嘉佑六年十一月五日，凛冽寒风如刀，刮得大周皇城檐角铜铃叮当作响。
大周朝会文德大殿内，烛火摇曳，气氛凝重如铅。
嘉佑帝高坐在蟠龙金椅之上，目光深邃，望着殿下那两拨不速之客——西夏使者刘六安和辽国使者萧图玉。
刘六安身着绣着西夏图腾的锦袍，鹰目扫视四周，满脸倨傲。
萧图玉身披辽国皮裘，身形魁梧，嘴角挂着一抹轻蔑的笑意。
二人对视一眼，皆是胸有成竹，仿佛已将大周玩弄于股掌之间。
“宣西夏使者刘六安、辽国使者萧图玉进见！”
随着内侍尖锐的嗓音响起，二人昂首阔步踏入殿中，只是随意拱手，行了个敷衍的礼，那姿态毫无对大周皇帝的恭敬。
嘉佑帝眉头微皱，沉声道：“两国使者此番前来，所为何事？”
刘六安抢先一步出列，阴阳怪气道：“陛下，我西夏与大周向来交好。
可那秦凤路文官徐子建。断我大夏商路，辱我使者，大王不得以起兵。
如今泾原路堡寨被破，秦州被围，战火纷飞，生灵涂炭。
我主慈悲，不忍百姓受苦，特让我来与大周商议和谈之事。”
一旁的萧图玉紧接着大笑起来，笑声在大殿中回荡，刺耳无比：“我辽国也听闻大周战事吃紧，为表诚意，特来与陛下谈一谈往后的相处之道。”
嘉佑帝心中恼怒，但面上依旧保持着镇定，抬手道：“既如此，便由枢密使富弼、副相申时行与你们细细商谈。”
富弼和申时行领命出列，领着两国使者到偏殿。
刚一落座，刘六安便迫不及待地拿出一卷文书。
“啪”地一声拍在桌上，嚣张道：“这是我西夏的求和条件，你们且看看。”
富弼拿起文书，目光扫过，脸色瞬间阴沉下来。
上面写着：增加岁赐总额，每年赠西夏银100万两、绢20万匹、茶10万斤；
节日特赐，冬至、元旦另赐银5万两、绢4万匹、茶2万斤；
重开保安军、镇戎军、延州三处榷场，关闭秦州榷场；
交出秦风路安抚副使徐子建；
允许青盐入大周，每年交易马匹由5000改为3000；
大周承认河湟地区乃是西夏势力范围。
“这条件，也太过苛刻了些！”富弼怒拍桌子，眼中满是愤慨。
刘六安却一脸无所谓，冷笑道：“苛刻？如今秦州危在旦夕，大周自顾不暇，若想平息战火，这点条件算得了什么？”
这边厢还未谈妥，萧图玉也抛出了辽国的条件：
增加岁币数额银30万两、绢20万匹，茶叶20万斤，作为榷场贸易辽国的税收差额补偿；
禁止大周的登州水军进入渤海湾；
大周割让关南十县，包括雄州、霸州、安肃军等战略要地。
申时行看着这些条件，只觉心头一阵发堵，声音颤抖道：“割地之事，万万不可！这关南十县乃是大周的根基所在！”
萧图玉嗤笑一声，双臂抱胸，傲慢道：“不割地？那便等着二十万辽国铁骑踏破你们的河北边境！”
富弼强压怒火，沉声道：“你大辽国号称与我大周是兄弟之邦，如今我大周有难，竟然趁火打劫！
莫不是以为我大周朝百万大军，是软弱可欺的不成？
割地求和之事，我等做不了主，需与陛下商量后再做定夺。
至于其他条件，也容我们再斟酌斟酌。”
如今情况未明，富弼也只能先使用拖字诀！
刘六安和萧图玉对视一眼，皆大笑起来，那笑声中满是嘲讽与得意。
刘六安道：“富大人，如今大周军事吃紧，我劝你们还是识相些，早点答应，免得生灵涂炭。
我们就等着西疆失败的消息传回来，到时候，由不得你们不答应！”
正当两位使者趾高气扬之时，汴京城外突然传来急促的马蹄声。
一名背后插着朱漆金字“800里加急”旗的报信兵，纵马如飞，径直横穿朱雀大街！
沿途百姓纷纷避让，却见那骑手满脸血污、战袍染尘，却挥舞着一卷黄绸高声嘶吼：
“西疆大捷！秦凤军、永兴路和延州路三路联军8万在秦州城外大破西夏二十万大军，歼敌6万，俘虏8万。
阵斩西夏监军司指挥使三人，敌酋李凉祚重伤溃逃——！”
这声呐喊如惊雷炸响，汴京城瞬间沸腾！ 沿街商铺的掌柜抛下算盘，茶肆酒肆的食客摔了碗筷，无数人涌上街头，跟着报信兵的马蹄狂奔。
孩童们举着糖葫芦又蹦又跳。
老人们拄着拐杖老泪纵横，欢呼声浪直冲云霄：“天佑大周！天佑大周！”
报信兵马不停蹄，自万胜门入城，沿着御街疾行。
梁门到西华门的十里长街，仅用半刻便疾驰而过！
马蹄踏碎满地霜华，直冲向朝会所在的文德殿。
当殿外侍卫尚未反应过来，那骑手已滚鞍下马，三步并作两步撞开殿门，黄绸报捷书高举过顶：“陛下！西疆八百里捷报——！”
殿内骤然死寂。
刘六安的笑声戛然而止，手中茶盏“啪嗒”坠地。
萧图玉的笑容凝固在脸上，瞳孔猛地收缩。富弼与申时行对视一眼，皆是热泪盈眶。
嘉佑帝霍然起身，淡定的说道，“重赏送信使！将报捷书城上来！”
尽管昨夜已经知道了周军大胜，嘉佑帝接过捷报的手指微微发颤。
他目光扫过上面密密麻麻的字迹，突然仰头大笑：“好！好！好！”
刘六安踉跄后退半步，结结巴巴道：
“不可能，秦州明明被包围了...”
“啪！”嘉佑帝将捷报重重拍在龙案上，眼中寒芒如电：“来啊！请两位使者下去驿站休息，谈判的事——改日再议！”
西夏使者面如死灰。
辽国使者者眼中闪过一抹异色？
大周朝居然赢了，得抓紧将这个消息传回去给大王！
两人在侍卫的“护送”下跌跌撞撞退出大殿。
…
捷报传来的刹那，文德殿内的气氛彻底扭转。
殿内的百官的欢呼声如潮水般涌入，震得屋檐上的积雪簌簌而落。
哪怕是一直看徐子建不顺眼的申副相，这回也不得不承认，今天若是没有徐子建大破西夏的捷报，面对两国使者的联合施压，大周朝怕是要吃大亏。
嘉佑帝将捷报缓缓折起，目光扫过阶下诸臣，最后落在邕王、兖王身上。
三王之中，邕王虽然并非嘉佑帝的亲生，但是因为年长且子嗣众多，得到以韩章为首的朝臣支持。
兖王以贤德之名则暗中结交军中将领，同样得到不少勋贵支持。
至于齐王原本是皇位的直接继承人，可惜因为身体孱弱的原因，反而不被看好。
齐王自徐子建离京后癫痫症再次发作，并且被有心人传到了汴京小报上。
汴京小报上不断的有人报道 ，齐王体弱恐难当大任。
邕兖二王的党羽伺机散布“国赖长君”论调。
嘉佑帝虽然抓了不少人，可惜依旧无法杜绝人们对这件事情的讨论。
为了转移朝堂上的注意力，嘉佑帝无奈，只能妥协，增加兖王和邕王的权力，让他们互相斗争。
邕王被加封为判宗正寺事，兼领开封府尹。
宗正寺掌管皇族事务，开封府尹虽然无法直接掌权，但是这项任命无疑让他在声望上更上一层楼。
兖王则加封授同签枢密院事，兼河北东路安抚使。
枢密院执掌军政，河北东路又是抵御辽国的前沿，这样兖王拥有了接触兵权的机会。
至于齐王则封永兴路军节度使。
永兴路地处西北关中边陲，虽然也算紧要，不过所谓节度使不过是个虚衔，并无实权。
很明显齐王被边缘化了。
嘉佑帝的目的大家都明白，邕王掌京畿，兖王控兵权，二人相争，方能彼此制衡。
而齐王唯有远离朝堂旋涡，方能保全自身。
如今这场看似必败的困局，又迎来破晓了。
当报信兵高呼西疆大捷时，邕王与兖王皆是一愣。
徐子建居然带兵打败了西夏20万大军，这怎么可能？
邕王指尖无意识地摩挲着腰间玉带，眼底闪过一丝慌乱。
兖王则猛地攥紧了朝服下摆，指节泛白，眼底的阴翳一闪而过。
两人对视一眼，皆是从对方眼中看到了惊惶。
原本二人相争的局势，竟在瞬息间倾覆。
有了徐子建的支持，齐王怕是要重新加入皇位竞争的行列。