技术神甫话音未落，手中的动作已经开始，切割器切开了囚犯的颅骨顶部，男人的惨叫声瞬间拔高，随即被某种颈部注入的药剂强行抑制，变成喉咙深处压抑的咯咯声。
他的眼球因剧痛和恐惧而暴凸，泪水混合着血水滑落。
神甫身后，一个悬浮的伺服颅骨发出低沉的嗡鸣，伸出细长的机械臂，将一块闪烁着微光的、布满接口的金属板精准地嵌入被切开的颅骨中。
紧接着，另一条机械臂将一个浑浊的、浸泡着未知液体的玻璃罐连接到金属板上，罐中隐约可见萎缩的、漂浮的灰色脑组织碎片。
“血肉脆弱，机械永恒。移除缺陷，植入神圣的钢铁意志。”
另一名技术神甫用毫无起伏的声调吟诵着，如同在念诵神圣的祷文。
他正用液压钳般粗壮的机械臂，粗暴地将一个囚犯挣扎的手臂拉直，然后精准地卸下其肘关节。
齿轮转动，液压装置发出沉闷的嘶吼，一根粗糙的、末端连接着巨大钳爪的金属义肢被粗暴地焊接、铆接在断肢处。
骨骼碎裂和金属嵌入血肉的声音清晰可闻。
“啊——！！！”
被改造的囚犯发出不似人声的惨嚎，但很快，他的后颈处被刺入一根粗大的抑制钉。
他的身体猛地一僵，所有的痛苦表情瞬间凝固，只剩下空洞的眼神和微微抽搐的嘴角。
生理盐水混合着镇静剂从头顶的管线注入，维持着这具躯壳最低限度的“生命”活动。
整个大厅空气中弥漫着血肉被烧灼、切割的焦糊味，机油味，还有排泄物失禁的恶臭。
金属的摩擦声、激光的切割声、齿轮的转动声、神甫们毫无感情的二进制吟诵声、伺服颅骨的嗡鸣声……以及那被抑制后依然无法完全掩盖的、来自灵魂深处的痛苦闷哼与呜咽。
一名女囚的声带被摘除，替换成一个简单的蜂鸣器，用于接收和执行最简单的二进制指令。
一个试图反抗的囚犯被强行按住，脊椎被切开，植入控制全身运动机能的神经束导管。
他们的面部表情被药物和植入物强行抹平，只留下一种呆滞、空洞的茫然。
曾经代表个性与情感的眼睛，要么被替换成闪烁着红光的冰冷光学传感器，要么就彻底失去了所有神采。
时间在这里失去了意义。
那个最初咒骂的刀疤脸壮汉头部被金属颅板彻底覆盖，后颈插上粗大的抑制钉和数据接口后，整个大厅陷入了短暂的、诡异的寂静。
上百具被改造过的机仆静静地躺在手术台上。
他们身上布满了粗糙的焊接痕迹、暴露的管线接口、冰冷的金属义肢和呆板的传感器。
曾经鲜活的人类个体，此刻只剩下生物质外壳包裹下的、被编程的、最低等的工具。
几名低阶机仆动作僵硬地走上前，开始为这些“新产品”连接输能管线，注入维持生命的营养液和抑制药剂。
它们动作笨拙，毫无生气。
“改造序列完成。”
一个技术神甫用电子音宣告，他深红袍袖下的金属手爪拂过一台刚刚“下线”的机仆冰冷的面甲，仿佛在欣赏一件完美的作品。
“灵魂的杂质已被涤净，脆弱的情感已被剥离。
他们已准备好为神圣的事业奉献其纯粹的、高效的、无怨无悔的劳动力。
赞美万机之神，祂的意志得以执行。”
随着他的话语，那些刚刚完成改造的机仆们，似乎接收到了某种启动指令。
上百个喉咙里，发出了同一个经过电子扭曲、毫无波澜的声音。
“赞……美……万……机……之……神……”
.......
第九防区内城研究院.
佩图拉博伏在一张宽大的实验桌旁，几乎被堆积如山的零件和摊开的蓝图淹没。
他的脸上此刻只有全然的专注。
佩图拉博正快速而精确地调整着一个由管道、微型泵和传感器组成的复杂装置模型，金属在他手中流畅地组合、嵌套。
“齿轮啮合角度需要再精确0.5度，”
他低沉的声音在安静的空间里响起，对一旁的设备开口说道。
“记录，传动效率损失在第三节点达到峰值，重新计算最优路径。”
亮着屏幕的设备在听到佩图拉博的声音后，开始自动重新计算。
道尔走进佩图拉博的实验室，他目光扫过桌上那个精巧的装置模型，又看到旁边摊开的一张画满了复杂结构图的图纸——那正是他之前称赞过的设计。
他忍不住再次赞叹：“佩图拉博，这个传动结构的想法真的很棒。能把能量损耗降到这么低，等帝皇解决了外面的异族威胁，这个方案绝对值得呈报给他看看。”
沉浸在思考中的佩图拉博猛地抬起头，看到是道尔，他眼中锐利的审视光芒才稍稍褪去，取而代之的是一丝不易察觉的……局促？
他放下手中的扳手，金属工具与桌面碰撞发出清脆的声响。
他沉默了几秒，目光扫过那张被称赞的图纸，喉结滚动了一下，才有些生硬地开口。
“咳……这……这个？”
他指了指图纸，
“这只是初步的设想模型，道尔。还……不够完善。”
佩图拉博的声音比平时低沉了一些，语速也快了些，似乎想尽快结束这个话题。
“结构强度需要验证，材料在极端负载下的疲劳曲线也没有完整数据……离‘很棒’还差得远。”
道尔早就习惯了这位天才机械师这种近乎苛刻的自我要求和对“不完美”的敏感。
他笑了笑，没有继续在图纸上纠缠，目光转向佩图拉博刚刚摆弄的那个小型装置。
“又在优化灌溉系统的核心阀组？”
“嗯，”
佩图拉博的注意力被拉回到眼前的模型上，语气也变得流畅了些。
“之前的改良提升了效率，那不是最优解。”
佩图拉博用手指轻轻点着模型的一个关键节点，继续开口解释道。
“我在尝试加入更灵敏的反馈传感器，让能量灌输更平稳。理论计算可行，但微型化的制造工艺是难点。”
.......