暮色四合时，江南分楼的残火终于被扑灭，焦黑的梁柱在暮色中勾勒出狰狞的轮廓。牡丹夫人站在临时搭建的营帐内，指尖拂过萧烈递来的残卷——那是从断魂门死者身上搜出的密卷碎片，泛黄的纸页上，用朱砂画着残缺的地图，边缘还留着半个“江”字。
“这绝不是普通的布防图。”温柔乡端着药碗走进来，见牡丹夫人盯着残卷出神，便凑上前细看，“朱砂画的线条走势，倒像是……水路分布图。”她指尖点向残卷角落，“你看这里，有‘暗渠’‘水闸’的标注，江南水系纵横，若黑石部借水路突袭，后果不堪设想。”
牡丹夫人接过药碗，却未饮下，目光依旧锁在残卷上：“鬼夜游神要水路图做什么？黑石部是草原骑兵，向来不擅水战。”话音刚落，帐外突然传来急促的脚步声，一名斥候跌撞着闯入：“夫人！不好了！下游的青溪渡被黑石部攻占了，他们还掳走了渡口的船工！”
“果然是为了水路！”牡丹夫人猛地起身，将残卷塞进怀中，长剑已握在手中，“萧烈，你带三百弟兄守住分楼，加固防御；温姑娘，你随我去青溪渡，绝不能让他们掌控江南水路！”
夜色如墨，两人策马疾驰在田埂上，耳畔只有马蹄踏过泥水的声响。快到青溪渡时，远远便看到渡口的灯笼被染成血色，数十艘渔船被黑石部的士兵控制，船工们被反绑着跪在岸边，脖颈上架着弯刀。
“夫人，他们人太多，硬闯不行。”温柔乡勒住马，指尖的“千丝引”悄然缠上腰间的玉佩——那是能发出求救信号的“惊鸿佩”，“我去东边吸引注意力，你趁机救船工，拿到他们的船契。”
牡丹夫人点头，看着温柔乡的身影消失在芦苇荡中，随即翻身下马，借着夜色的掩护，贴着岸边的柳树潜行。岸边的黑石兵正围着篝火喝酒，全然没注意到身后的阴影。她屏住呼吸，长剑出鞘的瞬间，寒光闪过，两名黑石兵还未反应过来，便已倒地。
“谁？！”巡逻的士兵听到动静，举着火把围过来。牡丹夫人不敢恋战，转身冲向被绑的船工，剑光起落间，捆住船工的绳索尽数断裂：“快往芦苇荡跑，那里有人接应！”
船工们如梦初醒，纷纷朝着芦苇荡奔去。就在这时，东边突然传来银线破空的声响，紧接着是黑石兵的惨叫——温柔乡的“千丝引”如银蛇般穿梭，已放倒了十数名士兵。
“抓住她们！”黑石部将领怒吼着，挥刀指向牡丹夫人。数十名士兵朝着她围来，弯刀在火光下泛着冷光。牡丹夫人剑锋横扫，逼退前排士兵，却见那将领突然从怀中掏出一支哨子，尖锐的哨声划破夜空。
片刻后，水面传来“哗啦”的声响，十几艘快船从暗处驶出，船头站满了手持弓弩的士兵，箭尖直指牡丹夫人。“夫人，快走！”温柔乡的声音从芦苇荡传来，银线缠住牡丹夫人的手腕，猛地将她拉进芦苇丛。
两人在芦苇荡中狂奔，身后的箭矢如雨点般射来，芦苇秆被射得簌簌作响。直到奔出数里，听不到追兵的声响，二人才敢停下喘息。温柔乡靠在芦苇秆上，脸色苍白：“黑石部早有准备，连快船都备好了，看来他们谋划这一切，不止一天两天。”
牡丹夫人掏出怀中的残卷，借着月光再次细看，突然发现残卷背面有淡淡的墨痕，用清水擦拭后，竟显出几行小字：“七月初七，江潮最盛，借水闸之力，淹姑苏城。”
“姑苏城？！”牡丹夫人瞳孔骤缩，姑苏城是江南重镇，也是十八楼储存粮草的地方，若被水淹，不仅粮草尽毁，城中百姓也将遭殃，“今天是六月廿九，离七月初七只剩八天，我们必须立刻赶往姑苏城，通知他们加固水闸！”
两人连夜赶往姑苏城，抵达时已是次日清晨。姑苏城守将周毅听闻黑石部的阴谋，立刻召集工匠加固水闸，可刚到午时，斥候便来禀报：“周将军，黑石部的大军正朝着姑苏城赶来，前锋已到城外三十里！”
“来得好快！”周毅脸色凝重，转身看向牡丹夫人，“夫人，姑苏城兵力不足，怕是撑不住黑石部的猛攻。”牡丹夫人点头，从怀中掏出“惊鸿佩”，用力捏碎——玉佩发出的清鸣声响彻云霄，这是向附近十八楼分舵求救的信号。
傍晚时分，黑石部的大军已抵达姑苏城外，黑压压的骑兵将城池团团围住，旗帜上的黑狼图腾在风中猎猎作响。鬼夜游神站在阵前，身着黑色锦袍，手中把玩着一枚玉佩，正是从江南分楼密室中盗走的那半枚“鬼”字佩。
“牡丹夫人，我知道你在城里。”鬼夜游神的声音透过扩音的铜喇叭传遍城头，“识相的，就把另一半宝藏分布图交出来，再打开城门归顺于我，我还能饶姑苏城百姓一命。否则，明日一早，我便让黑石铁蹄踏平姑苏城！”
城头上，牡丹夫人握着长剑，目光冷冽：“鬼夜游神，你勾结蛮族，背叛十八楼，早已是天下公敌！想要宝藏分布图，除非我死！”她说着，抽出腰间的令旗，用力挥下：“放箭！”
城墙上的弓弩手立刻放箭，箭矢如暴雨般射向黑石阵中。黑石部将领见状，怒吼一声，拔出弯刀：“进攻！”骑兵们策马冲锋，手中的长矛直指城头，城墙上的滚石、热油纷纷落下，惨叫声、兵器碰撞声瞬间响彻战场。
温柔乡站在牡丹夫人身旁，指尖的“千丝引”不断甩出，银线缠住冲在最前的骑兵，猛地回扯，将他们从马背上拽下，摔得粉身碎骨。可黑石部的士兵源源不断，城墙下的尸体很快堆成了小山，城墙上的十八楼弟子也渐渐体力不支。
“这样下去不是办法。”牡丹夫人看着城下越来越多的黑石兵，心中焦急——求救信号已发出近三个时辰，援军却迟迟未到，“温姑娘，你可有办法拖延时间？”
温柔乡沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“我可以用‘千丝引’缠住他们的主将，逼他们暂时停战。但这招风险极大，我需要你在城头掩护我。”
牡丹夫人点头：“你放心，我会让所有弓弩手瞄准黑石阵，只要他们有异动，立刻放箭。”
温柔乡深吸一口气，将“千丝引”的一端缠在城头的石柱上，另一端握在手中，身体缓缓探出城墙。她目光锁定黑石阵中的将领，指尖用力，银线如离弦之箭般射出，直取那将领的咽喉。
“小心！”鬼夜游神察觉到危险，猛地推开将领，银线擦着将领的肩膀划过，缠住了他身后的一名士兵。温柔乡趁机发力，将士兵拽上城墙，手中的短刀已架在他的脖颈上：“让你们的人后退！否则，我杀了他！”
黑石部将领见状，脸色铁青，却不得不下令停战。鬼夜游神站在阵前，眼中满是怨毒：“牡丹夫人，你以为这样就能困住我们？明日一早，我便水淹姑苏城，让你们所有人都陪葬！”
就在这时，远处突然传来马蹄声，伴随着震天的呐喊：“十八楼援军到了！”牡丹夫人抬头望去，只见远处的地平线上，出现了一片青色的旗帜——那是十八楼总楼派来的援军！
“是援军！我们有救了！”城墙上的弟子们欢呼起来，士气大振。黑石部将领见状，知道大势已去，只能下令撤军。鬼夜游神看着撤退的大军，又看了看城头上的牡丹夫人，咬牙切齿：“牡丹夫人，你给我等着！姑苏城，我迟早会回来的！”
援军抵达后，姑苏城的危机暂时解除。牡丹夫人看着前来支援的总楼长老，心中却没有丝毫放松——鬼夜游神虽撤军，却未放弃水路突袭的计划，七月初七的江潮，仍是悬在姑苏城头上的利剑。
当晚，牡丹夫人与长老、周毅、温柔乡围坐在营帐内，商议应对之策。长老看着残卷上的水路图，眉头紧锁：“青溪渡的水闸是关键，若被黑石部控制，他们只需在江潮最盛时打开水闸，姑苏城必被淹没。我们必须在七月初七前，夺回青溪渡，加固水闸。”
牡丹夫人点头：“我与温姑娘明日一早便出发，前往青溪渡探查敌情；周将军，你负责加固姑苏城的防御，防止黑石部声东击西；长老，劳烦你调遣兵力，待我们摸清敌情后，便一举夺回青溪渡。”
夜色渐深，营帐内的灯火依旧明亮。牡丹夫人走出营帐，望着姑苏城的万家灯火，心中暗暗发誓：无论付出多大代价，她都要守住姑苏城，守住江南的百姓，绝不能让鬼夜游神的阴谋得逞。
次日清晨，牡丹夫人与温柔乡再次踏上征程。这一次，她们面对的不仅是黑石部的铁蹄，还有即将到来的滔天江潮。但她们绝不会退缩，因为她们的身后，是无数百姓的期盼，是十八楼的荣耀。江南的命运，就握在她们手中。