火树银花录
第一章 星桥夜
上元节的洛阳，是被灯油泡透了的。
自暮色漫过天津桥的石栏，朱雀大街两侧的槐树上便开始缀灯。先是宫灯一盏盏悬上枝头，绢面绘着山水人物，被风一吹便轻轻晃，把暖黄的光洒在青石板上，像铺了层碎金。接着是百姓家的灯，走马灯转着孙猴儿盗桃，兔子灯拖着红绸尾巴，还有孩童提着的琉璃灯，映得小脸透亮，一路跑一路笑，惊飞了檐角蹲守的夜雀。
“让让，让让！”
沈砚之提着盏莲花灯，被人流裹挟着往前挪。他穿件月白锦袍，袖口绣着暗纹流云，本该是公子哥的模样，此刻却被挤得发髻歪斜，手里的灯柄险些被撞脱手。他这趟来洛阳，原是受师门所托送封密信，谁知恰逢上元，城门守得松，城里却密不透风，连落脚的地方都难找。
“公子当心！”旁边卖糖画的老汉扯了他一把，“这星桥快开了，都往那边涌呢。”
沈砚之顺着他指的方向望去，只见洛水之上，那座横跨南北的星桥果然有了动静。桥两头的铁锁原是白日锁着的，此刻竟有禁军手提灯笼，正一节节抽开锁链，铁环碰撞的脆响混在人声里，像串珠子滚过玉盘。桥身两侧早已挂满了灯，红的、绿的、蓝的，连桥栏都缠上了灯串，远远望去，整座桥像浮在水上的一条光龙。
“火树银花合，星桥铁锁开……”沈砚之低声念着，忽然觉出这诗里藏着的不只是热闹。他自幼在青城山学武，师父常说，太平盛世里最容易藏祸事，就像这灯会，光亮越盛，暗处的影子就越黑。
正想着，人群忽然一阵骚动。
“快看！那是什么？”有人指着夜空惊呼。
沈砚之抬头，只见东南方向的夜空里，忽然炸开一簇银花。不是寻常烟花那样四散开来，而是像极了一枝梅，花瓣尖尖上还闪着冷光，在月色里明明灭灭。更奇的是，那银花炸开的位置，恰好是洛阳最大的粮仓——含嘉仓的方向。
“是烟花吧？许是哪个富户放的新花样。”有人嘀咕。
沈砚之却皱起了眉。那银花的轨迹太稳，不像是火药催发的，倒像是……有人用内力催动暗器，在空中炸开的信号。他握紧了腰间的软剑，指尖触到剑柄上镶嵌的青玉，那是师父给的信物，说若在洛阳遇着麻烦，可凭此去寻一个姓苏的人。
就在这时，星桥那头忽然传来一阵喧哗。
“抓刺客！有刺客要闯含嘉仓！”
喊声刚落，桥面上的灯忽然灭了大半。人群瞬间炸开，哭喊声、惊叫声混在一起，像锅煮沸的粥。沈砚之被挤得东倒西歪，忽然瞥见一个黑影从桥栏上翻了过去，动作快得像只夜枭，手里似乎还提着个包裹。
“拦住他！”禁军的吼声紧随其后。
沈砚之几乎是本能地动了。他脚尖在人群的肩膀上一点，借力腾空，软剑“噌”地出鞘，剑光在残灯影里划了道弧线，恰好拦住那黑影的去路。
“留下东西！”他喝了一声。
黑影似乎没想到会有人拦路，猛地顿住脚步。借着远处零星的灯火，沈砚之看清了对方的打扮——一身玄衣，脸上蒙着黑布，只露出双眼睛，亮得像淬了冰。
“多管闲事。”黑影的声音很哑，像被砂纸磨过。
话音未落，对方已挥掌袭来。掌风带着股寒气，沈砚之认出这是北方的“寒铁掌”，练到深处能冻裂石头。他不敢硬接，剑招一转，用的是青城派的“流云十三式”，剑光如流水般缠上去，逼得对方连连后退。
两人在摇晃的灯影里拆了十几招。沈砚之越打越心惊，对方的掌法狠辣，却总在最后一刻留着余地，像是不愿伤及周围的百姓。就在他分神的瞬间，黑影忽然变招，左手一扬，撒出片银粉。
不是迷药，是反光的碎银。
沈砚之下意识闭眼，再睁开时，黑影已经跃到了桥边，眼看就要坠入洛水。他急追两步，却见对方回头看了他一眼，那眼神里竟藏着点复杂的东西，像是嘲讽，又像是……求救？
“去寻苏慕遮。”黑影丢下一句话，纵身跳进了水里，溅起的水花瞬间被夜色吞没。
沈砚之站在桥栏边，望着水面上荡开的涟漪，手里还捏着片刚才打斗时从对方衣袖上刮下的布料。布料是上等的云锦，边缘绣着半朵雪莲，针脚细密，不像是寻常刺客会用的料子。
“苏慕遮……”他默念着这个名字，忽然想起师父说过，那个姓苏的人，就住在洛水边的琵琶巷，开着家卖香料的铺子。
此时，含嘉仓方向忽然又亮起一串银花，这次是三朵连开，像极了求救的信号。沈砚之握紧软剑，心里忽然有个念头：这上元节的热闹，怕是要变味了。
他转身往琵琶巷走，身后是重新亮起的灯火和渐渐平息的人声。星桥的铁锁已经重新锁上，只是锁环上多了几道剑痕，在灯笼的映照下，像道不肯愈合的伤口。
第二章 琵琶巷
琵琶巷在洛水南岸，离星桥不远，却静得像另一个世界。
巷子里没有挂灯，只有几家铺子的窗缝里漏出点微光。青石板路上长着青苔，踩上去滑溜溜的，空气中飘着股淡淡的香，像是檀香混着花香，清冽又温润。
沈砚之按着师父给的地址找去，尽头果然有家铺子，门楣上挂着块木牌，写着“闻香来”三个字，字是瘦金体，笔锋带劲，倒不像个卖香料的。
他敲了敲门，里面传来个懒洋洋的声音：“打烊了，要买香明天来。”
“在下沈砚之，从青城山来，求见苏先生。”沈砚之报上名号，同时摸出腰间的青玉剑柄，对着门缝晃了晃。
门“吱呀”一声开了，探出个脑袋。那人看起来三十多岁，穿着件湖蓝长衫，头发松松地挽着，手里还捏着个酒葫芦，眼睛半睁半闭，像是没睡醒。
“青城派的小娃娃？”他上下打量着沈砚之，忽然笑了，“你师父倒是会找人，这种时候把你丢来洛阳。”
这人便是苏慕遮。沈砚之跟着他进了屋，才发现这铺子看着小，里面却深。正屋摆着个博古架，上面摆满了瓶瓶罐罐，装着各色香料，墙角燃着个银炭炉，香气就是从那里飘出来的。
“坐。”苏慕遮指了指桌旁的椅子，自己则往榻上一躺，“说吧，你师父让你来送什么信？”
沈砚之从怀里摸出个油纸包，里面是卷密信。苏慕遮接过，拆开看了两眼，眉头忽然皱了起来：“他倒是消息灵通，连这事都知道了。”
“先生知道刚才星桥的事？”沈砚之追问。
苏慕遮灌了口酒，慢悠悠道：“含嘉仓丢了东西，不是粮食，是兵部存的一批火药。”
沈砚之心里一惊。火药是管制之物，寻常人拿了也没用，除非……
“是想炸城？”
“未必。”苏慕遮摇摇头，“洛阳城防坚固，这点火药炸不开城门。但若是在灯会上……”他没说下去，但意思很明显。上元节的灯会聚集了数万人，若是在人群里引爆火药，后果不堪设想。
“那刚才的黑影……”
“是‘寒鸦’的人。”苏慕遮的声音沉了沉，“江湖上最近冒出来的一个组织，专做些偷鸡摸狗的勾当，背后好像有人撑腰，但谁也说不清底细。”他顿了顿，忽然看向沈砚之，“你说那人格斗时留了余地？”
“是，他掌法狠，却总避开要害，像是怕伤着百姓。”
苏慕遮摸了摸下巴：“有意思。寒鸦的人向来下手狠毒，这倒像是个异类。”他忽然起身，从博古架上取下个小香炉，往里面撒了点粉末，用火折子点燃。
香气瞬间变了，原本温润的檀香里多了点辛辣，像极了刚才那黑影掌风里的寒气。
“这是‘冷梅香’，漠北那边的方子，寻常人调不出来。”苏慕遮盯着香炉里升起的烟，“你说那人衣袖上绣着雪莲？”
“是半朵。”
“半朵雪莲……”苏慕遮眯起眼，“我倒想起个人。三年前漠北有个女侠，叫凌霜，使一手寒铁掌，衣服上总绣着雪莲。后来听说她被仇家追杀，死在戈壁里了……”
他话没说完，门外忽然传来声轻响，像是有人踩断了树枝。
苏慕遮和沈砚之对视一眼，同时起身。苏慕遮吹灭香炉，沈砚之则握紧了软剑。
门被推开一条缝，冷风灌了进来，带着股血腥味。
一个人影跌了进来，重重摔在地上。是个女子，穿着玄衣，脸上的黑布已经被血浸透，露出的半边脸苍白如纸，正是刚才在星桥上逃走的那个黑影。她手里还紧紧攥着个包裹，正是从含嘉仓盗走的火药。
“救……”她只说了一个字，便晕了过去。
沈砚之正要上前，苏慕遮却按住了他的肩：“别动，她中了‘牵机引’。”
“牵机引？”沈砚之皱眉，那是种奇毒，发作时浑身抽搐，状如牵机，据说中者活不过三个时辰。
“是寒鸦的独门毒药，看来是被自己人暗算了。”苏慕遮蹲下身，翻了翻女子的眼皮，“还有口气，能不能活，就看她有没有说实话的命了。”
他从怀里摸出个小瓷瓶，倒出粒药丸，撬开女子的嘴喂了进去。然后转头对沈砚之道：“今晚这热闹，怕是散不了了。你去把窗户关好，顺便看看巷口有没有尾巴——寒鸦的人，鼻子比狗还灵。”
沈砚之依言走到窗边，刚要关窗，忽然瞥见巷口的灯笼下，站着个穿黑袍的人。那人背对着他，手里拄着根拐杖，拐杖头在地上轻轻点着，发出“笃、笃”的声，在这寂静的巷子里，显得格外刺耳。
他心里一紧，转头对苏慕遮道：“来了。”
苏慕遮从榻下摸出把短刀，刀身窄而薄，在微光里泛着冷光：“看来，这火树银花，今晚是要沾血了。”
第三章 寒鸦影
巷口的“笃笃”声越来越近，像敲在人心上的鼓点。
苏慕遮示意沈砚之躲到门后，自己则提着短刀，靠在窗边，眼睛盯着门口。屋里的香气渐渐淡了，只剩下那女子微弱的呼吸声，还有窗外风吹过灯笼的“簌簌”声。
“闻香来？这名字倒是雅致。”一个沙哑的声音在门外响起，和刚才那女子的声音有几分像，却更冷，“苏先生在吗？我家主人让我来取样东西。”
苏慕遮没应声，手指在短刀的刀柄上轻轻摩挲着。沈砚之握紧软剑，手心有些出汗——他能感觉到，门外至少有五个人，气息都很沉，显然是练家子。
“既然苏先生不肯开门，那我们就自己进来了。”
话音刚落，“哐当”一声，木门被一脚踹开。木屑纷飞中，五个黑衣人冲了进来，为首的正是那个拄拐杖的人。他个子很高，黑袍罩到脚面，脸上戴着个青铜面具，面具上刻着只乌鸦，眼睛的位置是空的，黑洞洞的，看着让人发怵。
“把东西交出来，饶你们不死。”面具人开口，拐杖在地上一顿。
苏慕遮冷笑一声：“寒鸦的爪子，伸得倒是长。含嘉仓的火药，是你们偷的？”
“少废话！”面具人身后的一个黑衣人不耐烦了，拔刀就砍。刀风凌厉，直逼苏慕遮面门。
苏慕遮不退反进，矮身躲过刀锋，短刀顺势划向对方的手腕。那黑衣人没想到他动作这么快，“啊”地叫了一声，刀掉在地上，手腕上多了道血口子。
“点子扎手，一起上！”面具人喝道。
剩下四个黑衣人立刻围攻上来。沈砚之从门后闪出，软剑出鞘，剑光如练，拦住了两个。他的“流云十三式”擅长以柔克刚，剑光缠着对方的刀，让他们近不了身。
苏慕遮对付另外两个，短刀使得又快又狠，像是在削木头。他看似懒洋洋的，出手却招招致命，转眼就划破了一个黑衣人的咽喉。
面具人站在原地没动，只是用那双黑洞洞的眼睛盯着地上昏迷的女子，忽然开口：“凌霜，你以为叛逃就能活命？”
沈砚之心里一动——果然是她。
就在这时，地上的凌霜忽然动了动，似乎想挣扎着起来。面具人拐杖一抬，对着她的胸口就戳了下去。
“小心！”沈砚之惊呼，想冲过去，却被眼前的黑衣人缠住，脱不开身。
苏慕遮离得近，他猛地掷出短刀，刀身擦着拐杖飞过，“钉”地钉在门框上。面具人拐杖一顿，看向苏慕遮，语气里多了点诧异：“苏先生倒是护着她。”
“我这人，见不得欺负女人的。”苏慕遮拍了拍手，好像刚才扔出的不是刀，是块石头。
面具人忽然笑了，笑声从面具里传出来，闷闷的，像破锣在响：“那你就陪她一起死吧。”
他拐杖猛地往地上一顿，“咔嚓”一声，拐杖头裂开，露出里面的机关——竟是根铁管，管口对着苏慕遮，隐隐有火光闪动。
“是火器！”沈砚之失声喊道。
苏慕遮脸色一变，想躲已经来不及了。就在这时，地上的凌霜不知哪来的力气，忽然扑过去，用后背挡住了铁管。
“砰！”
一声巨响，火光炸开。凌霜闷哼一声，倒在地上，后背的衣服瞬间被血染红。
面具人显然也没想到她会这么做，愣了一下。就这片刻的功夫，苏慕遮已经欺近身，一掌拍在他胸口。面具人倒飞出去，撞在墙上，“哇”地吐出一口血。
“撤！”他捂着胸口，嘶哑地喊了一声。剩下的黑衣人架着他，狼狈地逃出了铺子。
沈砚之赶紧去看凌霜，只见她气息微弱，嘴唇发紫，显然是牵机引的毒性发作了。
“还有救吗？”他抬头问苏慕遮。
苏慕遮皱着眉，从博古架上取下个小盒子，打开里面是些黑色的粉末：“这是‘回魂散’，能暂时压住毒性，但要根治，得用天山雪莲做药引。”
“天山雪莲……”沈砚之愣住了，那东西生长在极北的雪山之巅，寻常人根本取不到。
“看来，这趟浑水，咱们是蹚定了。”苏慕遮叹了口气，把回魂散敷在凌霜的伤口上，“她刚才用命护着我，总不能见死不救。”
沈砚之看着昏迷的凌霜，忽然想起她在星桥上的眼神，那不是刺客的眼神，倒像是被逼到绝境的困兽。他摸出那片从她衣袖上刮下的云锦，上面的半朵雪莲在灯火下，像是沾着泪。
窗外，洛阳城的烟花还在继续。火树银花照亮了半边天，却照不进这巷子里的阴影。沈砚之忽然明白，师父让他来洛阳，或许不只是送封信那么简单。这盛世华景之下，藏着的阴谋，恐怕比这洛水还要深。
“等她醒了，一切就该有答案了。”苏慕遮望着窗外的灯火，低声道，“寒鸦盗火药，绝不是为了炸灯会那么简单。他们的目标，怕是……”
他没说下去，但沈砚之已经猜到了。这洛阳城里，最值钱的不是粮仓，也不是金银，而是住在紫微宫的那个人——当今的天子。
夜还很长，琵琶巷的香还在燃，只是那香气里，多了点血腥味，还有点风雨欲来的寒意。