沙湾大户苏家是读书人家，但是在本地买卖做得大，反倒是出来做官的没几个，乡邻们渐渐地把他们看作了商贾。直到被陆珈借张旗夫妇之手送进了牢狱中的苏明幸，有了一个科考入京为官的叔父苏郴，后来这些年苏家的威望才水涨船高。
苏郴起先的仕途也并不顺利，连考了三次才中榜，做了十来年的地方官，早些年才打通关系，谋了个京职，从太仆寺到六部轮转，如今是刑部郎中。
四品郎中放在潭州府，足够镇得住场子了，可放在天子脚下，实在不太够看。
好在苏郴早些年颇有眼光，借着回乡省亲的便利，在潭州府衙下了一些功夫，帮助周胜当上了潭州府同知。
随后周深投桃报李，介绍他认识了自己的恩师柳政，正好那些年沙湾码头日益繁荣，柳政在工部任职，时常需要动用河工，这种时候急需沙湾本地的商贾代替牵头行事，苏家就正好顶着这个缺。
此后十余年里，苏家声势一路高涨，苏郴与柳政的关系也越发紧密。只不过为了安全起见，明面上没有多少人知道。
但自从苏明幸被抓之后，苏家丢掉了沙湾码头粮商商会掌事的身份，码头的粮商不再由他们掌控，苏郴日子便不太好过。
后来苏郴原想让家中重新把商会给夺过来，谁知道又出了周胜这篓子，沙湾捅出了大窟窿，根本由不得苏家插手了。
如此一来，柳家这边更加不能放弃结交。
年前苏郴就置办了一堆年货送到了柳家，年后又自动自发接下了帮柳家添置两座田庄的差事。
本来眼看着把柳政安抚好了，谁知道他们家又后院起火，出了柳政狎妓被抓之事！
柳政被勒令思过，苏郴数着日子等他出来。终于日期一到，趁着夜色他就叩响了柳家的大门，把置办好的宅子，房产地契送到了他台面上。
“夫人那边，大人也不必过于着急，下官已经催促内子前往劝说，听说近日夫人态度已有缓和，想来再过得几日，定然归府。”
柳政叹了两口气。又气的咬牙切齿。“我本来以为真是郭路出的幺蛾子，谁知道不是他！若让我知道这背地里捣鬼的人是谁，我一定让他不得好死！”
随着他话音落下，桌上的杯子盘子也被他一拳砸得跳了起来。
苏郴暗地里心惊肉跳，劝道：“好在大人有惊无险，所以说关了几日，却也不曾伤到筋骨。”
“但是要办的事情却都耽误了。”柳政咬牙，“严阁老交代的好几桩事都没办成，明日我还得去请罪。”
苏郴忙道：“不知有何事，是下官可以替大人分忧的？”
柳政看了眼他，把端起来的杯子又放下了：“早前严阁老交代我去户部讨要修河道的银子，如今还没到手。
“这笔银子很重要，但却不太好拿，我刚刚解除禁足，也不便立刻出面去户部，你能不能代为去一趟？”
苏郴顿住：“敢问这笔银子数额几何？”
“三百万两。”
苏郴倏地一惊。三百万都快够一年国库收入了，他竟张口就是三百万？
“下官并非工部之人，陆尚书恐怕不会见我。”
“我修书一封，你拿着过去便是。”柳政望着他，“陆尚书是自己人，你亲自去不妨事。只不过这笔银子，他的确也不那么容易放手就是了。”
苏郴这才把绷紧的胸口松了松。
……
杨伯农以送信为名到户部衙门来的时候，半路上遇见了沈轻舟，他含笑打了声招呼，便来寻陆阶。
陆阶在窗户内看着他这位终日慢吞吞，兢兢业业“混日子”的女婿，直到杨伯农进了门才转过身。
“陆荣拿回来的消息，看押周胜的人已经轮过三四遍了，但奇怪的是，不管换的哪一批人，都不是严家手下的。”
杨伯农边说边从怀里掏出了一张纸，展开之后，上面写了好几个名字。“这些都是领头看押的人，来路五花八门，却没有任何一支队伍与严家有瓜葛。”
陆阶当下接了过来。这一看之后也皱了眉头。“的确是些生面孔。这么说来，严家直到如今也未曾有机会接近周胜？”
“显而易见！”
“那是谁干的？”陆阶目光疑惑，“谁又会如此锲而不舍一轮又一轮的把严家严防死守？”
杨伯农叹气摇头。“我本怀疑东宫，按说严家不看好东宫接位，这些年并不把太子放在眼里，连东宫的嚼用都时常克扣，太子不会不恨他们。
“可太子若又有把周胜防成铁桶的本事，如何又会甘愿受严家的欺压？”
陆阶凝眉负手：“朝中武将从未曾参与党争，朝中清流固然时刻恨不得把严家拉下马，但他们如同一盘散沙，无人牵头，难以成事。
“若不是太子，谁还会有这样的决心？”
“另外……”
“禀尚书大人，刑部郎中苏郴执柳大人文书求见。”
杨伯农刚想说话，门外的声音立刻将他打断。他与陆阶迅速对视了一眼：“他来干什么？”
陆阶目光微闪：“算日子柳政应该出来了，是他让来找的，多半是为了早前那笔银子。”
杨伯农愣住。
陆阶使了个颜色让他去屏风后，坐下道：“请苏大人进来。”
杨伯农刚刚入内，苏郴就进门了。
到了陆阶跟前，先行了礼，然后把怀中的信掏出来呈上：“下官奉柳大人之托，前来传送这封书信予大人，请大人过目。”
陆阶接在手上，拆开来一看，半垂的眼帘之下，目光又闪了闪。
“柳大人可还好？”他把信折起来，看向下方。
苏郴陪笑：“大人还算安康，就是心里还惦记着阁老的嘱咐，不敢忘记。柳大人说，尚书大人曾答应过要办的事情，一晃几个月过去了，还请拨冗办一办。”
陆阶点点头，再看他一眼：“柳大人怎么会找到苏大人来办这趟差事？”
苏郴抬了抬眼，拱手道：“下官受过柳大人的恩典，些许小事，在所不辞。”
陆阶展开折扇，慢慢摇了几下后说道：“知道了。你先回去。”
苏郴弯腰退下。
等他走远，陆阶哗一下把扇子收了。“去查查这姓苏的，如何给柳家当的狗腿子？”
杨伯农走出来：“是。”