长安城中近日怪事频传，先有洛阳帽妖作祟，闹得满城百姓惶惶不安；后又见宣德门天降黄卷，竟将魏王牵连其中，引得朝野暗流汹涌。
幸得长公主颁下“妖言暂止令”，拿办了许多造谣生事之徒，这几日帽妖之说方才渐息。
如今长安城渐复往日气象，市井街巷重又热闹起来。只是百姓们往来营生时，仍不免频频望向宫阙方向，交头接耳议论几句。
朱雀大街上，有个卖浆水的张老汉，方才支起柏木棚子，却见对过餢飳摊的王婆子正揭起锅盖。
白茫茫的水汽腾地漫了半条街，王婆拿着汗巾子拭脸，笑道：“张太公可听闻昨日那桩奇事？洛水里竟捞着神石了！”
张老汉不紧不慢地摆弄着青瓷碗，头也不抬地应道：“可是刻着‘圣母临人，永昌帝业’的那物件？永兴巷的说书先生昨夜早嚷遍街了。”
忽听得一阵木鱼之声，游方和尚了尘披着破袈裟踱来，合十道：“阿弥陀佛！这岂止是神石显灵？小僧自洛阳智果寺而来，听闻天下寺院皆献《大云经疏》，经中明言长公主乃玄女化身，当主阎浮提（人间）主。”说着从怀里掏出本残经，指给众人看那“女身当王国土”的篆文。
旁边绸缎庄伙计正卸着门板，插嘴道：“怪道前日南山白鹤群飞，绕着长公主府盘旋不去。画院李待诏连夜绘就《瑞鹤图》，听说今早已呈进宫里了。”
卖冰雪冷元子的后生推着木轮车过来，擦汗道：“何止！昨儿个西市竟现七彩祥云，足足悬了半个时辰，刘瞎子掐算说这是女主当兴之兆！”
正说着，忽见个青衫书生掷了茶钱起身，冷笑讥讽：“荒谬绝伦！《大礼》有云：‘妇人无外事’，况我大华开国至此，岂有女主临朝之理？魏王殿下乃先帝子，三代皇嗣俱在，何须牝鸡司晨？”
语未毕，早惊动了个过路老者。
那老者拄寿星拐，穿着油绿青锦直裰，却是致仕的工部主事赵老爷子。
他将拐杖顿得咚咚响：“迂腐！辽国萧老太后、西夏大梁皇后哪个不是女主临朝？现今辽国政事实由耶律南仙公主执掌，我朝倒要拘这些虚礼！昨日白鹤献瑞乃万千百姓亲眼所见，莫非都是瞎了不成？”
忽闻得一阵香风，原是卖茉莉花串的薛婆子挨过来，悄声道：“诸位莫争，咱们平头百姓管谁坐龙庭呢！只说长公主新推的养老政策，我家那口子在户部当书办，听说往后每月交二百文，六十岁后月月能领钱呢！”
说着从篮底掏出张《长安周刊》，指点那“五险一金”条款与众人瞧。
斜刺里窜出个胖大商人，端着馄饨碗笑道：“薛妈妈这话在理！俺昨日刚在户部补缴了十五年养老金，统共三十六两银子，再过五年俺五十整寿，就能月月领钱喽！”
这西市绢行掌柜钱茂才，说着掏出个紫檀算盘噼啪作响：“按现下利钱，俺活到七十便能回本，往后净是赚头！”
众人正啧啧称羡，忽见个穿茧绸直裰的老员外踱来，他扬着手中报纸道：“最新消息！长公主正与户部商议，若未到退休年纪身故的，本金或将全数退还家属！这可比钱庄存银还稳妥！”
此话一出，连那挑担卖菜的都围拢来问，顷刻间小摊前挤得似庙会一般热闹。
张老汉忙不迭舀浆水待客，口中道：“说起来长公主真是菩萨心肠，去年漕运改道，俺儿子在渭水码头失了活计，如今竟被招去修明堂，日给百文钱呢！”
王婆子接话：“可不是！俺闺女在尚衣局绣瑞鹤图，昨日赏了五两雪花银！”
你一言我一语，俱是称颂长公主德政。
正热闹间，忽见朱雀大街上净水泼街，金吾卫开道。但见穿绯佩鱼袋的、着紫系金玉带的官员们乘轿骑马，迤逦往皇城行去。
卖香药的林小官人踮脚张望：“奇哉！今日既非朔望，又无大朝会，怎这般气象？”
恰有个刚下值的监门卫校尉来吃胡饼，咽着饼含糊道：“诸位不知？今日是明堂奠基礼，长公主率百官祭天呢。”
人群里钻出个总角小儿，扯着校尉鸾带问：“明堂是甚物事？”
那致仕的赵老爷便抚髯笑道：“傻孩儿！明堂乃上古帝王祭天布政之所，周公制礼作乐便在明堂。比社稷坛更尊贵，比三大殿更神圣，天子才配用的所在哩！”
话音未落，早见那书生涨紫了面皮，跳脚嚷道：“僭越！僭越！《大礼》云：‘男教不修，阳事不得，适见于天，日为之食；妇顺不修，阴事不得，适见于天，月为之食。’女主祭天，必招天谴！我这就去敲登闻鼓！”说罢，摔了襕衫就要奔。
岂料人群里倏地闪出三条大汉，当先那人玄衣窄袖，腰悬鎏金符牌，冷冷抵到书生眼前。
但见那牌上刻着“内卫稽察”四个阴文篆字，惊得书生登时软了腿。后两人也不言语，反剪了书生胳膊便拖，青石板上留下两道鞋底刮痕，转瞬消失在巷口阴影里。
那内卫头目转身作个罗圈揖，笑吟吟道：“惊扰各位父老用膳了，恕罪恕罪。”
满街人俱噤了声，唯闻王婆子锅里的餢飳咕嘟冒泡。
待那玄衣人踱远，张老汉才颤着手舀浆水，泼了半碗在炉火上，哧啦啦腾起一团白汽。
却说皇城之中轴线上，三大殿前白玉为阶、金砖铺地，文武百官按品阶分立丹墀两侧，鸦雀无声。
千牛卫金甲耀日，执金瓜斧钺侍立御道旁，一派皇家气象。
群臣皆屏息凝神，望着高台上那身着赤红金绣衮龙服的长公主李漟，神色各异。
且看那衮服上金线盘绕，龙纹隐现，虽非玄色，却与天子礼服形制无二。这长公主素喜红衣金绣，昔日常以九凤纹饰点缀衣袍，已是僭越之兆。
然则先帝宠溺，帝后默许，群臣亦不敢多言。自前番大庆殿指鹿为麒之事后，谁还不明白她的心思？如今更要修建明堂以正名分，这般作为，分明是要行女主临朝之政了。
百官虽心中波涛汹涌，却见四周甲胄森然，又想起前时因“妖言暂止令”下狱的同僚，只得个个垂首噤声。
有趣的是，素来与长公主势同水火的大公主近日竟销声匿迹，先帝唯一子嗣魏王闭门不出，梁王不知所踪，这般情形，更教人暗自揣度：莫非这三位都已与她达成默契？若果真如此，怎不见他们出席这明堂奠基大礼？
正思量间，忽闻钟鼓齐鸣。
掌印太监田令孜手持玉拂尘，缓步至七宝供案前。那汉白玉须弥座上香烟缭绕，青铜大鼎中龙涎香氤氲，青烟直上九霄。祭祀之礼即将开始，整个皇城静得连衣袍窸窣之声都清晰可闻。
田令孜先朝北拜了三拜，这才展开怀中黄绫文书，尖声唱道：“
伏以昊天子民，圣人御极。
兹者四海升平，万邦咸宁。
然先帝托梦于长公主殿下，曰：‘朕承天命，统御寰宇数十载，夙夜忧勤。今汝克承大统，抚绥兆民，明德恤祀，朕心甚慰。
夫明堂者，天子布政之所，通天彻地之枢。昔周公制礼，天子崇儒，皆于此宣教化、明天道。
汝当继往圣绝学，开万世太平！”
百官听得“克承大统”四字，俱是心头一震。几个老臣偷眼去瞧那高台上的赤红身影，但见九凤金冠映着日光，晃得人眼晕。
那文书又念：
“谨择吉日，肇建明堂。上祀昊天，下祭后土，中享列祖。伏愿风调雨顺，国泰民安。
长公主殿下虔秉至诚，恭行大礼。
时辰已到，祭——”
但见十六名司礼监太监抬着八宝鎏金香案上前，案上陈设着青玉圭、玄酒瓠、苍璧琮璜等祭器。
李漟缓步登坛，接过田令孜奉上的七旒冕冠，两旁礼官唱赞：
“迎神——！”
“奠玉帛——！”
“进俎——！”
李漟依礼行事，先执青圭朝北三揖，又将玄酒洒于黄土。
百官随着赞礼声跪拜起伏，锦绣朝服在日头下漾成一片彩浪。忽听得编钟磬管齐鸣，七十二名童男童女唱着《云门》古曲：
“日月昭昭兮明堂启，凤凰来仪兮德被天地……”
正歌吹间，李漟已行至主祭位。
田令孜奉上点燃的栴檀香，李漟举香过眉，朝天地牌位三拜。香烟缭绕中，那衮服上的金凤竟似要振翅飞去。
几个老臣偷瞥那服制：玄衣缥裳本该绣日月星辰，如今却以百鸟朝凤纹代之；腰间本应系白玉双佩，此刻悬的却是赤金螭龙璜。
心下俱是暗叹：“这般僭越，恐非吉兆。”
“初献——！”
“亚献——！”
“终献——！”
三献礼毕，李漟傲然立于正中，睥睨苍生。
田令孜又扬声道：“奠帛——！”。
早有内侍抬上三牲太牢，将牛羊豕各宰了，献于祭坛。血水渗入青砖缝里，腥气混着香料，酿成一种古怪气味。
好容易行完三跪九叩大礼，田令孜方唱：“撤馔——！”
“送神——！”
“望燎——！”
但见司礼官将祝文帛书投入燎炉，火焰腾起三尺高。
李漟凝视那火光，唇角微微扬起。
百官正要松口气，却见田令孜又展开一卷黄绫：
“奉长公主殿下谕：明堂肇建，乃国之大事。今行奠基之礼，以安社稷——！”
早有工部官员奉上金铲玉斗。那铲柄雕着蟠龙纹，斗中盛着五色土。
李漟方执起金铲，刚要奠基，忽见西北天际亮起一道白光。
初时只当是日晕，不料那光愈发明亮，竟拖出数丈长的尾迹，直贯紫微垣。
“彗星！”不知哪个官员失声叫道。
满场顿时骚动起来。
但见那星孛如扫帚，自天璇星东北而出，光芒竟压过日辉。
几个钦天监官员面如土色，扑通跪地：“彗孛犯紫微！彗孛犯紫微啊！”
李漟手中金铲当啷落地，她仰面望天，衮服下的身躯微微发颤。
那星子恰悬在她头顶，仿佛一柄寒光凛凛的利剑。人群中已有窃语：
“《天问》云：天之有彗，以除秽也……”
“《尚礼》谓：彗星出，奸佞当道……”
“这秽物莫不是指……”
……
田令孜急得满头是汗，尖声喝道：“肃静！殿前失仪者杖！”
却压不住百官议论。
但见几个御史已然跪地痛哭：“天象示警，祖宗显灵啊！”
李漟忽的冷笑一声。
她拾起金铲，扬声道：“诸君岂不闻《援神契》载：彗星出北斗，天下大乱，强国兴盛。今彗现于紫微，正应除旧布新之兆！”
话音未落，那彗星竟又亮了几分，尾迹扫过北斗勺柄，分明指向祭坛。
工部尚书噗通跪倒：“殿下明鉴！《占经》明载：彗出紫微，主易君。臣请暂缓明堂之工……”
“放肆！”李漟拂袖怒斥，“尔等读死书不知变通。田令孜——！”
大太监忙不迭唱礼：“礼成——！诸君退——！”
“且慢！”李漟忽又转出笑颜，“天现祥瑞，正宜庆贺。传谕：百官休沐三日，各赐瑞鹤图卷轴一辐。”
说着自顾自转身下坛，九凤冠坠的珍珠串簌簌作响。
那彗星仍悬在天中，白光冷冽，照得赤红衮服泛起青灰。百官跪送凤驾，待那身影消失在丹陛尽头，才敢交头接耳：
“《洛书》云：彗星见，则君臣俱灾呀！”
“分明是冲着她来的……”
“且看如何收场……”
……
唯见田令孜擦着汗指挥小太监：“快撤祭器！莫污了殿下慧眼！”那跌落在地的金铲被匆匆拾起。
宫中内侍噤若寒蝉，皆是默默收拾残局，可那止不住颤抖的手却暴露他们内心的惊惧。
不过半日功夫，“彗星除秽”之说已传遍长安。
永兴巷说书人当即编出新词：
“却道那彗星现世时，朱雀大街王婆子正蒸餢飳。忽见白汽里混进青光，抬头竟见扫帚星直指宫阙！当下锅铲都吓落了。您道怎的？原来《天官书》有云：彗星东出，女主当黜！”
西市绢行钱掌柜却另有一番计较，他拨着紫檀算盘对客商道：“彗星现也好，明月隐也罢，俺只关心养老金章程可会变更。方才托户部熟人打探，听说长公主殿下已颁新政：凡参保者赠瑞鹤图一副，这画儿如今市价已涨到十两银子！”
唯有那青衫书生的同窗们在酒肆窃议：“赵兄被内卫带走，今晨家中竟收到抚恤银五十两！说是……说是急病暴卒。”
众人默然饮酒，忽见窗外掠过黑衣人影，俱噤了声。
深宫漏永，李漟独对菱花镜。
镜中天光晦明，彗孛寒芒竟透朱户，与烛影相搏。
忽闻更鼓三叩，其声沉郁如闷雷。
李漟遽推镜而起，九凤金冠掷于玳瑁案，琅然作金石声。
“传钦天监监正王衍！”音裂椒房，梁尘簌簌落。
侍人股栗趋退时，但见镜中素面与彗光交映，竟辨不清孰更森然。案头《大云经疏》无风自动，页页翻飞间，“女身当王”四字如血珠迸现，忽被窗外灌入的夜风卷起，飘飘然覆于镜面。
镜里乾坤顿时朦胧，唯余彗星冷光如剑，直指璇玑深处。