福宁殿外的宫道上，残雪未消，寒风卷着檐角的铜铃发出细碎声响。
顾廷烨刚迈出殿门，便从怀中摸出一支小巧的烟火筒，指尖一捻，火星骤然窜起，一道淡青色的烟柱直冲云霄，在灰蒙蒙的天色里格外醒目。
汴京城外的一间客栈里，明兰正攥着衣角来回踱步，身旁的石头双手抱胸，一脸笃定。
瞧见那道青烟，明兰紧绷的肩膀骤然松弛，眼睛亮得像揉进了星光，转身便要往门外走：“顾二叔成了！石头你送我回家吧…”
石头连忙跟上，语气带着几分自家公子的骄傲：“姑娘瞧着吧，我家公子武艺高强，兖王那点叛军，本就是手到擒来的事。先前您还担心得吃不下饭，这会儿总该放心了。”
“我哪有担心？”明兰脸颊微红，嘴上反驳着，脚步却没停，“只是想着父亲和长柏哥哥还被困在里头，心里不安生罢了。”
话刚落音，就见一队身着铠甲的士兵快步走来，为首之人正是徐子建麾下的亲卫统领，见到明兰，当即拱手：“六姑娘，我家公爷已派人去接盛大人和长柏公子，您且随我上马车，片刻便能团聚。”
“大姐夫也回来了？”
明兰松了口气，乖巧地上了马车着坐下，目光却不由自主地飘向皇宫的方向。
她想起昨日钻狗洞逃出皇宫时，春桃临死前将血诏塞进她手中的温度，又想起顾廷烨在禹州城外纵马而来，身后兵马如潮水般涌来的模样，心口像是被什么东西填得满满当当。
明兰将头伸出马车对石头说道，“石头，回头替我谢谢顾二叔…”
……
此时的福宁殿外，气氛与城外的轻松截然不同。
徐子建刚安排好亲卫护送岳父盛紘出宫，转身就见顾廷烨正拉着长柏在廊下低语，神色间带着几分神秘。
他脚步一顿，远远站着，却听顾廷烨压低声音道：“则成，这次能顺利入宫救驾，你家六妹妹可是立了头功。若不是她从宫里带出陛下的血诏，我和赵郡王就算有天大的本事，也没法这么快调动神卫军。”
长柏眉头微蹙，略一思索便反应过来，语气带着几分了然：“想必是六妹妹昨日钻狗洞出宫时，遇上了替陛下送信的女官？”
他早就觉得妹妹此次回京太过顺利，如今想来，竟是藏着这样一桩大事。
“正是。”顾廷烨点头，语气却沉了几分，“不过方才在陛下面前，我只说‘有位女官冒死传诏’，没提明兰的名字。
你也知道，乱军之中，一个未出阁的姑娘家独自逃出宫，若是被人知晓，难免会有闲言碎语。
与其让她领那份虚名，不如安安稳稳保全名声。”
长柏正要开口，身后忽然传来脚步声。两人回头，见徐子建不知何时走了过来，面色平静，却带着一股不容错辨的威严。
长柏连忙拱手：“大姐夫。”
徐子建目光扫过两人，最后落在顾廷烨身上，语气不重，却字字清晰：“仲怀，你的话我不敢苟同！
有功不赏，有罪不罚，则天下善恶不分，下人无所措手足。
明兰这功劳是她拼命换来的，该赏不该赏，该如何赏，该由她自己决定，咱们做兄长的，没资格替她抹杀。”
顾廷烨脸上的笑容一僵，下意识地摸了摸鼻尖，有些尴尬。
他知道徐子建这话意有所指，毕竟方才在殿内，自己抢了对方的护驾头功，如今又被指出“替明兰做决定”，一时间竟不知如何反驳。
“公明，我不是这个意思。”
顾廷烨干咳一声，试图解释，“我只是担心流言蜚语伤了明兰，她一个姑娘家，名声比什么都重要。”
“名声固然重要，但功劳也不该被埋没。”
徐子建往前一步，目光锐利如刀，“若是日后有人问起，明兰凭什么能在盛家立足？凭什么能挺直腰杆做人？
难道要让她一辈子背着‘侥幸逃生’的名声，却不能提自己曾为救驾舍命传诏？
仲怀，你摸着良心说，若是换做你，旁人不跟你商量，就把你浴血奋战换来的功劳一笔勾销，你心里痛快吗？”
这话问得顾廷烨哑口无言。
他想起自己当年在正旦宴会上获得了封赏，却被小秦氏污蔑为“忤逆不孝”，爵位也被无情的剥夺时的憋屈，脸色顿时有些难看。
一旁的长柏见状，连忙打圆场：“大姐夫说得有理，是我考虑不周了。回头我便跟六妹妹说清楚，让她自己拿主意。”
他知道徐子建和顾廷烨之间本就因“头功”之事心存芥蒂，若是再争执下去，怕是要闹得不可开交。
徐子建却没接长柏的话，目光依旧锁在顾廷烨身上，语气陡然转沉：“仲怀，你不必因护驾时抢了头功而对我心存愧疚。
这功劳该是你的，便是你的，我徐子建还不至于小气到跟你争这些。
但我问你一句，日后若是我与禹州郡王赵宗全对上了，你会站在哪一边？”
这话如同一记重锤，砸在顾廷烨心头。他猛地抬头，对上徐子建那双深邃的眼睛，一时间竟有些恍惚。
他想起在禹州时，赵宗全父子和自己的情分，想起嘉佑帝赏赐时赵宗全眼中一闪而过的野心。
徐子建收复燕云的赫赫战功，日后必定成为朝廷首辅。
大周朝堂之上，徐子建与赵宗全必将成为两股不可忽视的力量。
徐子建出身文官手握河北、河东两路兵权，又有收复燕云的不世之功，深得军心。
赵宗全身为宗室靠着此次护驾之功封禹州郡王，又掌管汴京治安，若是日后齐王身体有痒怕是……
两人若真对上，自己这个夹在中间的人，该如何自处？
顾廷烨张了张嘴，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来。
他看向长柏，却见对方只是叹了口气，显然也明白这问题的分量。
徐子建见他沉默，也不追问，只是拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“这话不必急着回答，你且回去好好想想。
日后朝堂之上，变数颇多，望你能守住本心，莫要忘了今日救驾时的初衷。”
说罢，他转向长柏，“则成，岳父怕是已经在宫门外等急了，你快些过去吧，路上仔细些。”
长柏点点头，深深看了两人一眼，转身快步离去。
宫道上的积雪被他踩出一串清晰的脚印，很快便消失在拐角处。
廊下只剩下徐子建与顾廷烨两人，寒风卷着雪沫子打在脸上，带着刺骨的凉意。
顾廷烨终于找回自己的声音，涩声道：“公明，你我相识多年，又曾结拜为兄弟，难道在你眼中，我竟是那种会因权势而背弃本心的人？”
“人在江湖，身不由己；人在朝堂，更是如此。”
徐子建望着远处宫墙的琉璃瓦，语气带着几分感慨，“如今，你成了殿前司都虞侯，我成了北平郡王，赵宗全成了禹州郡王，每个人都站在了不同的位置上。
位置变了，心思难免会变，这不是对错，只是现实。”