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兴庆府。
李潆身着一袭黑色劲装，负手立在城头，望着眼前重建的城郭街巷，神色漠然。
那远山眉笼着淡淡愁绪，螓首微垂，背影里尽是说不出的倦怠与萧索。
不多时，身后传来细碎脚步声，一老者引着个年轻女子疾步上前，二人齐齐拱手见礼。
“公主，顷杯已至。” 老者沉声道。
那女子忙俯身行礼，姿态端肃：“顷杯见过公主。”
李潆虚抬抬手，叹道：“免礼罢。你从江南长途跋涉而来，一路辛苦了。”
“公主言重。” 顷杯一脸惶恐。
李潆见这女子进退有度，便不再绕弯子，直接问道：“陆萱和郑秋，可曾有话交代？”
顷杯闻言，目光微怔，有些为难地看向身旁老者。
那老者乃摘星处十二总管之一的长生乐，一身武功深不可测，向来替杨文和料理内中隐秘差事。
若说摘星处中，长生乐出面尚留转圜余地，若换作哭旅儿前来，那便只有血光相见了。
这二位直接听命于杨文和的老人，便是定风波、一寸金等头目见了，也要礼让三分。
长生乐亦不推诿，以苍老之声回道：“公主，老爷之意，三位少夫人可自行做主，他不掺和。但若有不可挽回之事，尽可推说是老爷命令。
再者，此事夫人与少爷尚不知情，老爷的意思是，若一切顺利，便不必提及。
陆少夫人言明，对内由她担责，日后少夫人们纵有怨气，尽可冲着她来。郑少夫人则说，她自会向少爷解释，叫公主放手去做便是。”
李潆听了，眼眸微动，咬唇沉声道：“李嵬名为躲我竟窝在灵州不肯回来。此番我以断她弟弟粮饷、命龙朔卫接管西域相逼，才将她逼返。
李嵬名性子执拗，我料她必有防备，据灵州眼线来报，她在那养胎时，服用了许多凝神聚气的药物，更寻了不少佛道高手，整日里求神拜佛。显见得，她定是偷偷找高人看过胎儿的状况。”
二人垂首静听，并不敢接话。纵有老爷子授意，可到底是要除去王府血脉，早已顶着天大的压力，若再随意置喙，那便是不知死活了。
李潆眉峰紧蹙，望着远处蜿蜒而来的李嵬名车马仪仗，已知事到临头再无转圜。
她眼底寒芒微闪，沉声问顷杯：“你可确有把握？”
顷杯咬牙正色：“公主但请宽心，只需让我搭得上脉，便能辨明胎儿神魄是否涣散。纵是五月大的胎，也能叫它平安落下。”
“可会伤着母体？” 李潆皱眉追问。
顷杯深吸一口气，认真答道：“依我往日经验，若母体康健，定能保她性命无虞，不过或有血虚之症罢了。只要能一次性清干净，半年便可将养如初，不碍着日后生育。只是若母体本就有病，恐会有变数。”
李潆颔首，接话道：“这个不妨。我的人日日盯着她，从饮食起居到请医问药，无一处不察得清楚。她不过吃了些所谓‘凝聚胎魂’的古怪药方，倒吐了几回，身子却无大碍。”
顷杯闻言便道：“如此便稳妥了。”
“需要我如何配合？” 李潆又问。
顷杯早有筹谋，取出随身药袋，展开后但见数根银丝针纤若游丝，在日光下泛着幽蓝光泽。
她持针介绍道：“公主请看，这是我家传的银丝针。待诊明胎儿神思涣散，便需在母体小腹关元、气海、子宫三穴施针。此针极细，下针时并无知觉。施针后，再服我调配的滑胎散，半个时辰内便可成事，之后只需止血调养便是。”
李潆听了，沉思良久，喃喃自语道：“李嵬名最是机敏，此番必是有备而来。若寻常人服了这滑胎散，却又如何？”
“只要及时施救，不过是月事提前、偶有腹泻，并无大碍。” 顷杯沉声答道。
李潆颔首：“既如此，你且提前预备妥当。我自与她共饮，你扮作侍候宫女，见机行事。”
“是。” 顷杯领命，匆匆退下。
李潆又看向长生乐问，不放心道：“可都安排妥当了？”
“公主但请放心，周遭俱是咱们的心腹。若有异动，随时可强行动手。”长生乐答得沉稳自若。
李潆点头，又道：“传我的话与此次行动的弟兄们，无需有后顾之忧，行动时皆戴上面具，事成后即刻返江南，自有陆萱照拂。若有人想远走他乡，可领一笔安家费，我保他们后半生安宁。”
长生乐虽未多言，却重重颔首，旋即快步去安排事宜。
李潆正自神色凝重，忽见李澈匆匆赶来，急道：“姐，你当真要这么做？”
“明知故问。” 李潆面色冷凝，语气里却藏着几分说不出的复杂。
李澈见状，立时挺直了身子。他只觉姐姐近日来总是愁眉不展，动辄对自己发脾气，却又哪里敢多问，只得老老实实守在一旁，任她训诫。
李潆见小妹这般乖顺模样，心头却没来由地更添烦躁，后槽牙几乎要咬碎了：“近些日子在忙些什么？”
“啊？我么？并没忙什么。你什么事都不让我插手，还说什么要统一西夏道门。我在这兴庆府里，连个道士的影子都寻不见呢。” 李澈嘟着嘴抱怨。
李潆见她仍不肯坦白，面色愈发冷凝：“近日怎的不见你练剑了？”
“晨功练完便罢了，我如今早已过了勤能补拙的阶段啦。” 李澈忙解释道。
“你伤不是还未好全吗？怎的后半夜还不歇着？” 李潆语气平淡，似是闲话家常。
这话听在李澈耳中，却如惊雷劈顶，只觉心跳如鼓，攥着小拳头，头几乎要埋进胸口里去。
李潆见她又做出这副 “死猪不怕开水烫” 的模样，气得脑袋嗡嗡作响，一字一顿道：“你知道姐姐身子虚，气血大亏。近日也不知怎的，皇城后半夜总飞鸽子，内卫抓了不少，炖了汤倒真是滋补。”
“糟了！姐姐截了我的信！” 这念头一闪，李澈只觉天旋地转，一颗心七上八下，又是愧疚又是惶急，想要分辩，话到嘴边却又不知从何说起，急得眼泪吧嗒吧嗒直落，心下比油煎还难受。
李潆见小妹这般模样，心中亦是剧痛难抑。自截获这丫头给那混帐的书信后，她险些气疯了。
若不是西夏这边事务缠身，她早就要回京城将那厮碎尸万段。如今瞧着小妹整日里躲躲藏藏地写信，又巴巴地站在城头盼着回音，她只觉心尖儿都在滴血。
原是她最疼爱的嫡亲妹妹，皎皎如谪仙般的人物，上次小鱼儿的事已让她心灰意冷，如今竟又闹出这等糊涂事，直叫她觉得自己一世精明，却连自家妹妹都护不住、管不了。
念及自己平日里自认能拿捏得住杨炯，实则却被人耍得团团转，当下心中更觉凄惶。
见李澈哭得肝肠寸断，又想起她千里奔波来寻自己，最近见了自己却满是愧疚，终是长叹道：“晚间来姐姐房里罢，咱们姐妹许久没同榻而眠了。你可是想念长寿面了？我亲自给你做。”
李澈听了，哭得愈发汹涌。她如何不知，姐姐这是屡屡给她机会坦白心事，可这般情由，又如何说得出口？
一时悲从中来，竟抱住李潆嚎啕大哭。
李潆轻轻抚着她后背，良久方柔声道：“好了，先帮姐姐料理了这桩家事，你的事，咱们晚间再细细说。”
说着，便替她拭去泪痕，拉着她往大殿而去，裙裾扫过青砖，带起一片细碎的叹息。
行至大殿，但见李嵬名身着宽大宫裙立在中央，身边环伺着护卫随从。
她见了李潆，忙迎上前拉住其手，做出亲昵之态：“怎的这时才来？可叫我好等。此番我带了许多灵州特产，姐姐可要好好瞧瞧。”
李潆不置可否，缓步在桌前落座，指尖轻轻拂过案上青瓷茶盏，含笑道：“妹妹在灵州服的安胎药果然见效，瞧这气色，比在兴庆府时丰润许多。今日我特备了江南碧螺春，比灵州砖茶更养孕妇脾胃，咱们姐妹且好好叙话。”
李嵬名抬手虚扶腰肢，由侍女搀扶着在主位坐下，眼波微转道：“有劳姐姐挂心。灵州郎中说这胎需常饮茯神汤，倒是要劳烦姐姐每日送些茯苓来。大华的茯苓，到底比这边的地道些。”
话音未落，她身侧立着的吐蕃藩僧忽跨前半步，铜铃般的眼眸扫过殿中侍女，袈裟上鎏金纹饰在日光下泛着冷光。
李潆恍若未见，亲自提壶斟茶，琥珀色茶汤入杯，漾起细细茶沫：“是吗？不过我倒听说大华茯苓湿气重，妹妹身子娇贵，可受得住？这用药不比旁的，须得仔细权衡。就像这茶，旁人只道味苦，懂的人却知回甘。有些事眼下看似无情，他日或知是慈悲。”
李嵬名眼眸微凝，指尖轻轻摩挲着腹中隆起，忽而轻笑出声：“姐姐总爱说这些玄机妙语，倒叫我想起在兴庆府时，杨炯曾与我讲过《列女传》中‘大义灭亲’的典故。姐姐可曾读过？”
说着，她忽然按住李潆的手，眼底闪过一丝冷意：“我这几日总觉腹中不安，姐姐可愿帮我瞧瞧？”
李潆指尖在半空顿住，余光瞥见角落处扮作宫女的顷杯正低头整理袖中银针，目光微闪间已得对方示意妥当。
李潆面上堆着笑，缓步近前，袖中滑胎散的瓷瓶贴着小臂发凉，笑道：“妹妹素来灵慧，这点小不适算不得什么。咱们家大业大，妹妹又这般年轻，日后福气还长着呢。”
话音未落，李嵬名银牙一咬，猛地抓住李潆手腕按在自己小腹上。掌心下的胎动竟异常剧烈，哪像是五月胎儿该有的动静？直如足月婴儿般有力，分明是在腹中激烈挣扎。
“姐姐！” 她忽而柔声呼唤，“我自小得两位母亲疼爱，未识杨炯前，日子过得无忧无虑。这让我明白，姨母原也是疼孩子的母亲，我说得可对？”
李潆瞳孔骤缩，抬眼与李嵬名对视，却见对方眼底闪过狠厉之色，唇角勾起的弧度竟带着几分死志。
“姐姐可感受到了？” 李嵬名的指甲几乎掐进李潆皮肉，声音压得极低，“我这儿子，每日卯时初刻便在腹中闹腾，似是急着要见西夏的万里河山。你说，若他生来便要承继父亲的基业，做母亲的又怎舍得让他受半点委屈？”
此言一出，殿中气温陡然降至冰点，鎏金烛台上的烛火都似颤了一颤。
李潆牙关紧咬，未及反应，手腕已被李嵬名猛地一扯，袖中瓷瓶 “啪嗒” 坠入茶盘。碧螺春的清芳混着滑胎散的药气轰然散开，直叫人心头一紧。
那吐蕃藩僧猛然抬首，喉间滚出野兽般的低吼，腰间弯刀已出鞘半寸，刀刃在烛火下泛着冷冽的光。
顷杯见状往前半步，袖口银针正要脱手，却见李嵬名忽然按住腹部剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴在月白裙裾上，宛如雪中红莲般刺目。
“你这是怎的了？！” 李潆惊呼声未落，便见李嵬名冲她扯出带血的笑意，指尖已悄悄往袖中探去。
恰在此时，殿外骤起马蹄声，龙朔卫统领骑马撞开偏门，高声禀道：“公主！灵州方向发……”
话未说完，一支弩箭破空而至，擦着他耳畔钉入廊柱，箭尾纸条上赫然是李嵬名的字迹：“敢动我儿，灵州十万石军粮尽毁。”
李潆面色阴沉地转身，却见李嵬名已被侍女扶起，藩僧持刀护在其身侧，袈裟下隐约露出一圈黑黢黢的物事，竟是一串轰天雷！
“姐姐果然心切。” 李嵬名擦去唇角血迹，声线虚弱却透着狠劲，“你以为断了我弟弟的粮，便能逼我就范？可曾想过，我若命丧于此，你该如何自处？又如何面对杨炯？”
李澈见状不禁往前半步，背后长剑已出鞘三寸，却被李潆不动声色地以手肘按住。
顷杯袖中银针未敢轻动，掌心却已满是冷汗。她早知李嵬名难缠，却未料其竟将轰天雷缠于腰间，更以军粮为要挟，这些个少夫人果然就没一个简单的。
李潆强压心头翻涌的怒意，指甲深深掐进掌心，唇角勾起一抹冷笑：“妹妹这是做什么？不过是请你喝盏安胎药，何苦闹得这般剑拔弩张？”
言罢，不着痕迹地瞥向顷杯。那女子心领神会，款步上前作势收拾茶盏，指尖却已悄然搭上李嵬名的腕脉。
哪料李嵬名突然按住顷杯的手，尖利指甲划过她虎口处的薄茧，冷笑出声：“当本公主是睁眼瞎不成？还是说，你眼里根本没有我这个少夫人？”
话音未落，她已反手扣住顷杯脉门，只听 “叮” 地一声脆响，银针坠落在金砖地上。
“杨炯都舍不得重话训我，你竟敢对我动手？简直找死！”
“够了！” 李潆猛地拍案而起，案上茶盏震得跳起，茶汤泼洒在织锦桌布上，洇出深色水痕。
“李嵬名，你当真以为我不敢动你？” 她冷笑一声，扬手示意。
但见长生乐率领摘星处众人闯入殿中，面具在日光下泛着森冷幽光，恍若阎罗殿前的索命鬼差。
“今日这胎，非打不可！你若乖乖配合，我还能保你周全；若是执迷不悟，休怪我让兴庆府为你陪葬！”
李嵬名听了，忽然仰头大笑，笑得珠泪滚滚落下：“好一个铁血公主！可还记得去年在兴庆府中，你我同榻而眠，说好要做彼此孩儿的干娘？如今倒好，竟要亲手杀了杨家血脉！”
她眼中泪光闪烁，既有嘲讽又有悲戚。
李潆转头看向顷杯，见她微微颔首，心中一狠，怒声道：“你明知这腹中孩儿是何光景，为何还要执迷不悟？莫不是要将所有人都拖入深渊？”
“这是我的儿子！你凭什么替我做主！” 李嵬名状若疯魔，凄厉嘶吼，面上泪痕斑驳，哪里还有半分平日的端庄模样。
“你当我愿意！你若肯让他远离家业纷争，纵是上天摘星我也由得你！可你做得到么？” 李潆咬牙切齿，指尖几乎要将桌沿掐碎。
李嵬名浑身颤抖，心中悲怆难抑，冷声逼问：“这是你一人之意，还是家中长辈的意思？”
“我李潆一人做事一人当！决不能让家业毁在你手里！” 李潆掷地有声。
“好个冠冕堂皇的理由！” 李嵬名忽而凄厉大笑，“你不敢说，我便亲自去问个明白！”
李潆见她这般疯癫，心下一横别过脸去，朝长生乐颔首下令：“动手！”
摘星处众人得令扑前，李嵬名却突然抓起茶盏砸向烛台。“腾” 地一声，火焰窜起，瞬间引燃四周帐幔。
身后女卫趁机背起她冲向窗口，却见李澈仗剑拦在门前，剑尖寒光凛冽：“姐姐，你走不得。”
李嵬名咬牙抛出一把迷烟，趁众人闭眼时，竟摸出火折子点燃了腰间轰天雷的引线。
李潆惊呼 “小心”，却见李澈已挥剑斩断引线，剑锋擦着李嵬名鬓角掠过，削落几缕青丝，险象环生。
混乱中，顷杯终于寻得空隙，银针如电射向李嵬名小腹三穴，却被藩僧横刀拦下，刀刃在她手臂划出深可见骨的伤口，鲜血顿时浸透衣袖。
“走！” 李嵬名趁机跃上窗台，却因动作剧烈引发腹疼，股间忽觉热流涌出，鲜红血迹顺着裙摆蜿蜒而下，在青砖上落下朵朵红莲。
她咬着牙翻出窗外，早有扮作宫女的军机堂女卫一拥而上，七手八脚将李嵬名护上马车。
车辕一响，马蹄如飞，李嵬名手持轰天雷，立于车头大声呵斥，周围守军吩咐避让不敢拦阻，马车转眼间便已驶出皇宫。
李潆带人追至殿前，只见李嵬名那回望的眼神中，满是愤恨与痛苦，直看得人心头一颤。
李澈握剑便要追去，却被李潆一把拉住。她望着马车远去的方向，恍惚间，指尖还残留着方才触碰李嵬名小腹的温度。
那胎动时有时无，再想起李嵬名临走前那抹诡异的笑，猛地转身看向顷杯：“你且实话告诉我，那胎儿究竟如何？”
顷杯郑重颔首：“说来蹊跷，那胎儿似是用了秘法，月份竟有提前之象。即便胎心强壮，可奴婢敢断言，此胎神魂不聚，日后定是痴傻之儿。”
听闻此言，李潆只觉一阵天旋地转，踉跄着扶住廊柱：“不好！她定是从吐蕃藩僧处得了什么邪药！速速派人去护着她！若出半点差错，我唯你们是问！”
话未说完，多日来积压的忧思怒恨一并涌来，喉头一甜，一口鲜血喷溅而出，整个人瘫倒在地。
“姐——！” 李澈惊呼着扑上前，慌忙将她抱住，颤抖着探她内息。
李潆摆了摆手，强撑着坐起，眼底寒芒一闪，朝身后内卫厉声道：“即刻将灵州的道士和尚尽数抓来！我倒要看看，李嵬名究竟吃了什么妖物！还有那个吐蕃藩僧，半个时辰内，必须审出些东西来！”
“遵令！” 内卫们齐声应诺，顷刻间便如星流云散，各自领命而去。
殿内只余一片狼藉，烛火摇曳间，映得满室血痕愈发刺目。
李潆深深凝望着焦急的李澈，良久方叹道：“梧桐，可是快过生辰了？”
李澈一愣，虽不知姐姐为何有此一问，仍如实答道：“尚有一月呢。”
李潆颔首，握住她的手轻轻晃了晃，柔声道：“你到底是大了，姐姐纵是想护你一辈子，也护不得啦。往后有些路，你须得自己走才行。”
“姐……” 李澈喉间酸涩，眼泪瞬间夺眶而出。
李潆幽幽叹了口气，续道：“李嵬名如今已是穷途末路。去投她弟弟，便是与西夏为敌；回灵州，又怕我暗中下手。依我看，她必定是回长安找杨炯撒泼去了。
你即刻带摘星处的人返程，若能在路上截住她，便让顷杯仔细诊视，务必保她周全，再斟酌是否留下那孩子。若寻不见人，便提前回长安，找到郑秋，让她设法料理此事。
事不宜迟，即刻动身！”
“姐！那你……” 李澈眼底满是担忧。
李潆摇头轻笑：“我身子如何，自己最是清楚。莫要耽搁了正事，速去速回！”
李澈见姐姐神色郑重，便不再多言，利落收起长剑，带着众人风风火火冲出殿去。
李潆望着众人消失在黄昏赤霞中的背影，忽而轻声唤道：“娘，女儿不知这般做是对是错，可这事终究不能替她做主，便由着她去吧。”
言罢，李潆扶着廊柱缓缓起身，脚步沉重地向内宫走去。
残阳曳其影，背影寂寥，若秋鸿徘徊不去。