番僧浑罗星于雪地之中，深一脚浅一脚，踉跄踏雪前行。
他抬眼观瞧，但见前方便是那扬州城之城墙，心中不禁一喜，暗忖道：进得扬州城，不过区区几里之遥矣。便赶忙加快脚步，匆匆赶路。
只因这几日以来，为隐匿身份，他处处谨小慎微，不敢肆意妄为、大胆行事。
要知这风雪交加之日，行人本就稀少，稍有异动，便极易引人注意。
故而，这几日他无多少进食，腹中早已饥肠辘辘；又身处野外，寒风凛冽，哪有暖和之地可供安睡？
此刻，他正饿得发慌，又冷得浑身打颤，满心只盼着能早早进城，饱餐一顿，再寻个暖和床铺，痛痛快快睡上一觉。
正思忖间，忽闻前方传来一阵嘈杂人声。
浑罗星忙抬头望去，只见十丈开外之处，有一锦衣华服之公子，正带着十几个家丁，于雪地之中张网捕雀。
这公子约莫二十出头年纪，身着一袭狐裘大氅，毛色光亮，华贵非凡；腰间悬着一把镶玉宝剑，剑鞘雕琢精美，熠熠生辉；面容白净，然眉宇之间却透着几分骄横之气，一副养尊处优之态。
“快！快收网！”那公子兴奋得满脸通红，扯着嗓子大喊大叫，全然未曾留意到浑罗星正一步步走近。
浑罗星本欲绕道避开，悄然离去，怎奈脚下积雪湿滑，一个踉跄，整个人身不由己地向前扑去，几步蹿出，不偏不倚，正撞在那公子精心设下的捕雀网上。
网中几只麻雀受此惊吓，“扑棱棱”地振翅四散飞走，在雪空中乱作一团。
“哪来的贱民，竟敢坏本公子好事！”
那公子见状，顿时勃然大怒，双目圆睁，如喷火一般，大踏步冲上前来，一把揪住浑罗星的衣服，用力一扯。
但见这公子身形矫健，出手迅疾，倒也颇有些手脚功夫。
这公子名叫夏高明，乃是一官宦子弟。年少之时，曾拜一位江湖高手为师，学得几分本事。
只可惜他倚仗祖上余荫，不思进取，整日里游手好闲，不习正务。仗着祖父、父亲的威势，在扬州城中嚣张跋扈，横行无忌。
他生性爱游花街柳巷，又喜逞强欺弱，常使些无端诡计，欺压良善，实乃扬州一霸。
此时，他怒目圆睁，对着浑罗星怒吼道：“本公子好不容易布下这网，辛苦半日才捕得这些雀儿，全被你这贱民给放跑了！今日若不教训你，你还不知本公子的厉害！”
浑罗星自然不敢现出番僧身份，惹出不必要的麻烦，只好假作慌张之态，低眉顺眼，唯唯诺诺地说道：“公子，公子，实乃小人无心之失啊！小人实在不知您在此处设网捕雀，还望公子大人有大量，饶了小人这一回……”
夏高明冷笑一声，嘴角泛起一丝狠厉之色，猛地一挥手，大声喝道：“给我打死他！让这贱民知道，得罪本公子是什么下场！”
十几个家丁听得公子吩咐，顿时如恶狼扑食一般，一拥而上，将浑罗星团团围住，挥拳便打。
浑罗星眼中精光陡然一闪，但见他衣袍无风自动，鼓荡而起。
刹那间，他双掌如利刃出鞘，带着凌厉劲风，瞬间劈倒两人，那二人惨叫一声，倒地不起。
然浑罗星一路长途跋涉，早已耗去大半体力，又兼此时又冷又饿，浑身绵软无力。
数十招过后，只觉力不从心，一个疏忽，被一家丁瞅准时机，从背后偷袭，用铁棒狠狠击中后心。
这一击力道奇大，浑罗星只觉喉头一甜，“哇”地喷出一口鲜血。
“废物东西！还敢反抗！”夏高明见状，恶狠狠地骂了一句，大步上前，飞起一脚，重重踹在浑罗星胸口。
浑罗星本就摇摇欲坠，这一脚踹来，整个人如断线风筝般倒飞出去，重重摔在雪地上。
“给我往死里打！让这贱民知道得罪本公子的下场！”夏高明双手叉腰，满脸狰狞，大声咆哮道。
众家丁得令，一个个如凶神恶煞一般，手中棍棒如雨点般朝着浑罗星落下。
浑罗星本就武功并不高强，他师叔让他带着密匣逃往西北，不过是因他生性机灵，能说一口流利的汉话，且又精通易容之术，可在这中原之地掩人耳目。
他哪曾想，今日竟在此处遇到这等纨绔子弟，真可谓是倒霉透顶，祸从天降。
不多时，浑罗星便被那如雨点般的棍棒打得气息奄奄，最终气绝身亡。他身下的雪地被鲜血染红了一大片。
“公子，从这人身上搜出这个。”一名家丁小心翼翼地将一个密匣呈上。
夏高明伸手接过那密匣，置于掌中，翻来覆去细细端详了几遍。
但见匣盖上刻着些古怪文字，弯弯绕绕，似蚯蚓爬行，全然不识；匣身严丝合缝，浑然一体，任他如何摆弄，竟怎么也打不开。
“晦气！真是晦气！”
夏高明眉头一皱，满脸不耐，骂了一声，随手便将那密匣塞入怀中，口中嚷道：“回城！回城！本公子这肚子都饿瘪了，得赶紧寻些吃食去！”
言罢，他也不管那浑罗星的尸体横陈于地，径直带着众家丁，浩浩荡荡地回城去了。
扬州城中，那醉仙楼乃是数一数二的豪华酒肆。二楼有一处雅阁，装修得极为精致，雕梁画栋，香气袅袅。
此时，夏高明正倚着窗儿，自斟自饮，逍遥自在。
桌上摆满了八珍烩、清蒸鲥鱼等一众时令佳肴，热气腾腾，香气扑鼻。四名清倌人手持琵琶、月琴等乐器，在一旁轻拨慢捻，奏着悠扬乐曲，以助酒兴。
其中一名唤作小翠的女子，约莫十八九岁年纪，生得杏眼樱唇，眉如远黛，虽只薄施粉黛，却自有一番清丽脱俗之态，宛如一朵初绽的梨花，惹人怜爱。
“接着唱那《牡丹亭》里的‘游园惊梦’，给本公子好好唱！”夏高明此时已有三分醉意，满脸通红，说话也有些含糊不清。
他从怀中掏出那铁匣，“砰”地一声重重放在桌上，接着恶狠狠地威胁道：“唱不好，哼！本公子今天就让你们这几个贱人，见识见识本公子的厉害！”
那小翠听得此言，顿时心头一紧，指尖不禁微微一颤，竟拨错了弦音，“铮”地一声，打破了这短暂的宁静。
“啪！”夏高明猛地一拍案几，震得桌上酒菜乱颤，他怒目圆睁，大声喝道：“你这贱人，竟敢扫本公子的兴？！”
说罢，他抄起手边的酒杯，狠狠砸向小翠。