太福祥前楼顶层雅阁，冰鉴吞吐着丝丝凉意，却压不住窗外蝉鸣嘶噪。县令赵开瑞捻着稀疏的胡须，目光黏在布菜的侍女腰肢上，那藕荷色罗裙随着轻盈步履微漾。
他身旁的远景先生含笑举杯，唯有百川先生端坐如松，灰布直裰洗得发白，枯瘦的手指搭在膝头，眼神掠过满桌珍馐，却只落在窗外一丛翠竹上，带着读书人特有的、对“铜臭之地”的疏离与审视。
“秦公子这前楼珍馐，果然名动沛县，今日叨扰，实乃口腹之幸。”赵开瑞将杯中“陶醉”一饮而尽，颊上浮起酡红，喉结滚动着回味那醇厚甘洌。
秦文举杯，目光掠过百川先生那拒人千里的侧影，心中不快，面上却笑意温润：“赵大人、百川先生、远景先生大驾光临，太福祥蓬荜生辉。一路辛劳，薄酒聊表敬意，请。”
他仰头饮尽，喉间火线般灼热，这蒸馏酒到底比不得前世啤酒爽利。
“无骨鱼片——” 清泠的报菜声响起，侍女素手捧上青瓷浅碟，鱼片薄如蝉翼，莹白透亮。
赵开瑞喉头又是一动，远景拊掌赞叹。百川先生眼皮微抬，复又垂下，只鼻腔里几不可闻地轻哼一声。
珍馐流水般呈上：红烧鱼唇胶质晶莹，油焖狮子头酱香扑鼻，黑松露炒鸡片乌亮油润异香袭人……顷刻间，紫檀大案琳琅满目。
“方才不过是开胃小点，诸位请。”秦文抬手示意。酒过三巡，赵开瑞摩挲着细瓷酒盅，目光迷离：“此酒清冽醇厚，回味绵长，秦公子自家所酿？真乃琼浆玉液！”
“正是太福祥‘陶醉’，”秦文微笑，前世营销话术信手拈来，“取天然溶洞深处活泉，配以五谷精华。更有一样讲究，踩曲之女，必选未嫁处子，赤足踏歌于曲坊，取其欢愉洁净之气，融入酒魂。”他故意说得玄乎，文人雅士最吃这套。
“踏歌踩曲？”远景先生眼中异彩连连，击节道，“此情此景，风雅入骨！岂可无诗？在下斗胆，献拙一首为诸君佐酒，便以此为题如何？”
赵开瑞抚掌大笑：“妙极！远景兄高才，速速吟来！”
远景略一沉吟，清朗之音在雅阁回荡：
云履踏新曲，素手挽春烟。
清歌绕梁柱，玉屑落阶前。
汗润青衫透，笑靥映日鲜。
酿得千斛醉，香透九重天。
“好！‘玉屑落阶前’，妙喻！”赵开瑞连声喝彩，兴致勃发，“老夫也附庸风雅一回！”他捻须踱步，官威与文气交织：
塞尘暗玉关，胡马嘶未休。
忽闻坊间曲，清越解烦忧。
红妆踏雪浪，素口吐珠喉。
愿得千坛酿，醉卧戍楼秋。
“赵大人心系边关，此诗沉郁豪迈，在下佩服！”远景拱手赞道，目光转向百川，“素闻百川先生乃我大梁文胆，今日盛会，岂可藏珠？”
百川先生终于抬眼，枯寂的眸底掠过一丝文人的自负。他缓缓起身，灰布袍袖拂过案角，声音沉静却字字千钧：
青简埋幽径，芸编蠹鱼侵。
忽惊坊曲起，清韵动山林。
素足分香屑，娇喉裂帛音。
醴泉终有尽，谁解圣贤心？
诗成，满室寂然。百川目光如古井，沉沉投向秦文，那无声的挑战几乎凝成实质——商贾之流，焉敢附庸风雅？
秦文心头那点不快被彻底点燃。他前世理工男一个，背诗却是童子功。迎着百川那几乎洞穿人心的目光，他忽地展颜一笑，举杯离席，朗声吟哦，竟是东坡居士的《定风波》：
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。
竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。
回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
一词吟罢，满座阒寂。窗外蝉噪似乎都屏息了。赵开瑞举杯的手僵在半空，远景先生半张着嘴，眼中尽是惊涛骇浪。
百川先生那枯井般的面容，第一次裂开缝隙，震惊、难以置信、继而是一种被彻底碾压的灰败之色，从眼底深处蔓延开来，连那身灰布直裰都仿佛瞬间黯淡了几分。
“信口胡诌，献丑了。”秦文含笑举杯，打破死寂。
百川先生猛地站起，带翻了手边酒盏，琥珀色的“陶醉”洇湿了桌布，如同他此刻碎裂的尊严。
他端起自己面前那杯从未动过的残酒，枯瘦的手指微微发颤，声音艰涩如砂砾摩擦：“秦公子……藏锋若此，是老朽坐井观天，不识真人了。” 他仰头将酒灌下，辛辣直冲喉管，激得他剧烈咳嗽，紫涨着脸，“赵大人，远景兄，老朽……无颜再留，先行告退！” 说罢，灰袍广袖一拂，踉跄着夺门而出，竟似身后有洪水猛兽。
“百川先生！”秦文欲追。
赵开瑞一把拉住他衣袖，压低声音，带着官场老吏的洞明：“秦公子勿追。百川此人，清高刻骨，向来视商贾为逐利鄙夫。公子这首词……”他摇头苦笑，眼中却带着一丝不易察觉的快意，“字字珠玑，气象万千，直将他毕生所求的‘也无风雨也无晴’之境道破。他心中那点傲气，此刻怕是被碾作齑粉了。追去，徒增其辱。”
秦文默然。他不过借了东坡的仙气，却将一个老儒的脊梁砸断了。
重新落座，酒意已涌上七分。赵开瑞亲自执壶为秦文斟满，脸上堆起恳切又为难的笑：“秦公子，今日叨扰，实有一事相求。百川书院，乃我大梁八大书院之一，亦是硕果仅存的私学。百川先生性情虽……孤介，然办学育人，实心用命。只是……”他搓了搓手，露出县令的窘迫，“先生清高，不屑与商贾往来，往年资助他的几位大人，或致仕，或调任，书院已是入不敷出。往年秋后，县衙尚能挤出千两纹银略作接济，可今年旱蝗相继，秋粮未收，库中空空如也……”他声音渐低，带着官场求告时特有的卑微，“这千两之数，公子能否……先行垫付？待秋税收讫，下官必如数奉还！”
秦文摩挲着温润的杯壁，醉眼迷离，商人本能的算盘却在脑中飞速拨动。
百川书院这块清流招牌，在重文轻商的大梁，价值何止千金？若能借此搭上清议的线，甚至将格物之学悄然植入……这千两银子，便是沉入水底的敲门砖。
他抬眼看赵开瑞，笑容带着商人的精明与穿越者的清醒：“赵大人心系文教，秦某岂敢推辞？只是……”他故意顿了顿，“秦某一介商贾，对这书院经营一窍不通。不若改日，大人引路，容秦某去书院亲眼瞧瞧？也顺道……拜会百川先生。”
赵开瑞与远景交换一个眼神，皆是心领神会。远景忙道：“公子放心！百川先生今日虽……负气而去，然公子才学已令他折服。公子雪中送炭，他断无拒绝之理！” 话中已将“折服”二字咬得极重。