远在京都的丁府，却因一人的归来，掀起了轩然大波。
丁君澜捏着秦文那封回信，指尖微微用力。信笺上的字迹清晰，意思更是明了：太福祥以制糖秘术为凭，与丁家联手，太福祥占三成干股，五年为期。五年之后，秘术尽归丁家，任其经营。技术熟手已在途中，择地设坊之事，则需丁家自行斟酌。末尾一句“余下诸事，汝自斟酌”，是将这开场锣鼓的棒槌，交到了她手中。
指尖在“自斟酌”三字上轻轻划过，丁君澜唇边掠过一丝几不可察的冷意。
她恨那偏心凉薄的父亲，恨那视她如草芥的兄长，可秦文抛来的这块肥肉，她丁君澜岂能放过？更遑论其中借刀杀人的深意——用丁家这把刀，去斩断白家伸得过长的手。秦文的糖，远比白家的好。
离府近一年，是该回去看看了。纵然父亲掌着府中庶务，可那真正定乾坤的，终究是病榻上的祖父。
她没有递帖子，也没有遣人通传，只带着贴身丫鬟，乘一顶青布小轿，悄无声息地停在了丁府那扇熟悉的黑漆大门前。
门房丁福正倚着门框打盹，日光斜斜照在他花白的胡子上。冷不丁瞧见轿中下来的女子，他猛地揉了揉昏花老眼，待看清那清丽却略显清减的容颜，浑身一哆嗦，如同白日里撞见了勾魂的厉鬼，惊骇得倒退一步，声音都变了调：“小……小姐？是……是小姐您吗？”他不敢相信。
“丁叔，是我。”丁君澜朝他微微一笑。
丁福如梦初醒，一股热血直冲脑门，扯开嗓子，用尽平生力气朝府内嘶喊起来：“小姐回来了！小姐回来了啊——！”这声呼喊，如同投入深潭的巨石，瞬间在丁府这座沉寂已久的深宅里，炸开了滔天巨浪。
仆役、丫鬟、婆子……无论正在洒扫庭院还是擦拭廊柱，纷纷丢下手中活计，如潮水般涌向前院。
惊诧、喜悦、敬畏的目光交织成网，落在丁君澜身上。她脚步不停，穿过那一道道熟悉又有些陌生的目光织就的甬道，径直走向前厅。
厅内，丁守正端坐主位，正与一位绸缎商人模样的中年男子低声商谈着丝价。
丁君澜的身影蓦然闯入视野，丁守正脸上的从容瞬间凝固，瞳孔骤然收缩，握着茶盏的手指关节微微泛白。
他强压下心头的惊怒与一丝说不清道不明的复杂情绪，喉结滚动了一下，才勉强挤出两个字，声音干涩：“君澜？”
“父亲，”丁君澜在门槛内站定，依着规矩，微微屈膝行礼，“女儿给父亲请安。”语调平静无波，听不出喜怒。
丁守正看着女儿那毫无温度的眼神，心中那股邪火几乎要压不住。他深吸一口气，目光瞥向旁边有些坐立不安的商人，勉强维持着家主的体面：“我与王掌柜尚有要事相商，你……且去后头，看看你祖父吧。”
丁君澜不再多言，转身便走，裙裾拂过光洁的地砖，留下一道决绝的弧线。她熟门熟路地穿过几重月洞门，走向祖父丁泰来静养的后院上房。
尚未推门，一股浓烈得令人作呕的药味已如实质般扑面而来，混杂着某种沉闷的、衰朽的气息。丁君澜眉头微蹙，抬手推开了房门。
眼前景象让她脚步一顿。屋内光线略暗，地上狼藉一片，碎裂的瓷片和深褐色的药汁泼洒得到处都是，蜿蜒流淌，如同丑陋的伤疤。两个面生的年轻婢女手足无措地僵立在床边，脸上满是惊惶。
而那张宽大的紫檀木拔步床上，祖父丁泰来须发皆张，枯瘦的手死死抓住锦被一角，正对着床前嘶声咆哮，声音因极度的愤怒而颤抖变形：“拿走！老夫没病！何故要灌这些穿肠毒药？我没病！让那个畜生来见我！让那个畜生滚来见我——！”
那愤怒的吼声如同受伤的困兽，撕裂了满室的药气。两个婢女吓得瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
丁君澜心头猛地一揪，强抑下翻涌的情绪，向前一步，声音放得极轻，带着不易察觉的哽咽，唤道：“爷爷。”
这一声轻唤，如同投入沸油中的一滴冷水。丁泰来那狂怒的嘶吼戛然而止，浑浊的老眼猛地转动，死死盯向门口逆光而立的身影。
那两个婢女也惊愕地转过头，茫然地看着这位突然闯入、气度不凡却眼生的女子。
“是……谁？”丁泰来沙哑的声音里，充满了难以置信的惊疑。浑浊的双眼努力地聚焦，死死盯住门口那道逆着光、纤细却挺拔的身影，仿佛要将她看穿。
“爷爷，是我，君澜。” 她踏进暖阁，浓重的药味混着沉水香直冲鼻端。
锦帐低垂的紫檀拔步床上，丁泰来裹在数层苏绣锦被里，露出的脸颊枯瘦如柴，眼窝深陷，唯有一双眸子在昏暗光线下骤然亮起。
“澜…澜儿？”老人喉咙里滚出浑浊的喘息，枯枝般的手颤巍巍伸出被面，“近…近前些！”
丁君澜快步上前，毫不犹豫跪倒在冰凉的金砖地上，额头触地：“孙女不孝，迟归累您忧心。” 声音里带着真切哽咽。
“起，快起来！” 丁泰来挣扎着要起身，一旁侍立的婢女慌忙上前，小心翼翼将他半扶起来，垫高软枕。老人浑浊的目光贪婪地锁在孙女脸上，仿佛汲取生气，“是我的澜儿…苍天有眼！守正那混账东西说你…说你…” 他剧烈咳嗽起来，瘦削胸膛起伏如风箱。
“爷爷莫急，澜儿无恙。” 丁君澜起身坐到床沿，握住老人冰凉的手，触手只觉嶙峋硌人，心头酸楚更甚，“是澜儿不孝，未能及早归家侍奉汤药。”
她环顾四周，那些垂手侍立的婢女仆妇个个屏息凝神，眼神躲闪。丁家这艘巨舰的掌舵人病倒，底下暗流如何汹涌，她岂能不知。
“回来就好…回来就好…” 丁泰来反手用力攥紧孙女的手腕，枯瘦的指节泛白，“我这把老骨头，自你没了音信，便一日沉过一日…心里头空落落的，像被掏了主心骨…外头那些买卖田庄，不过是些死物…” 他喘息片刻，浑浊老眼竟透出孩童般的依赖，“饿…澜儿，爷爷饿了。”
这声“饿”如同赦令，暖阁内外瞬间活泛起来。未几，一个青衣小婢便捧着一只定窑薄胎莲纹碗进来，碗中雪白燕窝粥蒸腾着温润甜香。丁君澜接过，白玉小匙舀起，细细吹凉，才送至老人唇边。
丁泰来就着孙女的手，小口啜饮，枯槁面容竟渐渐泛出一丝血色。廊下候着的管事见此情景，飞也似的跑出去报信。