话说杨炯与青黛随着亓官遥转过几条街巷，但见行人渐稀，绿树成荫，远望秦淮烟水，已是另一番清幽气象。
那亓官遥得了“观澜”扇，一路摇得风生水起，俨然以东道主自居，指着前方一座临水高楼笑道：“郑兄请看，那便是沧浪楼了。”
杨炯举目望去，只见一座五层楼阁临水而立，碧瓦朱甍，飞檐叠角，檐下悬着三十六盏琉璃风灯，虽未点亮，在夕阳余晖中已流转着温润光彩。
楼前一道九曲石桥直通水岸，桥畔遍植垂柳芙蓉，此时正值七月，青荷满池，柳丝浓绿，随风轻拂水面，荡起圈圈涟漪。
“好一座沧浪楼。”杨炯颔首赞道，“不知有何掌故？”
这一问正中亓官遥下怀，他“唰”地合上折扇，在掌心一敲，眉飞色舞道：“郑兄有所不知，这沧浪楼乃前朝咸平年间所建，至今六十三年矣。
楼名取自‘沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足’之句。在前朝时便是金陵第一青楼，如今说它是江南第一楼也不为过。”
杨炯听了，面上露出哭笑不得的神情：“这‘沧浪’二字，原是喻人世进退之道，用以名青楼，岂非……”
“嘿！郑兄此言差矣！”亓官遥压低声音，眼梢眉角带出几分暧昧笑意，“那些老夫子都说有辱斯文，可你换个方向想想，这‘濯缨濯足’四字，岂不正好应了此间风情？缨冠正服而来，解带脱靴而去，正是人生快事！”
说罢还冲杨炯挤了挤眼，一副“你懂得”的神情。
杨炯怔了怔，旋即失笑：“原来亓官兄也是个‘淫才’啊！”
“谬赞谬赞！”亓官遥毫不羞赧，反将折扇展开轻摇，故作矜持状，“照我大哥‘长安探花郎’的手段，还是差得远喽！”
“什么？！”杨炯一口气没上来，险些呛着。
身侧青黛早已捂了嘴，肩头轻颤，那双杏眼弯成月牙儿，分明在说“叫你装，这下可好，名声被人败到金陵来了”。
杨炯定了定神，没好气道：“你认得同安郡王？”
“岂止认得！”亓官遥正色道，“我们兄弟从小穿一条裤子长大，曾对天盟誓，要携手纵横花丛，踏遍天下风月场。
那时江湖上并称‘南狎英、北探花’，一时风头无两，羡煞多少风流子弟！”
说着却又叹了口气，面露怅惘，“可惜，后来我那兄弟入了朝堂，身不由己。如今江湖上，只剩我一人苦苦支撑这‘狎英客’的名号了。”
言罢竟作出一副身负重任、独木难支的悲悯之态，仿佛真受了天大的委屈。
“你放……你……”杨炯差点没一拳挥过去，起初还道这小子虽纨绔，到底知礼，谁知竟在金陵这般败坏自己名声。
他深吸一口气，强压下心头火气，岔开话题道：“亓官兄，你好歹是定远伯府公子，金陵顶级的世家子弟，在这等地方开诗会，传出去怕是不妥吧？”
亓官遥到底少年心性，没什么城府，随口便道：“不瞒郑兄，此事是我长姐操办的。说是诗会，实则……实则是要买卖些异族奴仆。”
“哦？”杨炯眉梢微挑，“买卖异族奴隶，何须用诗会遮掩？”
“郑兄有所不知。”亓官遥收了折扇，正色解释，“金陵素称东南文枢，大儒隐士多如过江之鲫。若公然买卖人口，纵是异族，也少不得被那些老夫子口诛笔伐。
故而选在沧浪楼办诗会，一来那些老顽固耻于踏足此地，二来与会者皆是金陵权贵人家的年轻一辈，包下此楼附庸风雅，也是常事。”
他顿了顿，又补充道，“况且‘沧浪’二字本就雅致，拿来做遮掩，再合适不过。”
杨炯听罢，对躲避大儒诘责一说自是理解，可仅仅为了附庸风雅便选在青楼，总觉得有些蹊跷。
他心思一转，抓住话中关键，沉声问道：“亓官兄府上难道缺仆人？为何要聚众购买异族奴仆？”
亓官遥连连摇头，凑近几分，压低声音道：“我们不缺，但王府缺啊！”
“哪个王府？”
“自然是梁王府！”亓官遥一脸“这你都不知道”的神情，谆谆善诱道，“如今金陵头等大事，便是同安郡王大婚。你想想，郡王缺钱么？他那未过门的王妃富可敌国！缺权么？他是梁王嫡子，掌着大华最精锐的麟嘉、金花两卫。那他还缺什么？”
杨炯心头一动，面上却故作疑惑：“总不会是缺奴隶吧？你问过郡王了？”
“这还用问？”亓官遥一拍大腿，“谁不知道同安郡王在长安时，最爱结交异族友人？他与辽国、西夏公主的风流韵事，早已传遍天下！听说啊，连高丽、倭国、金国的公主，都与他有过一段情呢！”
说着摇头晃脑，啧啧称奇，“果然不愧是‘长安探花郎’，来者不拒，海纳百川。我这‘金陵狎英客’，实在自愧弗如啊！”
“你放屁！”杨炯终于忍不住，跺脚骂道，“这纯属污蔑！你们怎么不说他喜欢昆仑奴呢？”
“有啊！怎么没有？”亓官遥眼睛一亮，说得越发兴起，“这次大食商人可费了大力气，就怕满足不了郡王心意。什么昆仑奴、菩萨蛮、波斯婢，应有尽有，个个都是倾国倾城的绝色！”
“哈哈哈——！”青黛再也憋不住，捂着肚子笑得花枝乱颤。
杨炯一脸黑线，看着亓官遥那信誓旦旦的模样，咬牙切齿道：“同安郡王不喜欢黑的！”
“嗨！你怎么知道？”亓官遥满脸不信，“我都听说了，他连罗斯公主都勾搭上了！还有什么不喜欢的？你是不知道，那些外族人，尤其是西边的，浑身一股羊膻味，臭不可闻！”
杨炯彻底无语，恰好此时已至沧浪楼前，便懒得再争辩，只示意亓官遥引路。
但见楼前早有青衣小厮迎候，见亓官遥到来，忙躬身唱喏：“亓官公子到——！”
声音清亮，直传进楼内。
三人踏入楼中，顿觉清凉扑面。原来楼内四角皆置冰盆，丝丝白气氤氲升腾，驱散了暑热。地面铺着青金石砖，光可鉴人；四壁悬着名人字画，杨炯粗粗一扫，竟见着两幅章道子的真迹，心下暗惊此楼底蕴。
亓官遥边走边介绍：“郑兄莫看这是青楼，可非寻常烟花之地。楼中姑娘个个身怀绝技，琴棋书画、诗词歌赋，无不通晓。且她们只卖艺不卖身，乃是金陵一等一的清倌人。”
说到此处，他压低声音，眼中泛起光彩，“尤其是花魁独占春，那真是……啧啧，天上少有，人间无双。”
“哦？”杨炯挑眉，“如何无双法？”
“郑兄见了便知。”亓官遥面上竟难得露出一丝赧色，“独占春姑娘不仅容貌倾城，更难得的是气质高华，端庄娴雅。她抚得一手好琴，尤其擅长《十面埋伏》，金陵城中多少名士大家，听了她的琴音都自愧弗如。
诗词上更是了得，去年重阳诗会，她一首《金陵怀古》，压倒了在场所有举子，那气魄令无数才子无地自容……”
杨炯见他滔滔不绝，眼中光彩愈盛，心下明了，揶揄道：“亓官兄这般推崇，莫不是喜欢那花魁？”
“哎！郑兄可不敢胡说！”亓官遥连连摆手，义正辞严，“我与独占春姑娘乃是知己好友，君子之交淡如水，岂有他念？”
杨炯忍笑道：“我方才可没提‘独占春’三字。”
“呃……”亓官遥一时语塞，面红耳赤，正待辩解，忽听得一旁传来讥诮之声：
“哎呦！我当是谁，这不是‘金陵狎英客’亓官公子么？平日里追着花魁后头跑，今日怎么姗姗来迟？莫不是又在哪处温柔乡流连忘返了？”
说话的是个锦衣少年，约莫二十出头，面皮白净，眉眼细长，此刻正倚在朱漆栏杆旁，手中把玩着一枚羊脂玉佩，嘴角噙着冷笑。
亓官遥脸色一沉，反唇相讥：“我道是谁，原来是赵怀仁赵大公子。全金陵谁人不知，你三番五次想强占花魁，却屡屡碰壁？不知令尊安都监近来可还打你板子？”
“你！”赵怀仁勃然变色，手中玉佩捏得咯吱作响，细长的眼中闪过一丝狠厉，“亓官遥，你少在这里血口喷人！独占春姑娘清誉，岂容你污蔑？”
“我污蔑？”亓官遥嗤笑一声，“上月十五，是谁在独占春姑娘琴房里赖到三更，被龟公‘请’出去的？这事沧浪楼上下谁不知道？”
楼中已有不少宾客驻足观望，闻言窃窃私语，不时发出低笑。
赵怀仁面皮涨得紫红，指节捏得发白，半晌才从牙缝里挤出一句：“好，好个亓官遥！今日诗会，以才学定胜负，待会儿看你还能不能这般牙尖嘴利！”
说罢拂袖转身，却又顿住脚步，回头冷笑道：“对了，今日诗会头名，可得优先挑选那些‘货物’。亓官公子，可别丢了你们定远伯府的脸面！”
待赵怀仁走远，杨炯才轻笑摇头：“我倒是好奇了，这独占春姑娘究竟有何魅力，竟能让你二人这般针锋相对？”
亓官遥面色微红，支吾道：“郑兄有所不知，这赵怀仁仗着他爹是江南东路都监，在金陵横行惯了。独占春姑娘才情高洁，岂是他这等纨绔能亵渎的？我……我不过是路见不平罢了。”
杨炯笑而不语，心中暗忖：少年慕艾，本是常情，偏要拿“路见不平”做幌子，真是够可以的。
正说话间，忽听楼中“当”一声锣响。
众人皆静，齐齐望向一楼正中平台。
但见两排彩衣舞姬鱼贯而出，个个云鬓花颜，长袖翩翩。她们在平台四周围成半月，忽而水袖齐扬，如云霞漫卷；忽而纤腰轻折，似弱柳扶风。
丝竹之声渐起，先是琵琶琤琮，如珠落玉盘；继而是箫声呜咽，似凤鸣九霄。
便在此时，平台中央地板忽地裂开一道缝隙，一女子自地下缓缓升起。但见她身着月白留仙裙，外罩天水碧轻纱，臂挽藕荷色披帛，云髻高绾，斜插一支累丝金凤衔珠步摇。面上覆着轻纱，只露出一双秋水明眸，眼波流转间，似嗔似喜，欲语还休。
音乐骤急，那女子翩然起舞。
初时如蜻蜓点水，足尖轻踏，裙裾微漾；继而如彩蝶穿花，身姿曼妙，回旋往复。最妙的是那双眼睛，时而低垂，含羞带怯；时而上挑，风情万种。眸光所及之处，宾客无不心头一颤，仿佛那眼波专为自己而来。
亓官遥早已看得痴了，身子前倾，手中折扇忘了摇动。
杨炯却只看了两眼，便收回目光，心中暗忖：这独占春虽美，却太过匠气。一颦一笑，一举手一投足，皆像精心设计过的一般，少了浑然天成的灵气。尤其那眸中暗藏的一丝倨傲，让人观之不适。
他这些年在长安，见过的绝色不知凡几。且不说自己那些气质绝尘的红颜知己，便是寻常所遇女子，也多有气魄高华、不落俗套的。眼前这花魁，美则美矣，终究脱不开风尘气。
一舞既终，满堂喝彩。
独占春盈盈下拜，轻启朱唇，声音清越如击玉磬：“多谢诸位赏光。今日诗会，本是因同安郡王择金陵大婚，普天同庆，故而邀诸位才子佳人共聚，以文会友。”
她顿了顿，眼波缓缓扫过全场，“恰逢近日有大食商人远道而来，带来些异域新奇之物，妾身便想着，不若请诸位一同品鉴，也算一桩雅事。”
说罢轻拍玉手。
平台后方帷幕缓缓拉开，两名壮汉推着一辆覆着红绸的小车走出。
独占春上前，素手轻扬，扯下红绸。
但见车中立着一女子，看年纪不过二八，生得肤白如雪，眉目深邃，鼻梁高挺，一双碧眼似两汪清泉，此刻正惶惶不安地四下张望。
她身着异族服饰，上身是绣金线的朱红抹胸，外罩轻薄纱衣，露出纤纤腰肢；下着阔腿绸裤，裤脚缀着细碎银铃，稍一动弹便叮当作响。
“此乃‘菩萨蛮’，出自西域于阗国。”独占春含笑介绍，“据说其族女子皆能歌善舞，尤善反弹琵琶，乃是西域一绝。”
楼中顿时哗然。
有年轻公子哥儿吹起口哨，有富商模样的人交头接耳，议论这“货物”价值几何。
那菩萨蛮女子听得喧嚣，身子微微颤抖，碧眼中泛起水光，越发显得楚楚可怜。
独占春眸中闪过一丝不易察觉的鄙夷，随即掩去，朗声道：“既然诸位对此物兴致盎然，不若便以‘菩萨蛮’为词牌，各展才学，争个头彩如何？
词作最佳者，可优先挑选今日所有‘货物’。”
话音方落，便有人高声应和。
杨炯在二楼凭栏而立，冷眼看着楼下众生相，轻哼一声：“货物？见人而不自见者，谓之蒙。”
话音虽轻，却清晰传入身侧亓官遥耳中。
亓官遥怔了怔，尚未及细思，便听楼下已有人朗声吟诵：
青丝如瀑垂肩下，肌肤胜雪赛梨花。
眼似秋波转，腰如弱柳弯。
妆成多妩媚，引得众人醉。
试问美如何，月娥也不如。
吟罢，一个圆脸微胖的锦衣公子拱手四顾，满面得色。
周遭顿时响起一片叫好声，多是奉承之语。
亓官遥低声对杨炯道：“这是苏知远，江宁府通判的嫡子。此人精明世故，不好读书，专营生意。金陵的市易务归他管，往来丝绸瓷器、本地赌场酒楼，他都有涉猎。
郑兄要做瓷器生意，少不得要与他打交道。”
杨炯微微颔首，心下了然。再看那词，浮夸艳俗，满纸皆是皮相之赞，毫无意境可言，分明是附庸风雅之作。
不多时，又有一人起身，他清了清嗓子，扬声道：“本公子也有一阕，请诸位品评。”
说罢踱步吟道：
东风拂过桃花面，罗裙轻舞春风软。
云鬓斜簪花，蛾眉画未差。
闲凭朱栏立，笑指双飞燕。
心事有谁知，含羞敛黛眉。
此词一出，叫好声更盛。
杨炯却轻轻摇头：“意境平淡，无非是春情闺怨的老调子，无甚新意。”
亓官遥闻言侧目：“郑兄也通诗词？”
“略知一二。”杨炯淡然道。
亓官遥凑近低语：“这是江南东路转运判官的二子孙大年，性子随他爹，谨小慎微，有些文采，但不轻易得罪人。”
正说着，赵怀仁已按捺不住，不待众人恭维完毕，便上前一步，朗声道：
雕栏玉砌春光好，佳人斜倚熏笼悄。
眉黛远山长，眼波秋水凉。
轻匀脸上粉，慢理鬓边云。
独坐无言语，相思寄玉琴。
这一阕倒比前两首高明些，用词典雅，意境清幽。
杨炯点头赞道：“总算有几分真功夫。”
果然，楼中赞叹之声不绝于耳。
赵怀仁面有得色，目光扫向二楼，正撞上亓官遥，当即嗤笑一声：“哎呦！这不是咱们的‘金陵狎英客’么？平日里总自比同安郡王，说什么‘南狎英、北探花’，今日这等场合，怎的缩在后面不言语？莫不是做不出词来，只得干瞪眼？”
此言一出，众人目光齐刷刷投向亓官遥。
有与赵怀仁交好的，跟着起哄：“亓官公子，来一首让咱们开开眼啊！”
“是啊，莫辜负了‘狎英客’的名号！”
“亓官公子莫不是瞧不起我等？！”
……
亓官遥面色涨红，身子微微颤抖。他偷偷瞥向楼下平台，正见独占春也抬眼望来，那眸光中似有关切，又似有期待。
这一看，他更觉羞愧难当，自己平日在她面前总以才子自居，如今真要提笔填词，却脑中空空，半句也憋不出来。
杨炯在一旁看得真切，心中暗笑：就这水平，还敢说与我“长安探花郎”齐名？真不知哪来的底气。
正此时，三楼雅座，东首一间垂着湘妃竹帘，帘后隐约坐着个女子，此刻正微微蹙眉。
她身侧丫鬟低声道：“小姐，公子怕是下不来台了，要不要……”
“不必。”女子声音清冷，“他自己惹的事，自己担着，整日围着个妓女打转，家里的脸都被他丢尽了！”
西首另一间雅座却敞着窗，一个身着鹅黄衫子的少女正倚在窗边，纤指拈着颗葡萄送入口中，眉眼弯弯地看着楼下好戏，满脸兴味盎然。
亓官遥站在那儿，进也不是，退也不是，额上已渗出细汗。
正窘迫间，忽觉衣袖被人轻轻一扯。他转头，见是杨炯凑近前来，在他耳边低声说了几句。
亓官遥瞳孔骤缩，难以置信地看向杨炯。
杨炯微微颔首，眸光沉静。
亓官遥咬了咬牙，深吸一口气，一步踏前，凭栏朗声道：“谁说本公子做不出词？且听好了——！”
楼中顿时一静。
亓官遥清了清嗓子，一字一句，缓缓吟道：
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。
刬袜步香阶，手提金缕鞋。
画堂南畔见，一向偎人颤。
奴为出来难，教君恣意怜。
一词吟罢，满堂寂然。