游历、专精寻觅古迹秘境的宝具散修！”
他语速略快，带着紧张，“半年前，晚辈在哲江大陆南部的‘流云坊市’，接了一单私活。一位不肯透露姓名、但修为深不可测的雇主，给了晚辈一万下品灵石作定金，和一份残缺的古图，让晚辈寻找图上标注的一处名叫‘蕨溪’的上古遗迹！说是里面藏有关系到某种上古传承的关键之物！”
说着，他从隐蔽的贴身储物戒指中取出一个早就准备好的、鼓鼓囊囊的袋子，和一枚看起来古旧残破、灵光暗淡的玉简。当然，玉简是他自己早就伪造的；袋子打开，里面果然是整整齐齐的一万下品灵石，灵气盎然。
“晚辈多方打探，最终锁定‘蕨溪’遗迹可能就在大目山脉深处。但此地被五大派把持，难以深入。恰好听闻五派试炼，技工门门槛较低，晚辈便设法混了进去，想借此机会接近大目山脉，寻找‘蕨溪’确切位置。晚辈在技工门这半年，借口修炼，多次深入山脉探查，终于……终于有所发现！”
他语气适时地变得激动。
“那遗迹外围就有极厉害的守护禁制，绝非普通修士能设！晚辈虽无法进入，但可以确定，里面绝对有好东西！价值远超这一万灵石！”
他这番说辞，半真半假。真的部分是他真的去过蕨溪，知道其危险和不凡。假的是他的身份和目的。一万灵石的“定金”和残图，是增加可信度的道具。将自己塑造成一个受雇于神秘高手、贪图宝藏的寻宝散修，比说自己是五派弟子更容易让强盗湾接受，也解释了他为何“天赋不错”、见识不俗，这世间散修中亦有能人，又为何对蕨溪如此上心。
楚云畔静静听着，手指无意识地摩挲着腰间一块血色玉佩，眼神深邃，看不出喜怒。
“蕨溪？”楚云畔眼中精光一闪，这个词显然触动了他。但他脸色丝毫不变，反而露出一丝讥诮，“寻宝散修？探险客？就凭你这筑基初期的修为？还能从五派试炼中混进来？编故事也编得像样些。”
“前辈明鉴！”伯言连忙道，额角适时渗出冷汗。
“晚辈修为虽浅，但祖传一门隐匿伪装和探查灵机的小术，加之常年混迹三教九流，对各派规矩、秘境漏洞略知一二。此次也是花了极大代价；至于修为，寻幽探秘未必全靠蛮力，眼力、见识和保命本事更重要。”
他这套说辞半真半假，结合他之前表现出来的阵法能力和生存能力，倒也有几分可信度。
这时，雷烈也走过来，他脸上带着谄媚与残忍混合的笑容，先是恭敬地对楚云畔行礼：“仙人神威！小辈幸不辱命！”
然后立刻指着伯言，尖声道：“仙人，千万别信这小子胡扯！他叫伯言，是技工门新收的弟子，根本不是什么探险客！他天赋古怪，实力远超同阶，定是五派秘密培养的核心！留着他必是祸害！不如立刻杀了，以绝后患！”
他又贪婪地看向被押在一旁的君则，舔了舔嘴唇：“还有那个女的，是技工门的天才女弟子，水木双灵根，元阴未失，是上好的炉鼎材料！请仙人将她赏给小的，小的定……”
“闭嘴。”楚云畔冷冷地瞥了雷烈一眼，那目光中的寒意让雷烈瞬间噤若寒蝉。
就在这时，伯言仿佛下定了决心，看了一眼君则，脸上露出挣扎与恳求之色，对楚云畔道：“前辈，晚辈自知身份低微，情报也未必能入老大法眼。但……晚辈还有一个不情之请。”
他顿了顿，声音压低，用神识传音但控制在能让楚云畔和雷烈“轻易”截获的强度道：“那女子……与晚辈早有私情，此次冒险混入秘境，也有部分是为了她。晚辈愿将所知关于‘蕨溪’的一切和盘托出，并愿为前辈效犬马之劳，只求……只求前辈能将她赐还晚辈。晚辈定当感恩戴德，全力助老大取得秘藏！”
这时，被押在一旁的雷烈再也按捺不住，噗通跪下：“仙人在上！此人绝对留不得！他巧舌如簧，最善欺骗！那君则明明是处子之身，何来私定终身？他在撒谎！快杀了他！这女人……这女人属下愿献给三当家，只求杀了此獠！”他看向君则的目光，充满了赤裸的欲望和得不到就要毁灭的疯狂。
楚云畔瞥了他一眼，忽然笑了，笑得令人毛骨悚然。
“都想要这个女人？都想对方死？”他慢条斯理地说，“好啊。本座给你们一个机会。”
他指向伯言和雷烈：“你们两个，打一场。赢的，可以活，也可以带走这个女人。输的，抽魂炼魄，永世不得超生。”
“至于你说的那些秘藏……”楚云畔看着伯言，眼中闪过一丝冷酷的算计，“等你活下来，再慢慢说给本座听。若是价值足够，本座不介意养一条会找骨头的……好狗。”
绝境之中，再起波澜。伯言看向双眼赤红、杀气腾腾的雷烈，知道这已是不死不休之局。他缓缓握紧了拳头，被封禁的灵力在五灵圣心诀的悄然运转下，开始冲击那并不算完美的封印。
一线生机，就在眼前，却要以最血腥的方式攫取。