汴京，紫宸殿的鎏金铜鹤在暮色里泛着冷光。
“原真定府路都兵马都监曹综，贬为湖州团练；梁世杰，流放琼州，永世不得回京……”
殿内侍立的韩章等几位政事堂相公浑身一颤，偷瞄着御座上脸色阴沉的帝王。
那奏折上，徐子建平定贝州叛乱的捷报墨迹未干，紧随其后的便是河北梁家和曹家私通辽国的罪证。
谁都清楚走私军粮固然是重罪，但是这不过是清洗河北曹家势力的由头。
“陛下，河北西路……”
枢密使富弼问道。
“着原背嵬军都指挥使曹盖署理。”
嘉佑帝打断他的话，指尖叩着龙椅扶手，“告诉曹盖，他若想坐稳真定府，就得看清自己的位置。”
消息传到坤宁宫时，曹皇后正对着铜镜梳理鬓发。
镜中女子凤目微挑，将一支赤金点翠步摇簪入云鬓，声音听不出喜怒：“真定府给了我侄儿的曹盖？陛下这是打一个巴掌给个甜枣？”
坤宁宫内侍总管捧着茶盏的手一抖，茶水溅在描金地毯上。
曹皇后瞥了眼水渍，淡淡道：“徐子建呢？”
“徐留守已接管河北军务，梁家在河北的商铺、田庄，半数已被徐子建的亲信接手。”
“陛下倒是会用人。”
曹皇后放下铜镜，指尖抚过袖上绣着的鸾鸟纹，“用我们曹家的人盯着河北西路，再让他的宠臣掌着实权，好一出平衡之术。”
她话音刚落，殿外传来瓷器碎裂的脆响。
宫门监王中则连滚带爬地进来，脸色惨白：“娘娘，邕王府递牌子，说……说户部侍郎曹修贪墨河工款，已被言官弹劾下狱了！”
曹皇后端起茶盏的手顿在半空。
曹修是曹家在汴京的左膀右臂，邕王这是趁机挥刀了。
她忽然轻笑一声，将茶盏重重搁在案上：“知道了。让御膳房炖一盅冰糖雪梨，送到荣贵妃宫里去——她昨日不是说心口疼么？”
邕王府的夜宴正酣。
鎏金灯盏映着邕王红光满面的脸，他将一杯酒推到邕王妃面前：“爱妃，你看这曹家，势力大损，真是天助我也！”
邕王妃摇着团扇，眼底闪过一丝得意：“王爷，曹修倒了，户部侍郎的位置就空出来了。咱们保举的张御史，明日便可递折子。”
“还是爱妃想得周到。”
邕王灌下一杯酒，忽然压低声音，“只是那河北的齐王作为监军…徐子建平叛，他也跟着沾了军功，若是让他在河北站稳脚跟……”
邕王妃冷笑一声，挥手屏退左右：“王爷放心，我方才收到消息，齐王在河北闹起来了。”
她从袖中抽出一张纸条，“高滔滔是皇后亲选的侄女儿，赐婚圣旨刚到大名府，齐王就摔了御赐的酒壶，对于陛下赐婚的皇后侄女高家二小姐很是不满！”
邕王拍着桌子大笑：“好！天助我也！这齐王是明摆着跟皇后娘娘过不去啊！原本还担心齐王娶了高家二小姐得了高家助力，这下他却一下子得罪了两家！”
“何止。”
邕王妃眼中精光乍现，“他还说‘皇后只知偏袒娘家，哪里把陛下放在眼里’——这话要是传到宫里……”
邕王猛地站起，袍角扫落案上酒壶：“传我命令，让御史台的人连夜写折子！就说齐王不敬嫡母，对于赐婚心怀怨怼！”
紫宸殿的早朝，弹劾齐王的奏折堆成了小山。
御史中丞跪在丹墀下，声泪俱下：“陛下，齐王殿下当众斥责皇后，怠慢圣旨，实为不孝！若不严惩，何以正纲常？”
嘉佑帝坐在龙椅上，脸色铁青。
他将一份奏折扔下去，正是齐王的谢罪折。
字里行间满是懊悔，却偏在结尾提了句“曹家在河北势力盘根错节，恐对大周不利”。
“逆子！”
嘉佑帝拍案而起，龙袍翻飞，“朕看他是得了点军功烧昏了头！传旨，齐王赵曦，罚俸一年，闭门思过三月！”
旨意传到坤宁宫时，曹皇后正在插花。
青瓷瓶里的牡丹开得正盛，她忽然抬手一拂，花瓶坠地，碎片混着花泥溅了满地。
“不孝子！”
她厉声怒斥，凤钗因动作剧烈晃动，“本宫好心为他择亲，他竟敢当众辱及本宫？眼里还有没有君父嫡母！”
侍女们吓得跪地磕头，谁也不敢抬头看她眼底的寒意。
曹皇后喘着粗气，指尖捏紧了帕子。
她当然看得出，这是嘉佑帝和齐王演的戏。罚俸一年？
不过是做给邕王、兖王看的幌子，实则是让齐王借着“被罚”的名义，借着徐子建的手掌控河北路军权。
河北路驻守着二十万禁军以及十万厢军，占据了大周朝三分之一的兵力。
其重要性不言而喻！
“娘娘息怒。”
坤宁宫总管任守忠递上热茶，“王守则刚刚禀报，荣贵妃宫里的人……方才在西华门给禁军副统领塞了个锦盒。”
曹皇后接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，忽然笑了：“知道了。让王中则睁只眼闭只眼吧——荣贵妃想做什么随她去，就让她去折腾。”
任守忠一愣，却不敢多问。
曹皇后望着窗外飘零的牡丹花瓣，心里冷笑：嘉佑帝想用曹家的血，给齐王铺就北伐的路。
想用邕王、兖王的内斗，稳住汴京的局势。
可他忘了，这汴京城的太平，从来不是靠帝王的算计，而是靠曹家与高家等勋贵家族共同的维护。
暮色沉沉，坤宁宫的烛火忽明忽暗。
曹皇后铺开一幅燕云十六州的舆图，指尖落在幽州城的位置。
辽国皇太叔耶律重元对皇位有想法，就连她这个深宫夫人都知道。
嘉佑帝的北伐之心，她比谁都清楚。
“陛下以为，削了曹家在河北的势力，就能让齐王顺利接管军权？”
她轻声自语，指尖划过舆图上的界河，“他忘了，邕王可是得了开封府尹的职位，兖王的岳家是也是在汴京手握兵权的。没了曹家制衡，这两只饿狼迟早要咬到齐王头上。”
窗外传来更夫打更的声音，三更天了。
曹皇后想起白日里任守忠的话。
荣贵妃收买禁军，无非是想让兖王掌控皇城，以备不时之需。
嘉佑帝未必不知，只是他需要这场内斗，需要邕王、兖王斗得两败俱伤，好让齐王坐收渔利。
“真是打得一手好算盘。”
她拿起一支玉簪，在舆图上划出一道弧线，从汴京直抵幽州，“可陛下忘了，曹家倒了，高家也未必会站在齐王那边。高滔滔虽是我侄女，高家却更看重自家前程。”
如今二房的堂叔被贬官，曹家姻亲梁家被抄家流放。
曹皇后忽然想起多年前，自己刚刚嫁到宫里时，曹家的盛况，如今却落得这般下场。
她将玉簪狠狠戳在舆图上，簪尾的明珠在烛火下闪着冷光。
“陛下，想让我的家族做你儿子的踏脚石？”
她低声道，声音里带着一丝狠厉，“那本宫就看着，没了曹家看顾的汴京城，会不会变成你儿子的修罗场。”
远处传来禁军换岗的脚步声，整齐划一。
曹皇后知道，那脚步声里，已有了荣家的人。
她端起桌上的残茶，一饮而尽，茶渣涩得舌尖发麻。
“北伐燕云？”
她望着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冷笑，“陛下先顾好你这汴京城吧。”
烛火摇曳，将她的影子投在舆图上，像一头蛰伏的巨兽，静静等待着猎物入局。
河北的风，终究要吹进汴京的宫墙。
而这场以江山为棋盘的博弈，即将开始。