从县学退学之后，孙荣来到了一家新开的书院，这家书院的山长为了吸引更多的学子，就找上了他这个新晋的秀才公，允诺只要他肯去，不仅束修全免，表现优异的话还能额外拿一笔银子。
恰巧孙荣因为提亲失败的事情，自己觉得很丢脸，在县学里简直待不下去了，于是双方一拍即合，孙荣很快就进了新的书院读书。
一开始的时候，孙荣确实很喜欢这个新书院，因为在书院的所有学生中，他是唯一有功名在身的，无论走到哪里，都有人追捧他，向他请教问题，先生们也格外地看重他。
这样的生活，让他的虚荣心得到了极大的满足，觉得自己做了一个正确的决定。家里人知道了之后，都觉得有些不妥，毕竟县学才是大家公认的最好的书院。
但是当他们知道新书院束修全免之后，又改变了想法，觉得可以在这里试试，说不定能让孙荣大放异彩。于是，孙荣就这么留了下来。
但是过了一段时间之后，孙荣就发现了问题，这里的学生水平太差了，不仅如此，先生们的水平也很有限。
有几次，孙荣读书时遇到了不明白的问题，拿去请教先生的时候，先生给的解释要么语焉不详，要么自相矛盾，说不清楚的时候，只会让他回去自行领悟，美其名曰:书读百遍，而义自现。
年终考核的时候，孙荣毫无意外地获得了第一名，也因此拿到了五两银子的奖励，可惜的是，他并没有自己想象中的那么开心。
虽然别人问起来的时候，他都说新书院挺好的，但是只有他自己知道，他后悔了，不应该一时冲动从县学退学的。
可是这种想法他没办法对任何人说，就连身边的亲人，也在为了他拿回来的那五两银子而高兴，都认为他在新书院过的很好。
再说了，就算他后悔了又能如何呢？回去县学求洪山长让他回去吗？洪山长答不答应不好说，反正他是拉不下那个脸的。
孙荣只能暗暗给自己打气，“师傅领进门，修行在个人”，只要自己肯下工夫，早晚都能考上举人的，到那个时候，才是他真正扬眉吐气的时候。
两年后，孙荣第一次去参加了乡试，放榜的时候他没看到自己的名字，不禁有些气馁。仔仔细细地又看了一遍，还是没看到自己的名字，但是他也没看到周重阳的名字，心里多少又有些安慰。
谁知回乡后没多久，周家大儿子办喜事的消息就传了出来，村里人都在传，说新娘子是城里人，家中父兄都是读书人，周家结了一门好亲事。
迎亲的队伍从孙荣他们村子里经过的时候，许多人都去看了热闹，锣鼓喧天的，动静可大了，就算他把自己关在了房间里，那份热闹还是从门窗的缝隙里挤了进来，吵的他头疼。
他想不明白，洪家明明是趋炎附势的人家，怎么会真的把女儿嫁给了一个刚刚落榜的秀才？
这一年孙荣已经二十岁了，早已经到了说亲的年纪，那年被洪家拒绝了之后，家里也给他张罗过别的人家，但是都被他找理由给拒绝了。
孙家想着他年纪也不算大，要是等考中了举人再说亲，肯定能说到更好的岳家，也就默许了他的做法。
但是眼看着他都二十了，这次没考中举人，难道还要等到三年后再说亲吗？要是到那时候还是没考中呢？孙父孙母都不想再等下去了，于是，又和孙荣提起了成亲的事情。
同村有个姑娘，长的漂亮又能干，家境也还算殷实，许多人家有心去提亲却又自觉配不上人家，在大家看来，那姑娘和孙荣倒是极般配的。
孙荣知道后，只问了一句，“可识字吗？”孙母“哎哟”一声，“姑娘人好不就行了，识不识字的有什么要紧？能当饭吃？”
孙荣一听就明白了，“娘还是去回了人家吧，我是不会娶一个大字不识的女子为妻的。”见他态度坚决，孙母也无法，只得让他爹来和他说。
孙父也没什么好法子，想了半天，来了一句，“你该不会还惦记着洪家那姑娘吧？这都多久的事了，你怎么……”
听孙父这么说，孙荣的脸色一下子变得很难看，不等他说完，就出言打断了他的话。“你们别瞎猜，我没有！”
孙父前头生了四个女儿，才得了这么一个宝贝儿子，看他脸色如此难看，暗悔失言，连忙打住了。
其实孙荣去洪家提亲，一部分确实是因为洪知意容貌出色，但是更重要的是他觉得洪家能给自己带来助力。
这么久过去了，那点少年人的心事早就消散开了，相比之下，他反而更在意周重阳。莫名的，他就是想和周重阳一较高下，哪怕是娶妻，也不愿被人压了一头。
接下来的几年，孙荣不到万不得已，是不会回家的，就算家里想给他说亲，也找不到机会。就这样，很快又到了乡试的时候。
这一次，他还是没有考中，但是周重阳却成了方圆几十里最年轻的举人。孙荣大受打击，很是颓废了一阵子。
孙母抓住机会，趁着他在家，飞快地给他定了一门亲事，不出一个月，新娘子就娶进了门。
不知是不是终于认清了现实，这次孙荣并没有反对，老老实实地接受了家里的安排。等新娘子怀孕了之后，他才重新回了书院。
第二年，孙荣的妻子给他生了一个儿子，自己却因为难产死了。办完了丧事之后，孙荣又回去继续读书了，把刚出生的孩子交给了孙母照看。
后来，家里也提过给他续弦的事情，但是都被他给拒绝了，“我已经替家里传宗接代了，以后我要专心读书，没事不要再来打扰我。”
孙父孙母面面相觑，不知道儿子怎么就变成了这样。