盛家学堂。
初冬的日光斜斜穿过盛家学堂的雕花槅扇，将青砖地面染成暖金色。
书架上的青瓷瓶插着几枝晚开的菊花，在微风中轻轻摇曳，似是也在屏息聆听这场激烈的论辩。
庄学究手持檀木戒尺，轻叩案几，清了清嗓子道：“近来坊间流言纷纷，皆道河湟开边引得西夏犯境。今日这策论题目，便是——河湟开边有必要乎？”
话音甫落，学堂内便响起一阵细微的骚动，众人或蹙眉沉思，或交头接耳，气氛瞬间凝重起来。
“长柏，你且先说。”庄学究目光落在端坐如松的盛长柏身上。
长柏闻言，整了整月白直裰，恭敬起身，俊朗面容上满是郑重：“回先生，学生以为，河湟开边实乃当务之急。
河湟之地，水草丰美，乃是绝佳的产马之所。我朝骑兵羸弱，若能掌控此地，便能源源不断得良驹充实军备。
且此地乃西夏东扩之要道，扼守河湟，便是掐住了西夏的咽喉，于我朝边疆稳固、长治久安，大有裨益。”
说罢，长柏微微躬身，静待先生评判。
长枫晃着玉柄折扇，脑袋微微偏移，挑眉笑道：
“兄长这番话说得虽好，却太过理想化。
那河湟之地，地势复杂，番族林立，开拓谈何容易？
大军远征，粮草辎重皆是难题，稍有不慎便损兵折将。
如今贸然行事，激怒西夏，引得战火绵延，岂非得不偿失？
依小弟之见，倒不如休养生息，励精图治，待国力强盛，再做图谋不迟。”
如兰本就听得心焦，此刻再也按捺不住，“嚯”地站起身来，杏眼圆睁：
“三哥哥这说的是什么话！
当年汉武帝若也像你这般瞻前顾后，卫青、霍去病如何能横扫匈奴，收复河西走廊与河套之地？
我朝若想扬威四方，就该有这般开拓进取的气魄！”
墨兰轻抿唇角，慢条斯理地转动着护甲，语带讥讽：
“五妹妹莫要拿古事一概而论。
前唐疆域辽阔，极盛之时四方来朝，可正是因为四处征伐，耗尽国力，才落得个藩镇割据、王朝覆灭的下场。
这河湟开边，不过是劳民伤财的无用之功罢了。”
如兰气得脸颊通红，正要反驳，却听庄学究唤道：“齐小公爷，你且说说你的见解。”
齐衡身姿挺拔地起身，淡蓝色锦袍上暗绣的云纹随着动作若隐若现。
他微微皱眉，神色忧虑：“先生，河湟开边于长远来看，确是利国利民的好事。
只是徐伯爵年纪轻轻，虽有状元之才，可这行军打仗，终究不同于科举文章。
此番西夏来势汹汹，局势复杂，学生实在担心他经验不足，难以周全。
依学生之见，不如换一位久经沙场的老将坐镇秦凤路，如此方可保万无一失。”
坐在角落里的徐晴儿，原本安静聆听，此刻却猛地站起身来，发间的银步摇随着动作叮当作响。
她杏眼圆睁，满脸怒色：“齐小公爷，你怎可如此小觑我二哥哥！
庆历年间，好水川、三川口、定川寨三战，哪一战不是经验丰富的老将领兵？
可结果又如何？还不是惨败而归！
反倒是狄青将军，年少成名，以奇计大破西夏。
我二哥足智多谋，岂是你几句话便能贬低的！”
庄学究对几人争吵没有制止，反而看向角落里那个正在开小差的姑娘。
他看向一直低垂眉眼、默不作声的明兰，抚着胡须道：“六姑娘，你也说说吧。”
明兰昨夜没睡好，正趁着大家争吵时候偷偷假睡。
她在课堂上一向低调，本以为不会被点名，没想到还是被庄学究发现了。
不等明兰开口，如兰在一旁拍手叫好：“晴儿妹妹说的好！霍去病十六岁便大破匈奴，我姐夫可是状元郎，文韬武略样样精通，说不定比那狄青还要厉害！”
墨兰冷笑一声，幽幽道：“赵括自幼熟读兵书，谈论兵法时连他父亲都难不倒他。
可到了战场上，还不是只会纸上谈兵，害得四十万赵军命丧长平？
五妹妹莫要把人想得太过完美。”
两姐妹你一言我一语，互不相让，声音越来越大。
长柏看着正在争吵的两个妹妹有些皱眉。
长枫性子急，板着脸训斥道：“都住口！学究让六妹妹回答，你们在这吵吵嚷嚷成何体统！”
如兰赶忙扯了扯明兰的衣袖，小声道：“六妹妹，快说，你肯定和我想法一样！”
明兰心中暗自叫苦，她本就不愿卷入这场纷争，奈何众人目光皆落在自己身上。
徐晴儿见状，轻轻拉了拉她的衣角，小声道：“如兰姐姐，别为难六妹妹了。”
齐衡也忍不住开口：“她又不参加科举，这题目答不答也无妨。”
明兰抬眸，见齐衡目光关切，心中警铃大作。
她深知在这深宅大院中，稍有不慎便会惹来麻烦。
还是和稀泥吧，两边不得罪！
于是她缓缓起身，福了福身，轻声道：“回先生，我的回答是尚无定论。”
此言一出，学堂内一片哗然。
如兰急道：“六妹妹，你这话是什么意思？总得说个清楚！”
明兰定了定神，继续说道：“二哥哥、三哥哥，还有诸位姐姐哥哥，如今战事未平，胜负未知。
若大姐夫开拓河湟失败，或是我军败于西夏，朝廷又该如何应对？
若是他大获全胜，收复河湟，后续的治理、安抚又该如何安排？
在结果未出之前，一切揣测都不过是纸上谈兵，毫无意义。
依我之见，不如静待结果，届时自有官家与诸位大人定夺。”
庄学究闻言，先是一愣，随即抚掌大笑：“好！好！不曾想六姑娘小小年纪，竟有这般通透见解！
不过，最后我还想听听徐家小哥的意见。”
众人的目光纷纷投向学堂角落。
作为徐子建表弟徐达平日里总是沉默寡言，可学业却丝毫不输长柏。
此刻，他不慌不忙地起身，双手交叠于腹前，声音沉稳有力：
“回先生，六妹妹所言，正是我意。
但我还要补充一句，‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’。
表哥明知开拓河湟之路艰险重重，却依然主动请缨，奔赴西疆，这份为国为民的担当，令人敬佩。
范仲淹相公曾说‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，身为君子，自当以家国大义为重，不应只计较个人得失。
更何况，表哥谋事向来周全，此次出征前，便已做了诸多部署。
我相信，他定能大败西夏，河湟那些吐蕃人和羌人，也绝非他的对手。”
庄学究摸了摸胡子欣慰地看向徐达。
“‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’，说得好！
徐伯爵为国之心，岂是别人可以置喙！
徐家小哥你的才学不输于任何人，在我的课上当活泼一些，不必太过拘束！”
“谨遵学究教诲！”徐达恭敬道。
“表哥说得好…”
徐晴儿听着徐达的话，眼中满是自豪与骄傲，脸上也绽放出灿烂的笑容。
就在这时，学堂外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是盛家下人的高声呼喊：
“西疆大捷！秦凤军、永兴路和延州路三路联军8万在秦州城外大破西夏二十万大军，歼敌6万，俘虏8万，阵斩西夏监军司指挥使三人，敌酋李凉祚重伤溃逃…”
这声音如同一颗巨石投入平静的湖面，瞬间打破了学堂内的宁静。
众人先是一愣，随即爆发出一阵惊呼。
如兰激动地跳了起来，又笑又喊：“我就说姐夫肯定能赢！”
墨兰脸色微微发白，咬着唇不再言语。
长柏目光激动地看向西边。
长枫和齐衡对视一眼忍不住说道:“姐夫（徐伯爵）真乃神人也！”
庄学究激动得胡须乱颤，手中的戒尺都险些掉落：
“好！好！真是天佑我朝！
今日课业就到这里便不给你们布置课业了。
老夫要去好好痛饮上三碗，为这西疆大捷庆贺！”
说罢丢下戒尺，也顾不上平日里的稳重，急匆匆地离去。
学堂内，众人仍沉浸在这突如其来的喜讯中，议论纷纷。
徐晴儿拉着明兰的手，笑得眉眼弯弯：“六妹妹，你看，我就知道二哥不会让我们失望！”明兰看着好友开心的模样，也忍不住露出了笑容。
她看到一旁书架上的菊花，似乎也开得更加娇艳了，忍不住说道:“是呢，大姐夫真的好厉害！”
我花开后百花杀，冲天香阵透长安…
寒风吹起，雪花飘落。
西疆大胜的余波，在汴京才刚刚开启。