西北环州的寒风卷着沙砾掠过土坯房，曹锦绣蜷缩在发霉的草席上，粗布棉袄补丁摞着补丁，昔日柔软的指尖爬满冻疮。
母亲曹氏咳得直不起腰，灰扑扑的头巾下，双鬓已染尽霜雪。
\"哐当——\"
生锈的铁门被踹开，衙役甩着文书跨进门槛：\"特赦令到！除十恶不赦之罪，其余流放犯一律免刑返乡！\"
曹氏颤抖着抓住女儿的手，枯槁的手指关节发白。
曹锦绣猛地抬头，油灯昏黄的光晕里，她原本圆润的脸颊凹陷下去，唯有那双丹凤眼还残留着几分江南女子的灵秀：\"真...真是朝廷的旨意？\"
\"骗你作甚！\"衙役扔来两套旧衣，粗麻布料在风中沙沙作响，\"收拾东西，明日就滚。\"
曹氏突然跌坐在地，浑浊的泪水顺着皱纹流淌：\"四年前被赶出京城时，我以为这辈子都要埋在这荒...荒...\"
话未说完又剧烈咳嗽，暗红血迹溅在破棉絮上。
曹锦绣跪坐在母亲身旁，将她单薄的身子搂进怀里，望着窗外漫天黄沙，声音发颤：\"母亲，咱们终于能回汴京了。如今的桃树该开花了...\"
夜风呼啸着灌进漏风的窗棂，母女俩却无心睡眠。
曹氏翻出压在草席下的半块玉佩，那是离家时偷偷藏的嫁妆：\"明日...去当铺换些盘缠，顺便买些笔墨回来。
我要给你那远在白石潭的姨母写封信。
待到了汴京，我便带你去投靠嫁到贺家的姨母…\"
她摩挲着玉佩上模糊的纹路，\"当年若非被牵连...你本该风风光光嫁入高门...\"
\"母亲！那些话便不必再说了…\"
曹锦绣捂住母亲的嘴，眼泪砸在粗布衣襟上，\"只要能活着回去，那些都不重要了。\"
远处传来更夫梆子声，混着呜咽的风声，母女俩依偎着挨过这西北寒夜，等待破晓后的归乡路。
…
暮春的白石潭飘着细雨，贺家老宅的青石阶上爬满青苔。
贺老太太倚着雕花楠木椅，银丝头巾下的面容显得精神饱满，手中盛老太太的书信却被反复摩挲得发皱。
廊下铜铃被风吹得轻响，惊起檐角几只灰雀。
\"宏文，你且过来。\"她唤道。
脚步声由远及近，贺宏文身着月白长衫匆匆而入，腰间悬着的药囊还沾着草药碎屑。
\"祖母唤孙儿何事？\"
贺宏文蹲下身，目光落在祖母膝头的信笺上。
贺老太太将信递过去，枯枝般的手指轻轻点着信纸：\"盛家老太太来信，说她孙女华兰有了身孕，想请我去汴京把脉问诊。\"
她顿了顿，浑浊的眼睛突然亮起，\"这倒是个好时机，我已托盛老太太做媒，给你相看了她名下的盛家六姑娘。
这六姑娘虽然是个庶女，但是盛家如今已经是五品京官，嫡兄也考上了探花。
而且盛家大女婿更是贵为公爵兼枢密副使。
六姑娘得了我那闺中密友的调教，品貌纯良，管理宅内事物同样是一把好手！
你若是娶了她，对你好处多多！
咱们贺家以后也能在汴京站稳脚跟，成为上流家族！\"
贺宏文手中的信笺微微发颤：\"祖母！孙儿一心学医，打算悬壶济世，暂无意...\"
\"胡闹！\"
贺老太太猛地咳嗽起来，侍立一旁的丫鬟忙递上茶盏。
\"你今年也二十有五，贺家不能断了香火！那姑娘养在盛老太太膝下，前儿刚得了诰命，知书达理，哪点配不上你？\"
窗外雨势渐大，雨滴砸在芭蕉叶上发出闷响。贺宏文望着祖母鬓角新添的白发，喉头一哽：\"可是孙儿...\"
\"别再说了。\"
贺老太太按住他手背，掌心的温度透过布料传来，\"当年你父早逝，我拉扯你长大，就盼着见你成家立业。盛家在汴京根基深厚，这门亲事，于你于贺家都有益处。\"
她忽然苦笑，\"祖母这把老骨头，不知还能护着你多久...\"
贺宏文鼻尖发酸，垂眸看见祖母腕间的玉镯已裂了细纹——那是母亲临终前留给祖母的。
记忆突然翻涌，幼时祖母背着他走在采药山路上，总说医者仁心，也要记得先顾好自己的家。
\"孙儿听祖母的便是，一定和盛家姑娘好好相亲。\"他轻声道。
贺老太太露出欣慰的笑容，枯瘦的手指拍了拍他手背：\"孙儿，你先下去收拾行囊，明日随我一道出发去汴京。\"
雨声渐歇，暮色漫过雕花窗棂。
贺宏文走出正厅时，看见管家正指挥下人捆扎药箱。
远处的山峦笼在薄雾里，他望着手中那封未读完的信，想起信中提到的盛家姑娘，不知是怎样的模样。
檐角水珠坠落，在青石板上砸出小小的水花，恍若他此刻忐忑又期待的心绪。
药香弥漫的寝室内，窗棂半掩，斜斜漏进几缕天光。
贺弘文的母亲曹氏斜倚在绣着缠枝莲纹的软枕上。
她苍白的面容比帐幔还要素净三分，腕间银镯随着咳嗽声轻轻晃动。
听闻大赦消息时，她正握着帕子掩住唇，指节泛白，帕角上零星几点血渍洇开，宛如破碎的红梅。
“宏文...”她轻声唤道，声音虚弱却带着不容拒绝的执拗。
贺宏文闻声疾步而入，长衫下摆沾着草药汁液，发间还别着半片枯叶。
他半跪在床前，伸手握住母亲冰凉的手，掌心的温度却暖不化那常年的寒意。
曹氏勉力撑起身子，指尖抚过儿子眉梢眼角，似要将这模样刻进心里：“西北苦寒，你曹家表妹锦绣和她母亲这些年不知受了多少罪...”
说到此处，她喉间涌上腥甜，偏过头去重重咳嗽，再转回来时，目光已染上水光，“如今能活着回来已是万幸。你回头到了汴京，定要替母亲好好照拂她们。”
贺宏文喉头发紧，想起幼时曹锦绣总爱揪他的衣角，脆生生地唤着“表哥”。
那时她穿一身鹅黄襦裙，在白石潭边追蝴蝶的模样，与如今流放在外的境遇判若两人。
“母亲放心，”他将母亲的手贴在自己脸上，“锦绣是我亲表妹，我定会护她周全。”
曹氏颤抖着摸出贴身收藏的翡翠平安扣，冰凉的玉质贴着贺宏文手背：“这是你外祖母留下的，带去给锦绣。告诉她...”
话未说完便被剧烈的喘息打断，她攥着儿子的手越发用力，“告诉她，往后有难处，只管找表哥...”
窗外忽起一阵风，卷起帐幔轻晃。
贺宏文望着母亲深陷的眼窝，想起方才大赦的消息传来时，她眼中闪过的欣喜与担忧。
那欣喜是为曹氏母女重获自由，而担忧，大概是怕自己撑不到再见姐妹一面的时刻。
“母亲养好身子，咱们一起去接锦绣。”他替母亲掖好被角，将平安扣妥帖收进怀中，“待您病好了，咱们还要去汴京喝盛家姑娘的茶。”
曹氏苍白的唇弯起一抹笑意，阖上眼轻轻点头，却在贺宏文转身时，悄悄将染血的帕子塞进了枕下。
檐角雨珠坠落，打在石阶上碎成晶莹的水花，恰似这摇摇欲坠的期盼，在暮色里忽明忽暗。
…
远在千里外的汴京，盛家却是有些忙碌。
所谓兵贵神速，殿试唱名回来后，盛老太太和盛宏便马不停蹄地带着新科探花盛长柏，前往海家提亲。
海家大娘子原本有些纠结，夫君海如林提出和盛家联姻的想法
但是见到盛家嫡长子盛长柏之后，很快就松了口，同意将家中二女儿海朝云嫁到盛家。
没办法，谁叫着盛长柏长得太帅呢！
不愧是嘉佑十年的探花郎！