从瑶池返回天山脚下。
皇帝一行并未回转高昌王城。
而是继续西行，向着伊犁河谷进发。
八月初一。
这天是华夏天子宇文衍的生辰。
光禄寺卿易太仲亲自做了一碗寿面，恭贺皇帝寿诞。
原本宇文衍没打算让年逾五旬的他伴驾随行。
是易太仲苦苦哀求，说是怕陛下远赴西域，吃不惯胡饭。
近三十年来。
他依照皇帝口述，确立了数百道菜肴的烹饪工艺。
极大丰富了华夏美食的口味与品类。
易太仲也因此被民间百姓称之为——“厨神”！
经皇帝首肯，他撰写了一部《御膳食谱大全》。
并由印刷工坊刻版印刷发行。
御驾寻得一处风景如画的草原停留一天，烹羊宰牛且为乐，为皇帝庆贺。
这天。
宇文衍接到了道王宇文充传来的军情。
北线大军从居延城出发，出居延要塞后，向西进军。
在北天山和阿尔泰山之间，有一个盆地（准噶尔）。
盆地中央广阔区域，流沙成了主色调。
受高山冰川融水的滋润。
盆地四周同样存在着一些绿洲。
汉朝时期“西域三十六国”中的车师国，蒲类国就是位于此地。
阿史那.吐门率领突厥武力取代柔然，建立汗国，成为草原之主。
将王庭从阿尔泰山祖地迁往燕然山脉东麓的都斤山。
557年，大可汗阿史那.吐门的亲弟室点密率军西征。
盆地四周绿洲势力没有丝毫招架之力，只能臣服于突厥。
道王宇文充率军沿阿尔泰东麓戈壁西行。
进入盆地后，与杨玄感率领的大军兵分两路。
对南北沿线绿洲的西突厥军队发起了进攻。
当初，东突厥旧贵族势力勾结达曼。
以大湖盆地换取西突厥的军事援助，企图对抗朝廷。
被史万岁和道王率领的骑兵大败。
突厥人在大湖盆地吃过大亏，早已领教过大周骑兵的恐怖。
盆地位于中洲草原带的中间枢纽位置。
是从塞北草原去往更西边草原的必经之所。
也是“草原丝绸之路”的咽喉要地。
对于草原游牧势力来说。
这里的战略地位，如同西域之于华夏。
突厥虽说派遣主力征伐归附大周的天山诸国。
却依然留下五万大军镇守各绿洲要塞。
显然，突厥人也很清楚盆地的战略地位。
然而。
西突厥要直面的是曾经把突厥打得落花流水的大周军队。
面对想要开疆拓土，建功立业的西北铁骑。
士气高昂的精兵悍将化身嗷嗷叫的小老虎。
看到突厥士卒比见了绝世美人还要亢奋。
冲锋陷阵起来不要命似的，抡起武器砍瓜切菜一般利索。
待到突厥军队溃败。
个个收起刀枪，撸起袖子就要抓活的。
那阵势，吓得早有心理阴影的突厥人两腿发软，肝胆俱裂。
盆地南北边缘各处绿洲。
驻守的突厥军队数千人不等，自信满满地抵抗一番后，都不吱声了。
在西北骑兵的铁蹄冲击下，溃不成军。
哪还管什么守护国土，撒丫子四散逃命去了。
两个月的时间。
一南一北两路大军千里追敌，勇往无前。
最后在盆地西面会师。
自此。
盆地四周所有绿洲全部落入大周军队之手。
每一处营寨、堡垒都插上了周字龙旗。
两路大军杀敌两万，俘虏士卒万余，女人数千。
牲畜太多，一时无法计数。
“王爷，达曼这是根本不把我等放眼里啊！”
“竟然没在盆地东面入口设重兵把守？”
“就是，就是，若五万大军死守入口，硬骨头还真不好啃。”
“突厥大军分散驻守也就罢了，竟然连烽火台也没有。”
“由着我军个个击破。”
“每处绿洲区区数千人，连塞牙缝都不够……”
杨玄感和高表仁打了胜仗，心下乐开了花。
见到道王后，却向其倒起了苦水。
“达曼那黄毛小子要么自大，要么就是对兵事一无所知。”
“也可能认为我朝根本就不会出兵……”
道王率军进入盆地时，也是百思不得其解。
以前，达头可汗在盆地东西两头入口处都布下重兵把守。
没想到，竟然被达曼给撤了。
当时他还想着，突厥人难道是要来一招“请君入瓮”？
事实告诉他，是自己想多了。
突厥人既没有排兵布阵，亦没使三十六计。
“两位将军，盆地西部防线就交给你们了。”
“营建稳固防御工事，让外敌休想踏入盆地半步？”
“喏！”
杨玄感和高表仁也清楚，覆灭西突厥生力军是西北铁骑。
他们的任务就是配合道王拿下这处盆地。
在战争结束前，守好它。
盆地位于北天山和阿尔泰山之间，西部是低矮丘陵。
从形状上看，也是一个西宽东窄的喇叭口。
像极了一个放大数倍的伊犁河谷。
盆地西部有两个主要出口。
一是西北部隘口，通往西部草原。
那里有中洲内陆唯一的外流河——多罗斯水（额尔齐斯河）。
多罗斯水发源于阿尔泰山。
自东向西流淌，后又转而向北，最后注入北冰洋。
多罗斯河水量充足，河床平缓。
若是加以疏浚改造，就能具备相当不错的通航条件。
另一个是盆地西南部的阿拉山口。
向南翻越北天山，就能抵达伊犁河谷。
乌孙人，大月氏人都曾经在那建国，繁衍生息。
如今是西突厥的王庭所在地。
道王宇文充率领的大军攻破北天山沿线要塞，强势闯入伊犁河谷西北部。
大军行进数日，于伊犁河北岸安营扎寨。
“王爷，南岸有小股骑兵向这边驰来。”
“据塔哨观察，乃我军服饰……”
不日，道王得报，有军队迫近。
“注意警戒，随本王前出一探。”
宇文充一身戎装，拿起长枪就往帐外走去。
一行人来到伊犁河畔。
很快，一支百余小队飞奔而至。
周字龙旗和“李”字旗迎风招展。
“哈哈，药师，果然是你。”
“臣参见王爷！”
“你小子，都是自家人，无须多礼。”
道王看到来人，顿时畅怀大笑起来。
“药师，陛下来西域了。”
“哈哈，还得是陛下啊，服，看来我朝疆域图又得改版了……”
……