一行人离开硝田，穿过熬硝的山洞。洞壁上凝结的硝霜在火把照耀下如同繁星，竹千代不时伸手触碰那些晶莹的沉积物，每碰一下都会惊起一小片闪亮的粉尘。
回程的马队沿着东海道缓缓前行，八月的骏河国像被扔进了铁匠铺的熔炉，连路边的苇草都蔫头耷脑。毒辣的日头把东海道烤得直冒烟，连路边的苇草都蔫头耷脑。
今川义真勒住缰绳，马腹上的汗水已经浸透了鞍鞯，顺着马毛一缕缕往下淌。
松平竹千代倒是精神头足，骑着匹比他高不了多少的日本本土小马，小短腿在马腹两侧晃悠，眼睛瞪得溜圆，可能还在想着刚才熬硝洞里那些冒泡的陶罐，还不时用手扇着风，汗水已经浸透了他后背的衣衫。
\"龙王丸大哥，\"竹千代驱马靠近今川义真，\"您带的这些硝石，到底有什么特别的用处？\"他的目光不时瞟向今川义真马鞍旁晃动的布袋。
今川义真抬头看了看刺目的太阳，汗水顺着他的鬓角滑落。忽然，他眯起眼睛，指着前方：\"那边有个凉亭。大家去那里歇歇脚。\"
那是一座简陋却结实的木亭，正是今川义真在台风后推行\"以工代赈\"政策的成果之一。亭顶的茅草还泛着新晒的青黄色，四根立柱灰褐色的表面，在炎炎夏日里显得有点清凉。
侍从们先行一步，原本在亭中歇脚的几个行商见状，连忙收拾包袱退到路边。
今川义真看到他们诚惶诚恐的样子，上辈子什么“我爸是李刚”、“故宫开大奔”之类，让今川义真羡慕不已，而现在——“便宜老爹是东海道第一弓取”……
\"都进来吧，地方够大。\"今川义真翻身下马，将缰绳交给侍从。他拍了拍马鞍旁的布袋，对竹千代眨眨眼：\"今天就让你们见识见识《淮南子》里记载的'夏造冰'。\"
侧近武士们很快搬来一个大木盆，清澈的井水倒入盆中，在阳光下泛着粼粼波光。今川义真解开布袋，小心地将硝酸钾晶体倒入水中。晶体入水的瞬间，发出细微的\"嘶嘶\"声，像是无数小蛇在吐信。
\"都把自己的水囊放进来。\"今川义真率先解下腰间的水囊，那是北条早川临行前为他准备的白开水，此刻已经变成常温。
松平竹千代半信半疑地递过自己的竹筒，克里斯托旺则好奇地凑近木盆观察。
\"这...这是某种炼金术吗？\"克里斯托旺生硬的日语问道。
\"算是吧。\"今川义真蹲下身，用手搅动盆中的水。随着晶体的溶解，水面竟然渐渐升起一丝若有若无的白雾。他伸手试了试水温，满意地点点头：\"可以了，把水囊都放进去。\"
众人围坐在木盆周围，竹千代忍不住伸手去摸盆壁，立刻惊讶地缩回手指：\"好凉！比井水凉多了！\"
今川义真笑而不语，继续搅动着盆中的水。渐渐地，盆壁外侧凝结出一层细密的水珠，在阳光下闪闪发亮。
约莫一刻钟后，今川义真捞起自己的水囊。羊皮水囊表面已经变得冰凉，他拔开塞子，仰头灌了一大口。\"哈——\"他长舒一口气，喉结上下滚动，\"这才叫活水！\"
竹千代迫不及待地抢过自己的竹筒，咕咚咕咚连喝几口，水珠顺着他的下巴滴落。\"真的变凉了！像冬天的溪水一样！\"少年兴奋得脸颊泛红。
克里斯托旺谨慎地啜饮了一口，随即睁大了眼睛：\"圣母玛利亚！这简直是神迹！\"他激动地在胸前画着十字，\"在欧洲，只有最富有的贵族才能在夏天享用冰镇葡萄酒！\"
今川义真看着众人惊叹的表情，心中涌起一股成就感。他举起水囊，像举着酒杯一样：\"明国的皇帝肯定享受过这种凉意，但京都的天皇和将军们怕是想都不敢想！诸君，饮胜！\"
“哈~”
“爽~”
继米汤之后，又一种能被今川义真喝出酒的气势的饮料诞生了——硝石溶水降温后的凉白开……
回过味来的松平竹千代想起香皂的制作流程，突然想起:“哥，如果凉水里放些果子汁水，那岂不是……”
“那就有冷饮可以喝了！等回了今川馆，可以琢磨一下，不过这条件你也知道，原材料更是要首先供应军需，所以只能我们自己，加一些有功的家臣，可以用这个夏天的时候当赏赐，嗯，他们去参与赈济也差不多该回来了，届时可以那这个当荣誉。”
“那我可以拿些走，给阿鹤做冷饮吗？”
“没问题！”
正当今川义真跟松平竹千代两人分着硝石的时候，明显是来找寻他们的一个武士纵马跑了过来，确认是他们后连忙下马对今川义真和松平竹千代说道:“新屋形五郎殿、次郎三郎大人，冈崎那边的信件。”
今川义真见是眼熟的今川家武士，便接过武士递来的信件拆开看了起来。
信件是今川义元写的，内容很简单，冈崎方面已经决定在跟户田氏的战争结束后，让於大之方跟随凯旋军队回骏河，让骏府方面、特别是松平竹千代早做准备，迎接自己的母亲，还有母亲带过来的同母异父弟弟。
今川义真把信中内容转告给竹千代，“恭喜，你母亲就要回来了。”
“我的母亲啊……”松平竹千代陷入了回忆，表情隐隐有些悲伤……
“听你说你在尾张还是见过你母亲几面的？”今川义真问道。
“是，吉法师哥哥偶尔能帮我和母亲见下面。”竹千代回答道。
“你觉得她对你好吗？”
“当然！”松平竹千代很是笃定。
“那就开心一些，和母亲的时隔两三年的重逢，可不能哭哦！”
“嗯！”松平竹千代答应道，“不过龙王丸大哥，你现在怎么看起来有些……”
不错，今川义真看起来有些恼火……便宜老爹是飘了啊，还没开打，就说能凯旋？
虽然不是人人都是历史上那个织田信长，哪哪都是桶狭间战场，但是飘了的话，谁都有可能是历史上那个倒霉蛋今川义元……
【其实最容易飘的人其实还是你吧！】
……
不管是历史上的还是本书的织田信长，能被称作“尾张大傻瓜”，自然是特立独行的，能和他这样在纸面上的大劣势局中，集中优势兵力在局部斩首行动、一击必中的，古今中外罕有，户田氏家督户田宣光，自然不是罕有的那一波……
所以这次，今川义真的担心是多余的……
差距悬殊的战争是很没意思的；
弱小的那一方本就要投降，那就更没意思了；
强大的那一方摆明了“给我个态度就只是流放，不然……”，那就是没意思中的没意思。
什么态度呢？你在战场上战死了，你家嫡系、核心家臣流放，但不影响你的庶流和领民，户田宣光自然没得选。
当今川军推着重新组装好的五架投石机——感谢那艘遣明船形制的大帆船，不然用体型上更大的安宅船来运输的话，八成会翻——往师崎城迫近的时候，户田宣光和一些愿意跟着他一起死，换取子孙在其他武家出仕时能有好名声的家臣、郎党，就已经在城门大手口外列好阵势了。
户田宣光的冲锋与其说是冲锋，倒不如说是送死，今川义元这个“橙武将”都表示没眼看，明显对方根本没存“杀一个够本，杀两个赚了”的绝地求生心思……
今川义元也只好让手下人帮户田宣光走个体面了，看着长枪完全没砸到人，就被好几个今川家长枪足轻联手捅死的户田宣光，今川义元吩咐道:“就说他是战斗力竭而死的吧……”