鎏金般的阳光斜斜漫过雪雨湾起伏的草甸，晨露未曦的绿茵上，牛羊正低头啮食带着水珠的苜蓿，牧人们手中的羊鞭甩出清越的脆响，在晨风中荡起层层涟漪。格勒部的头人毡房内，炉火映得鞣制精美的牛皮墙泛着暖光，萨沙?格勒手握着镶银刀柄，正与斥木黎闲谈，铜制酒盏在矮桌上投下温润的光影，两人的话语声混着奶茶的香气在毡房内萦绕。
突然，毡房的毡帘被撞得猎猎作响，刺目阳光如利刃般劈开室内的昏暗，杜酷儿部族的卓克桦踉跄着冲了进来。他左额的血痂混着尘土，顺着颧骨在下巴凝成暗红的滴珠，右肩的衣襟被撕开半幅，露出的手臂上数道血痕狰狞可怖。他胸脯剧烈起伏，喉结几次滚动才喘出声音，扑通一声跪倒在地，双手紧紧攥住萨沙的皮靴，刚经历了场生死追逐般道：“老爹、老爹，我们老大扛不住了，您快点发兵救救杜酷儿家啊！”他仰头望着帐中诸人，眼中满是惊惶与祈求，睫毛上还凝着未干的汗水，在阳光里微微发颤。
正在与斥木黎交谈的萨沙?格勒手中的酒盏“当啷”落地，茶水在羊皮地毯上洇开深色的印记。他猛然起身，腰间的佩刀在起身时擦过木桌，发出刺耳的声响。他的瞳孔骤缩，目光如刀般剜过卓克桦狼狈的模样，手不自觉地按上了刀柄怒喝：“谁？有多少人？”声音低沉如滚雷，在毡房内嗡嗡作响。
卓克桦用袖口胡乱抹了把脸，手掌离开时在脸上留下几道灰扑扑的痕迹，他急促地开口，话语间带着未平复的喘息道：“巴萨?墨郁又带人回来了，最少也有两万，他偷袭了我们部族，还围住了木图大人，您快召集人手！”说到最后，他的声音几乎带着哭腔，手臂不停地挥舞。
“这个挨千刀的巴萨！”萨沙?格勒暴怒的吼声震得毡房顶部的流苏轻轻晃动。他大步走到墙边，取下把厄姆尼弯刀猛地拔出，刀刃出鞘时带起的冷风让炉火的火苗都偏了偏。他提着刀往外走，皮靴底的铁钉在门前青石板上擦出一溜火星，声音如钢铁相撞般铿锵道：“放狼烟，聚集所有部族，救援木图?杜酷儿。”话音未落，人已跨出毡房，晨光中，他翻身上马的动作利落如鹰隼，缰绳一扯，战马仰头嘶鸣，马尾在风中如黑色的绸缎般扬起。
听到命令的潮洛门立刻行动，他飞身上马，腰间的皮鞭在手中甩出一声锐利的唿哨，声音尖啸着划破天际，他手臂高高扬起，红缨在晨风中猎猎翻飞：“传令，所有人，出雪雨湾，救援独眼木图。”几十名赤马探军如离弦之箭般冲出，马蹄踏过草甸，惊起的草虫在空气中乱飞，转眼间便消失在视野尽头。
宝日乐的眼中跳动着兴奋的火花，他几乎是撞出毡房的，嘴角勾起狂喜的笑容，牛皮甲在身上发出“哗啦”的声响，金属环扣相互碰撞，抄起插在地上的长矛，一跃上马，大腿紧紧夹住马腹，战马吃痛地喷了个响鼻，前蹄在地上踏出深深的蹄印，只等一声令下便奔赴战场。
斥木黎跟着走出帐篷，晨光中，他的战马“烈云”正低头啃食地上的青草，族人递来的弯刀刀柄还带着体温，他伸手去接，指尖却在触碰到刀柄的瞬间猛地一颤，整只手也不自觉地颤抖起来额头渐渐冒出细汗。
正要策马离去的萨沙?格勒在回过头，看到斥木黎扶着马鞍发抖的手，战马“烈云”似乎也察觉到主人的异样，不安地甩了甩头。这位格勒部族头人的眼神瞬间柔和下来，声音里带着兄长般的关切道：“兄弟，你就别去了，回去照看好马场。”说罢一夹马腹，战马长嘶，带着几十名亲兵如一阵狂风般掠过，马蹄扬起的草屑在空气中纷纷扬扬。
斥木黎的脸顿时涨得通红，从耳根到脖颈都染上了尴尬的红晕。他低头盯着自己的手，那只曾经能拉满最强硬牛角弓的手，此刻却像秋风中的枯叶般颤抖，心中涌起阵无奈和尴尬，但当抬头望去，萨沙一行人的身影已经变成地平线上的几个黑点，马蹄声渐渐消失在风里。不禁迟疑片刻，随即苦笑几声，骑着马摇摇晃晃地朝着马场方向走去，身影多多少少显得有些落寞。
整个雪雨湾在这紧急的号令下瞬间苏醒，热河桌集市上，原本此起彼伏的叫卖声被牛角号的低沉鸣声取代。人们从各个角落涌出，熟练地翻上马背，牛角弓在腰间晃动，皮甲的碰撞声、战马的嘶鸣声、人们的呼喊声交织成一片。阳光洒在整装待发的骑兵身上，牛皮甲呈现出深浅不一的棕褐色，宛如片移动的森林。他们如潮水般朝着雪雨河涌去，马蹄踏过石板路，溅起的火星与扬起的尘土在阳光下闪烁。远处的狼烟已冲天而起，青灰色的烟柱笔直地刺入蓝天，混着松木燃烧的气息在空气中弥漫。
雪雨河畔，河水在晨光中泛着粼粼波光，芦苇丛在风中轻轻摇曳。当第一波骑兵到达时，水面被马蹄激起层层浪花，阳光洒在水面上，碎金般的光芒跳动着。而其他部族的骑兵也是一波接着一波，势不可挡，群马骑兵在雪雨湾内渐渐聚集，犹如画出个巨大的扇形，随即迅速侵入淹没雪雨河而过。而在这一切的背后，雪雨湾的天空湛蓝如洗，几朵白云慵懒地漂浮着，仿佛在见证这场即将到来的激战，又似在为英勇的战士们默默祈福。
斥木黎勒住缰绳，目送雪雨湾的骑兵如归巢的雁群掠过草原。五月的阳光斜斜切过他的眉骨，将颤动的睫毛影子投在鞍鞯上，那些披着牛皮甲胄的战马踏起碎金般的草屑，蹄声如密雨敲打牛皮鼓面，惊起的蜉蝣在他眼前织成闪烁的雾网。再次又沮丧地看着自己那依旧颤抖的手，眼神中透露出丝失落，却又有些力不从心地扯马后退，给这些奔赴战场的士兵然开路。马刺刮过砾石，发出细碎的哀鸣。
热河桌集市的喧嚣已被马蹄碾碎，空荡荡的石板路上，只有木贴儿的花账在风中轻轻摇晃。靛蓝色的帐布绣着白色鸢尾，额前银制祥珠随着她的动作叮咚作响，恍若山泉撞击岩礁。她扶着帐杆的手指泛着洗花瓣留下的淡淡红痕，望向骑兵队伍的眼神像被风吹散的蒲公英，飘忽而脆弱。
斥木黎低头盯着马镫上的凹痕，试图悄悄地从木贴儿的花账前走过。但木贴儿身上若有若无的胭脂香混着干花气息扑面而来，那是阿姆生前最爱的金盏菊味道。
“斥木黎大人，您不......”木贴儿的声音突然哽在喉间，指尖无意识地绞着帐布边缘的流苏。她望着对方慌忙偏开的侧脸，喉结滚动着改了口道：“您看到潮洛门了吗？”尾音轻得像片落在水面的羽毛，却藏着细针扎人的急切。
斥木黎的耳尖霎时烧得通红，仿佛被人掀开了藏在铠甲下的软肋。他不敢直视那双像极了阿姆的眼睛，视线落在对方额间晃动的祥珠上，那串银饰在阳光下折射出细碎的光斑，像散落在雪地上的盐粒道：“他去召兵了，突袭队向来由他统领......”话语突然被“烈云”的鼻息打断，战马竟主动转向花帐，温热的鼻息拂过木贴儿手腕，惊起她袖口的铃兰刺绣微微颤动。
看着这通人性的战马‘烈云’，木贴儿上前摸着它的脖颈，又转身从花账内取出用油布包裹的肉干与干饼，牛皮绳上还系着朵新鲜的金盏菊：“前几日晒的鹿肉，您带回去......”包裹落在马鞍钩上的声响轻得像叹息，却让斥木黎摸到腰间空瘪的钱袋，指节骤然捏紧。
“过两天......”他的声音混着缰绳摩擦声，突然被一双冰凉的手截住。木贴儿的指尖触到他手背上的疤痕，像触到块经年不化的冰：“大人会去的，对吗？”她的掌心贴着他手腕的脉搏，“有您在，潮洛门......”余下的话被风卷走，只留下指尖在他铠甲缝隙间轻轻颤抖。
斥木黎抬起头，木贴儿消瘦的脸庞与坟前石碑上的影像重叠，那年阿姆临终前也是这样抓着他的手，指甲缝里还留着染布的靛蓝。他忽然释然地笑了，指腹轻轻拂过她腕间的银镯道：“你说的对，我会去的，不过先回去看看阿姆的坟。”说罢露出暖笑。
听到斥木黎这带着些诀别意味的话，木贴儿像是突然失去了支撑般，顿时失魂落魄地跌坐在地上，刚想张口，却看到斥木黎已然摇摇晃晃离去，于是无力地靠在花帐上，直到斥木黎的身影消失在视野中，也久久没有回过神来.....
阿姆的坟前，新草已漫过青石边缘。斥木黎立在坟前，指尖插入湿润的草皮，带起的泥土混着鼠尾草的苦香。
野孩子的影子从斜后方投来，像株正在拔节的小树苗，腰间的牛皮箭筒随着呼吸轻晃，发出箭矢相擦的细碎声响，“你很想她吗？”野孩子看着斥木黎那沉默的背影，忍不住问道。
斥木黎默默地地弯下腰，抓了把坟前的土，手微微颤抖着，那土从他的指缝间缓缓飘散，过了好一会儿，才声音平静地说道：“牛角弓绷好弦了吗？还有那些破甲箭头。”
野孩子歪了歪脸，眉头紧皱，牛皮护腕擦过腰间的短刀：“绷好了两支，一张大弓，一张小弓，箭筒里我放了四十支箭，十支破甲长箭，三十支三棱短箭，还有弯刀和长矛也都挂到‘烈云’马鞍上了。”他炫耀般掀开箭筒，羽毛箭尾在风中簌簌抖动，“长矛绑了新绳，比去年结实三倍。”少年的声音带着变声期的沙哑，却像雪雨湾的苍鹰初次展翅，带着破云的勇气。
斥木黎扭脸看着已经长到自己胸口的野孩子，心中感慨时光的飞逝，面带苦笑忧郁道：“时间过得真快，你都长这么大了。”他的眼神中充满了慈爱，说着轻轻地摸了摸野孩子的脑瓜。指尖掠过少年发顶时，触感像抚过新生的春草，带着破土的倔强。
“我也要去，摩尔萨送给我副马鞍当礼物，就是霍克索的儿子，他认我做了大哥，是被我打服的。”野孩子说着，晃晃自己的拳头。尾音扬起，像只急于开屏的小孔雀。
斥木黎的手掌落在野孩子肩头，鹿皮手套擦过对方粗布短衣的毛边：“打架和打仗是两码事。”他转身走向战马“烈云”，马鞍上的箭筒随着动作轻晃，三棱箭头碰撞出细碎的清响。马场方向传来母马的嘶鸣，风里飘着新翻草甸的清苦气息，“既然有力气，那就去拍些牛粪饼，免得天冷了还得让别人给送，堆得比伯达家的狗棚还高”他忽然回头，嘴角微扬，“等你能利索地骟马，单手拎起三筐牛粪，再跟我提上战场的事。”
野孩子的脸瞬间涨红道：“我不干那些黏糊糊的玩意儿！”他一把拍开斥木黎的手道：“你现在老了，手又一直发抖，去了就是送死，我跟在你后面，你挡他们刀枪，我从后面射箭，也许你死不了！”话音未落，野孩子忽然意识到自己失言，睫毛剧烈颤动，慌忙别过脸去。
斥木黎略感惊讶地回过头，看着野孩子那天真又执拗的脸，忽然笑出声，笑声混着风里的草籽，轻轻落在野孩子僵硬的肩头，耐心道：“好战术，用巧不用蛮，不过你现在要看好伯达战马，我担心巴萨?墨郁会派人来偷袭马场，到时候你不要拼，赶着马群逃就行，这个比直接上战场杀敌更重要，而且不要以为拍牛粪饼脏，你要真能把他们垛的和狗棚一样高，那以后做什么都没问题，另外我也没那么容易被打死。
野孩子正要反驳，忽听得帐篷帆布被风扯得哗哗作响。斥木黎刚要牵马离开，野孩子突然窜进帐篷，再出来时手中举着个鼓囊囊的鹿皮酒囊，皮绳上还系着片新鲜的艾草大声道：“把它喝了。”
斥木黎愕然地望着野孩子紧抿的嘴唇，道：“这是什么？”
野孩子紧皱眉头，认真道：“这是我打架赢得烈酒，你把它喝了。”说罢眼神中充满了期待，并再次努力往起递了递酒囊。
“哈哈哈！”斥木黎大笑起来道：“我都多久不喝酒了，你又不是不知道...”话到嘴边突然哽住，他望着野孩子眼底的执拗，心中不禁感到一阵温暖。
野孩子踮着脚，将酒袋送到斥木黎面前道：“胡说，你经常晚上偷偷喝，喝醉之后你的手就不抖了，睡着也不会抖，我不想你因为手抖被别人杀死，即使是九命狐也有数。”
斥木黎瞬间眼眶红润，伸手接过酒袋，猛灌了几口，等烈酒顺着喉咙流下，火辣辣的感觉让他精神一振道：“笨蛋，喝多了才容易被杀死。”说罢眼眶开始红润。
野孩子摸摸剩下的半袋烈酒，眉头紧锁嘟囔道：“你喝得还是有点少。”说着脸上露出不满的神色。
“哈哈哈！”斥木黎弯腰抓过酒袋猛然灌入口中，顿时感觉浑身充满了力量般舒展了舒展身体，又张合着手掌打趣道：“真不抖了！”
野孩子急忙探着身子抢过酒袋，责备道：“这次喝太多了，你别半路掉进雪雨河淹死。”
顿感心情畅快的斥木黎猛扯战马，将马头调转向雪雨河方向大声道：“娃儿，守好马场，哪儿也别去，我还给你起了个名字，斥不台，既然人活着无所谓什么台不台，那就不要台！”他的豪情壮志的声音在回荡，不停传入野孩子耳中。
“斥不台？我叫斥不台？”野孩子揉着鼻尖，耳尖在阳光下泛起薄红，像朵初绽的荞麦花。看着斥木黎因烈酒而变得亢奋，仿佛又回到了几年前那个英勇无畏的样子，野孩子忍不住笑了笑，又大声道：“不好听。”说着转身跑向帐篷，嘴里还不停嘟囔着道，“比牛粪饼还难听。”
斥木黎春光满面地大笑道：“你不懂！”笑声惊飞了帐顶栖息的麻雀，他猛拽缰绳，“烈云”前蹄腾空，长嘶着踏碎草茎，蹄声如雷滚过草原，枣红色鬃毛在风中炸开如火焰，驮着主人化作道猩红闪电般离去，野孩子攥着半袋烈酒，望着那道逐渐缩小的身影，忽然发现对方的背影不再佝偻，挺直的脊背像根即将离弦的箭......
连井坡的草场已沦为血色磨坊。数万骑兵绞杀成漩涡，金属碰撞声如暴雨击打铜釜，混着战马濒死的嘶鸣、伤兵的惨嚎，在铅灰色天空下织成密不透风的声网。草皮被铁蹄碾成齑粉，露出的褐色土地上，马蹄翻飞间扬起的土雾裹着暗红血沫，在阳光中折射出赭红色的光，仿佛整片草原都在淌血。风卷过战场，送来浓重的铁锈味，呛得人喘不过气，远处的军旗在土雾中若隐若现，像极了飘摇在血海之上的破布。
斥木黎勒住“烈云”，目光扫过混战的人群，终于，在那混乱厮杀的人群中，看到了萨沙?格勒的身影，可刚想扯马往前冲，这时，潮洛门带着大群精锐骑兵如同洪流般来到了他的面前，惊讶中带着喜色大声道：“斥木黎大人，您也来了？”
斥木黎上下打量着潮洛门和他身后的骑兵，很快注意到了他们脚上踩着的铁马镫，忙叮嘱道：“等他们都打疲了，你们再上，先弓后矛，尽量不要不要弯刀和他们对，他们刀重！”
潮洛门踩着马镫站起身，胸甲上的护心镜晃出大片光斑：“听您的，这东西踩着真有劲。”说罢猛地转身，三千骑兵的铁马镫同时磕在马腹，发出整齐的“咔嗒”声，如阵狂风般朝着战场上风向奔去，铁蹄碾碎的草茎迸出最后一丝绿意。
看着这群后备生力军，斥木黎松了口气，随即策马朝着战场的方向奔去，此刻，战场上已经彻底胶着混战，黑黄色搅拌在一起，不时飞溅出汩汩鲜血。
也不知道是烈酒的作用，还是战斗的本能被彻底激发，斥木黎感到掌心发烫，酒意顺着血管爬上眉梢，“烈云”似乎也嗅到了战意，前蹄刨地发出“蹬蹬”闷响，喉间滚动着低哑的嘶鸣，此时斥木黎突然咧嘴一笑，那笑容像破冰的春水，带着几分疯狂的畅快，如同只迅猛的野兽般冲入战场，杀入战场的瞬间，世界在他眼中分裂成无数碎片：左侧敌人的弯刀带着腥风劈来，他侧身躲过，刀刃擦过肩甲发出刺耳的“吱嘎”声；右前方战马的瞳孔里映出自己的倒影，鬃毛间缠着染血的布条；正前方的士兵举着狼牙棒砸下，他旋身挥刀，刀光闪过，对方颈间的银饰应声而断，鲜血如喷泉般涌出，在阳光下划出艳丽的弧线。“烈云”踏碎敌人盾牌时，木屑飞溅的触感透过马鞍传来，混着烈酒的灼热，此刻，他的手也稳如磐石。手中的弯刀在阳光下闪烁着寒光挥舞着，不停劈砍从身边掠过敌人，动作敏捷而有力，如饿狼羊群般，所过之处人仰马翻，旋风般地径直推进出条血路，让周围的人们惊叹不已，纷纷避让，让斥木黎朝着战场中心猛冲而去。等这个平日腼腆，现在却宛如杀神的牧马人通过后，让开路的人们再次提起刀枪，又呼喊着和对手拼杀起来。
战场中央，萨沙?格勒、宝日乐、勃木尔、木图、“四铁桦”正被巴萨?墨郁和一群黑甲曼丁骑兵紧紧围攻，他们的脸上满是汗水和血迹，已经露出疲态的尽力格挡，而无反击之力。
渐渐地他终于靠近了核心圈里的萨沙?格勒，这位格勒部头人的皮甲已裂开数道口子，弯刀刃口卷得如同锯齿，却仍与宝日乐、勃木尔、木图、“四铁桦”与曼丁人死战，但周围的黑甲曼丁骑兵形成铁桶阵，黑亮的铠甲在土雾中泛着幽光，每一次挥刀都带着开山裂石的气势，压得萨沙等人几乎抬不起头，让他们开始露出疲态地尽力格挡，而无反击之力。
斥木黎挥舞着弯刀，猛然冲到到了搏杀的核心圈，浑身是血地来到这些黑甲曼丁人侧面吼道：“巴萨！”吼声惊得近旁的曼丁人猛地回头，发现有人猛然杀到，并威胁地站在身侧，这些曼丁人老练地扯马回头，预防着可能遭遇的突袭。
气喘吁吁的巴萨?墨郁扯着马缰绳，仔细辨认斥木黎片刻，手指几乎要戳穿虚空大声喊道：“北帔氏大哥，就是他，坏了咱们的好事。”说罢眼珠通红死死盯着斥木黎，“今天你别想活着离开！”好似这个牧马人与他有杀父之仇。
头戴圆围檐帽、满脸白斑的北帔氏?曼丁往后扯了扯战马，同样打量着满脸是血的斥木黎，顿时睁大眼睛，大惊失色道：“是你？你还活着？”说罢眼神中露着惊讶和恐惧，好似看到了什么可怕的怪物。
斥木黎的眼珠因为愤怒而变得通红，抬脸向北帔氏?曼丁怒斥道：“花脸，今天我是要他的脑袋，你最好不要碍事。”说着用手中的弯刀狠狠地指了指巴萨?墨郁。
北帔氏?曼丁仔细品味着斥木黎的话，心中一阵慌乱，但还是强压着心中的恐惧，向斥木黎道：“我与雪雨湾有仇，你也不要碍事！”随即又抬手指着巴萨?墨郁道：“你自己的事自己处理，我要的是雪雨湾。”说完回头佯装继续围攻萨沙?格勒众人，眼神中却闪过丝犹豫，开始围走待动，而不再猛攻猛杀。
看着北帔氏?曼丁那好似要将自己卖了的模样，巴萨?墨郁顿时呆愣在马上，不禁恨恨地咬咬牙，回头恶狠狠盯着斥木黎道：“雪雨湾的看门狗，上次被你装神弄鬼欺瞒，现在没他我也能宰了你。”说着抓起马鞍上的长矛，不顾一切地向前冲去，那架势好似将这个连牛皮甲都没有的牧马人当成了待宰羔羊。
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