太福祥书房内，松烟墨的淡香与窗外新竹的清冽气息交织。秦文指尖轻叩紫檀桌面，目光落在对面风霜满面的汉子身上。
庞图自二牛山归来已有些时日，秦文一直未予安排。
一则二牛山旧部皆是心腹，将来必有大用，眼下且让他们好生将养；
二则太福祥内外防御体系经寒雷操持，早已固若金汤，暂时无需庞图等人劳心。
“庞兄弟，回来这些日子，底下人可还安稳？”秦文问道，亲手斟了一盏新焙的龙井推过去。
庞图双手接过，布满老茧的手指摩挲着温热的杯壁，黝黑的脸上露出一丝赧然：“托东家洪福，兄弟们衣食无忧，比在二牛山好，兄弟都闲着。只是……”他顿了顿，似有些难以启齿，“只是先前跟着我死守的十几个老兄弟，如今还打着光棍，眼看都三十出头了。山里熬日子顾不上，如今安稳下来，心里头……总想有个知冷知热的人。”
“人之常情。”秦文颔首，心头微动。他随即唤人请来寒雷。片刻，一身利落短打的寒雷便至，肩宽背阔，步履沉稳。
“营里兄弟们的婚配之事，你心中可有数？”秦文开门见山。
寒雷浓眉微锁，抱拳道：“正欲寻机向东家禀报。五百亲卫，四百五十余人孑然一身。其中两百余老兵，年近而立，家中父母虽已接来奉养，然无人浆洗缝补、嘘寒问暖，终究是缺了半边天，长此以往，军心亦恐浮动。”他语气恳切，显是思虑已久。
秦文指节轻轻敲击桌面：“此事好办。太福祥工坊内外，收容的流民上万，其中待字闺中的女子不在少数。织坊、皮革厂女工尤多，何不牵线搭桥？”他顿了顿，眼中掠过一丝穿越者特有的狡黠，“我们办个‘相亲大会’。”
“相……相亲大会？”寒雷与庞图同时愕然，面面相觑。这词儿如同天外飞来，砸得两个沙场汉子晕头转向。庞图喃喃道：“婚姻大事，素来是父母之命，媒妁之言，焉能……焉能自己个儿去挑拣？”
秦文一笑，随手捋了捋自己那清爽利落的短发：“规矩是死的，人是活的。便如这发髻——”他指了指自己头上，“你们瞧着，是觉得有违‘身体发肤受之父母’的圣人之训，还是觉得清爽便利，更利于操练厮杀？”
寒雷目光落在秦文那精神奕奕的短发上，又下意识摸了摸自己因常年戴盔而闷热油腻的发髻，心中那点桎梏豁然开朗。
他猛地抱拳，声如洪钟：“东家所言极是！卑职愚钝！这头发，早该剃了！东家决策，桩桩件件皆是为我等兄弟谋长远、图便利，何曾错过？卑职愿第一个剃！”他语气斩钉截铁，带着军人特有的服从与对新事物的接纳。
庞图也受其感染，黝黑的脸膛泛起红光：“算我一个！跟着东家，刀山火海都闯得，剃个头算个甚！”
秦文朗声大笑，唤来厨娘李香草。李香草提着裙角匆匆而来，乍见书房里两位剽悍的统领，又闻“剃头”二字，惊得杏眼圆睁：“哎哟，二位爷这是……”她掩口，后面的话没好意思说——莫非是要出家不成？
“非也非也，”秦文摆手，“传令下去，自今日起，我太福祥所有军士，无论新旧，一律剃发！长发累赘，藏污纳垢，更碍战阵。香草嫂子，烦你预备些皂角热水，再叫几个手巧的妇人，拿我让牛大新打的那批精钢剪子来。”
军令如山。纵有那新募的兵卒，私下里抱着脑袋哀嚎“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，对着铜镜依依不舍，更有甚者偷偷抹泪，终究不敢违抗。
军营中，只听得精钢剪刀“咔嚓”作响，青丝簌簌而落。一个下午，太福祥军营气象焕然一新。
数百颗青皮寸头在夕阳下泛着光亮，士兵们互相打量，初时别扭，伸手摸着自己光溜溜的后脑勺，继而咧嘴大笑，顿觉头上轻快，脖颈清爽。
寒雷对镜自照，抚着刺手的短发，畅快道：“好！这才像个厮杀汉的样子！”
秦文瞧着牛大打造的精钢剪刀虽利，效率却慢，心中暗忖：有了好钢，这推子也该提上日程了。
剃发风波刚平，相亲大会的筹备便紧锣密鼓。卫队持着盖了秦文印鉴的告示，分赴各工坊、田庄大声宣讲：“东家有令，为军中弟兄觅良缘！凡太福祥治下，家有待嫁之女，年岁相当，品行端正者，五月初五，皆可至南校场‘相亲大会’！管饭管酒，看中意了，东家做主！”
告示一出，整个太福祥都沸腾了。
流民聚居的窝棚区里，面黄肌瘦的老妇人攥着告示，浑浊的眼里燃起希望：“妮儿，去！当兵的吃皇粮哩！跟了去，饿不着你！”
也有那在皮革厂熬得手指粗糙的女工，躲在晾晒的皮子后头，红着脸偷听，心中惴惴又期待。
砖窑、田垄间，此起彼伏的议论声里，混杂着对“自选夫婿”的惊骇与对“东家管饭”的向往。
两千人的皮革厂，一千三百女工，此刻成了最瞩目的所在。她们打破了“女子不出闺阁”的旧规，此刻又将成为打破“盲婚哑嫁”的先声。
五月初五，端阳。民间俗谓“恶月恶日”，本非嫁娶吉期。秦文却浑不在意：“赛龙舟是赶不及了，咱太福祥今日，就图个喜庆团圆！”
南校场上，早已杀鸡宰羊，大锅炖肉的香气混着新酿“陶醉”的酒香，弥漫四野。
临时搭起的彩棚下，三百余位姑娘，或羞涩垂首绞着衣角，或大胆张望，被家中父兄或女伴簇拥着。
对面，三百余剃了青皮寸头、换了干净短打的军士列队而立，紧张得手心冒汗，目光却忍不住在姑娘堆里逡巡。
更多的，是附近田庄工坊闻讯赶来看热闹的青壮男女，人头攒动，喧嚣如潮。
大会简单得很。秦文立于高台，声音清朗传遍全场：“诸位！今日不讲虚礼！男儿保境安民，女儿勤劳持家，皆是太福祥的脊梁！看中了，大大方方递朵绢花！对方接了，便是两厢情愿！东家我，备足聘礼嫁妆，为尔等主婚！”
规矩一出，满场哗然，继而爆发出更大的声浪。起初是拘谨，姑娘们红着脸不敢抬头，兵士们搓着手不敢上前。
待酒肉入肠，篝火燃起，气氛便如解冻的春水，活络开来。有胆大的兵士走向心仪的姑娘，笨拙地递上代表心意的绢花。
有泼辣的织坊女工，径直走到相熟的卫队小旗官面前，叉腰问道：“喂！张大头，你那花，莫不是留给土地奶奶的？”
哄笑声中，绢花易手，成就一对良缘。庞图手下几个老光棍，竟也红着脖子，被热情的农妇拉着去相看自家闺女。
火光跳跃，映着一张张鲜活的脸庞。卑微与希冀，在这打破陈规的夜晚交织。
有人找到了归宿，紧紧攥着对方的手，眼中泪光闪动；也有人失意，默默退回角落。
更有不少年轻女工，目光总忍不住飘向高台，窃窃私语：“瞧见没？那就是东家……”
“可惜了，东家身边都是公主小姐，哪轮得到咱们……”她们对场中那些“土老帽”似的兵丁，颇有些看不上眼。
秦文将一切尽收眼底。见场中气氛渐入佳境，他悄然离席，将喧嚣与篝火留在身后。
回到福祥楼书房，推窗望去，南校场方向火光映红了半边天，欢歌笑语隐隐传来，带着一种前所未有的、鲜活的生命力。
他唇角微扬，今日，他不仅剃掉了士兵们累赘的长发，更在这千年礼法森严的土地上，种下了一颗名为“自择”的种子。