正值此际，一名亲兵疾步来报：
“东家！在……在清理胡奴烈图私设的水牢时，发现……发现寒风营长！还有十几位此前失踪的弟兄！皆……皆伤势沉重！”
秦文脚步一顿，心猛地沉下。
寒风！他原以为其仍在野狼谷，岂料竟被哈奴烈图那厮秘密擒获？
他即刻转身，冲向那临时充作牢房的阴湿之地。
昏暗光影下，寒风被粗重铁链锁住，遍体鳞伤，血污干涸板结，人已消瘦得脱了形，
唯有一双眼睛在看见秦文的瞬间，迸发出惊人的光亮。
“东……东家……”他声音嘶哑微弱。
“寒风！”秦文抢步上前，目睹爱将惨状，心如刀绞。他扶住对方摇摇欲坠的身形，
“兄弟……让你受苦了！是我来迟！”
“不……不迟……”寒风挤出一个难看却释然的笑容，急切追问，
“仗……打赢了？阿善公主……可安好？”
“赢了！北燕已退！阿善无恙！赤阳城守住了！”秦文重重点头。
寒风闻言，长舒一口浊气，心神一松，几近昏厥。秦文立即下令：
“快！小心抬下去！用最好的伤药！仔细看护！”
目送寒风被抬走，秦文眼中掠过一丝暴戾——哈奴烈图已死，倒是便宜了他！旋即，更强烈的归意涌上心头。
他转向大虎：“大虎，你留下！率领余部，协助阿善公主稳定局面，看顾好寒风及其他受伤弟兄！待他们伤势稳定，你再择期返回太福祥！”
“东家！我随您回去！”大虎急道。
“此乃军令！”秦文语气决然，“寒风他们需要你！赤阳城亦需可靠之人坐镇！我轻骑简从，百骑足矣！太福祥……尚有寒雷在！”
他拍了拍大虎肩头，目光沉凝，不容置疑，“替我守住此地！守住兄弟们！”
大虎望着秦文眼中那几乎压抑不住的思念与急切，明白了东家归心似箭，任何劝阻皆是徒劳。
他重重抱拳：“东家放心！只要大虎在，赤阳城便在！弟兄们定当完好无损！”
“好兄弟！”秦文不再多言，转身大步流星向外行去。
北门外，百余匹骏马早已备妥，在凛冽寒风中喷吐着白雾。
“出发！”秦文翻身上马，一抖缰绳，坐骑如离弦之箭疾射而出！
身后百骑精锐无声紧随，马蹄声碎，踏破北疆寂寥，向着南方，向着太福祥，向着那个初降人世的小生命，疾驰而去！
然而，当他策马冲上那座新筑成的、连接柳镇与太福祥核心地带的宽阔石桥时，视线却被桥头一群突兀的身影生生阻断。
十余名身着宫中内侍服色的人，簇拥着一位面白无须、手捧明黄卷轴的大太监，在呼啸风雪中瑟缩颤抖，犹如一群冻僵的鹌鹑。
他们帽顶、肩头积了厚雪，面色青白，唇色发紫，几个年轻小太监不住跺脚呵手，显已在此苦候多时。
“吁——！”秦文猛地勒住缰绳，骏马扬蹄长嘶。身后百骑瞬间止步，动作整齐划一，携着战场归来的凛冽杀气。
冰冷铁甲在暮色中泛着幽光，百余道目光如实质般扫向桥头这群不速之客。
气氛骤然凝滞，风雪亦为之屏息。
那为首的大太监被这突如其来的煞气与铁血威压骇得一个趔趄，险些将手中圣旨跌落。
他强自镇定，努力挺直佝偻的腰背，尖声叫道：“来……来者……可是太福祥东家……秦文？”
秦文端坐马背，风雪扑打着他冰冷的面甲，仅露出一双锐利如鹰的眼眸。
他并未下马，声音透过金属面甲，带着冷硬的质感与一丝难以掩饰的疲惫：“正是秦某。公公在此风雪中久候，不知有何见教？”
大太监如蒙大赦，慌忙高举起手中明黄卷轴，声音因寒冷与紧张愈发尖利：
“秦文……接旨！陛下……圣谕，念尔……北疆退敌有功，特宣……尔即刻进京……面圣……述职……受赏！还不……速速下马……接旨，随……咱家……回京复命！”
只见他双手颤抖，试图展开圣旨，却因冻僵而屡屡失手，只能牙齿打颤，含糊不清地催促。
“即刻进京？”秦文身后百名精锐之中，顿时响起一片压抑的怒哼与刀鞘轻擦的铮鸣。
这些刚从尸山血海中拼杀而归的汉子，一心只盼东家早日归家见到初生幼女，岂容这纸突如其来圣旨在此拦路？
一股无形的沙场煞气弥漫开来，压得那群本就冻得半死的太监们两股战战，几欲先走。
大太监面无人色，色厉内荏地尖声道：“秦文！你……莫非想抗旨不成？圣命难违，速速……”
“抗旨？”一声洪钟般的断喝如同惊雷炸响！太福祥镇那厚重的新城门轰然开启，身形魁梧如铁塔的何剑领着一队彪悍镇卫大步流星而出。
他看都未看那明黄圣旨，一双虎目只紧紧盯住秦文，脸上洋溢着毫不掩饰的狂喜与关切：
“东家！您可算回来了！”竟是直接将那群太监视若无物，仿佛他们仅是桥头几块碍眼的顽石。
归家忽逢圣旨至，温情暗藏京都谋
何剑大步走至秦文马前，抱拳行礼，声若洪钟：
“东家一路辛劳！夫人与小姐早已翘首企盼！还请速速入城！”
他身后一众镇卫应声上前，不动声色地将那群太监与秦文隔开，目光中满是警惕。
大太监与其随从皆愕然失色。这……这穷乡僻壤之地，竟有人敢如此公然藐视天家威严？
然眼见对方人多势众、煞气凛然，再瞧自己这边冻得手脚僵硬、毫无还手之力的模样……一股深深的无力与恐惧自心底升起。
秦文的目光掠过那卷冰冷的圣旨，扫过身后百名虽疲惫却目光坚毅的兄弟，最终落在那扇敞开的、透出温暖光亮的城门上。
他心知此刻硬抗绝非良策。遂压下心头翻涌的烦躁与怒意，语气缓和下来，却带着不容动摇的决断：
“公公与诸位天使一路辛苦，风雪兼程，久候多时，秦某心下难安。”
他利落地翻身下马，朝那大太监略一拱手：“圣旨，秦某接下了。皇恩浩荡，秦文叩谢天恩。”
随即话锋一转：
“……公公请看，如今天色已晚，风雪正狂，夜色深沉，道路难辨。诸位天使想必已是饥寒交迫，体力难支。若此刻仓促启程，万一途中有所闪失，秦某如何担待得起？岂非辜负了圣上体恤臣子之本意？”