江宴自然不干，脸色一变，就要为好友打抱不平。
唐寅微微一笑。
“江兄放心，此番我可是有备而来！”
说着，从挎包里掏出一个椭圆形的棉布，两旁还缝上了两根带子。
这便是唐寅让孙管事连夜缝制的“口罩”，中间塞了两层棉布，虽然效果不如后世的医用口罩，但是比昨天自己的破布条，要好上很多。
江宴见状，这才作罢。
进入贡院。
来到丁丑考棚前。
在小吏和兵丁诧异的目光下，将棉布罩在口鼻上，再将带子系上，这才走进考棚。
这模样，妥妥的一个蒙面侠。
好在唐寅是进入贡院才带上，否则，外面的军士非把他当成刺客不可。
乡试第二场，不再是八股文章，而是考判、诏、诰、表各一道，考试时间，也只有一天。
表判的重要性不如第一场，难度也不高，只要按照格式写便好。
有了“口罩”的加持，唐寅轻松拿捏。
随后，便是乡试第三场，试经史策五道题目，也是考一天时间。
这一场，比起表判，稍微有些难度，不过重要性也不如第一场，而且唐寅平日里，也有练习做过，也没什么大问题。
咚咚咚，随着鼓声响起，第三场交卷时间到了，也宣告着乡试五天三夜的考试结束。
走出贡院，明显的感觉到，考生们如释重负，三三两两的聚在一起，讨论着考题，亦或者，商讨晚上去哪家青楼放松放松。
唐寅和江宴则跟着马车回书院，等待放榜。
......
考生们考完，接下来忙碌的就是阅卷的官员了。
贡院内，收卷官将考生的答卷，送到誊录房，由誊录官誊写糊名之后，这才送到阅卷房。
乡试考官，一位主考，两位副主考，八名同考官。
主考便是礼部右侍郎箫大人，副主考朱提学，还有一位副主考是都察院副都御史伍大人，其他同考，一半是本省各州的学正，一半是外省调来的学正官。
阅卷房内，一众考官，早就等不及了。
答卷一送来，就迫不及待的开始工作。
阅卷时间只有三天，三天之后，就要放榜，阅卷官的工作量还是很大的。
阅卷期间，主考同考各司其职。
同考官阅卷，觉得可行的，写上批语，推荐给主考，这便是“荐卷”。
若是感觉不好，不予推荐的，便是“落卷”。
箫主考和朱提学，也是分工明确。
箫主考负责查看荐卷，朱提学则到处走动，翻找落卷。
陛下口谕，不可让唐寅锋芒太露。
但若是没中，那就玩大发了，到时候，吃瓜落的，还得是他们俩。
这可比露锋芒的罪过还大。
加上唐寅又被分配到了“臭号”，所以两人也是紧张的不行，就怕遗漏了唐寅的答卷。
毕竟，你要走后门，也不能太过明显。
两人打定了主意，真要是唐寅的答卷狗屁不通，拼上声望有损，也要力保唐寅，让他上榜。
然而，事情却出乎他们的预料。
结果三天三天，加班加点，不眠不休的鏖战。
一百六十份，经过统考们筛选出来的答卷，整整齐齐的摆放在主考官的桌案上。
答卷分两摞，一摞一百五十份，一摞十份。
这便是统考官们，推荐出来的，甲乙两榜。
具体的排名得由主考官们商议着排。
箫主考看着眼前的两摞答卷，微微一笑，开始查看乙榜的答卷。
看过之后，便揭开糊名。
随着一份份答卷揭开糊名，全都没有自己想看到的名字。
箫主考和朱提学，心都提到嗓子眼了。
要是唐寅真的落榜，那就只能去“搜遗”了。
搜遗虽然是主考官的权力，但是能不到这一步最好不要。
这样一来，得罪同考官不说，还容易授人以柄。
怎么的，就你能耐，老子看不上的答卷，你当成宝？
一百五十份乙榜答卷，全部看完，唐寅的名字没有在列。
箫主考和朱提学悄悄对视一眼，都看出对方眼中的无奈。
到得此时，箫主考已经不抱希望。
想当年，以他之才，分得“臭号”，乡试之时，也只是得了一百零八名。
唐寅虽然不错，在他们看来，也逃不出乙榜的命运。
箫主考不再犹豫，接连揭开剩余九份答卷，果然全都没有唐寅的名字。
到得此时，两人都在想着如何“搜遗”，开展搜救行动了。
然而，当最后一份答卷糊名揭开。
青州府，江安县，云栖镇，唐寅！
这一排小字出现在眼前，箫主考和朱提学，顿时傻了眼。
副主考伍大人，则是乐呵呵的。
“箫大人，这份答卷，乃是王同考，荐卷，本官附议，”
“此卷，破题新颖，文章老道，用词神准，通篇流畅......当为乡试解元！”
此言一出，王同考顿时抱拳道。
“伍大人，所言甚是，此子八股，确实不错，乃是老夫这些年，看过最好的文章了。”
伍大人闻言，顿时抚须笑道。
“是极，是极，大人请看，这第一道破题，”
“君子日进乎高明，小人日究乎污下，一念之岐，日分日远也......何其妙哉！”
副主考和同考官力荐，即便是主考官也要掂量一下份量。
就在众考官都以为乡试解元定为唐寅的时候。
箫主考却是朝着朱提学使了个眼色。
朱提学会意，上前两步，拿起唐寅的答卷看了起来。
众考官，还以为朱提学忍不住，要第一时间欣赏解元的锦绣文章，也就没在意。
然而，好半晌之后，却见朱提学摇了摇头。
“此子文章破题虽妙，然通篇毫无辞藻，不足以胜任解元也！”
朱提学的话，顿时让伍大人一愣，随后脸色就通红了起来，拍案而起，怒道。
“朱大人此言，本官却是不敢苟同，好文要的是立意，何须辞藻堆砌？”
唐寅的文章用的是立意，修饰辞藻用的较少。
朱提学抓住这一点，进行贬低，虽然有些牵强，也算一个缺点。
只是这下却是刺到了伍大人的痛脚，真正好的好文章，就该朴实无华，立意深远。
似那等辞藻堆砌出来的文章，简直是臭不可闻，小人耳。
双方你来我往，顿时为了解元排位吵了起来。
朱提学心里那个苦啊。
“你以为我不想唐寅成为解元吗？”
“我比你还要喜欢此子的文章好吧，可是我不能啊......我亲爱的伍大人呐！”