“都给朕住口！“梁皇的暴喝声在万和殿内炸响，金丝楠木龙案上的青瓷茶盏应声而碎，碎片飞溅到跪在最前方的九皇子蟒袍上。檀香炉中升起的青烟突然扭曲，仿佛被这声怒喝惊得魂飞魄散。
此时，大殿之上，两位容貌惊人相似的十六皇子几乎同时抬头。
殿外暮光渐浓，那余晖透过雕花木门的缝隙，斑驳地洒在他们俊美而复杂的面庞上，将两人脸上映衬出明暗交错的纹路。
皮肤黝黑的那位皇子，他的喉结轻轻颤动，仿佛在发出一声无言的抗议，他的喉间还残留着前几日暴雨中策马疾驰寻找十三公主的铁锈味，那是血与沙砾混合的余味，令人不寒而栗；而面色苍白的那位皇子，手中袖藏着未曾抹去的颤抖，掌心中散发着淡淡胭脂香气，却混杂着从冷汗中渗出的湿润绸缎般的质感，显得格外脆弱。
“报——！”
殿外突然传来一阵急促而整齐的脚步声，仿佛千军万马正以铁一般的步伐向大殿涌来。
随着脚步声逐渐逼近，铁甲与铁甲之间碰撞出清脆刺耳的响声，似战鼓齐鸣，一字一句喊出“上将军钟文斌求见！”
“上将军”这三个字在沉寂中爆炸开来，如同惊雷般撕裂了凝固的空气，使得整个朝堂瞬间陷入一种极度紧张的气氛。
皮肤黝黑的姜辰眼中骤然闪过一丝惊疑，瞳孔微缩，他感受到鼻腔中忽然涌起一阵浓烈的硝烟气息，那气味正是从遥远龟兹城头飘来的。
那是战场上硝烟、血液与燃烧的旗帜交织出的气息，让他不由自主地回想起那日离开西域前钟文斌带领大梁军攻打西域龟兹，将西域王城龟兹的金冠踩在脚下时，城墙上最后一面战旗正被熊熊火焰舔舐得只剩残灰的场景。
大殿内，满堂众臣窃窃私语、低声抽气，空气中弥漫着不安与惊讶的混合气息。
就在这时，何丞相疾步而出，声音冷静而沉稳地传入梁皇耳中：“陛下，西征大捷关乎国运，且事关万民安危，不如先听军报？”
他那一声平稳的话语仿佛一根冰冷的针，试图将混乱的局势稍作平息。
梁皇那枯瘦的手指紧紧划过雕龙画凤的龙首扶手，鎏金鳞片摩擦得他的指尖生疼，仿佛每一片金鳞都在控诉着岁月的沧桑。
他闭上双眼，心中猛然闪现出三日前密探传回的军报情报：钟文斌正在龟兹城下进行最后的激战，如今本该以加急奏折飞抵朝堂，为何竟突然现身于此？这疑问在他心中激起千层浪，他紧咳几声，声音中掺杂着疑虑和焦虑，“宣！”
殿门顿时轰然洞开，外面残阳如血般洒落在来人的银甲上，给那将军的铠甲镀上一层血色的光辉。钟文斌大步流星，每走一步都伴随着铠甲片片相撞的金属撞击声，仿佛是远古战鼓再次敲响。
他那右臂缠着的绷带因伤口不断渗出暗红的血液，混合着西域特有的沙棘果香，随着他一步步走近，血腥气与果香在檀香的熏陶下竟交织出一种狰狞而怪异的气味，在大殿内扩散开来。
“臣，钟文斌，叩见陛下。“
当钟文斌单膝跪下时，他身上的铠甲在重重撞击中不断抖落出几缕黄沙，沙粒在落地时仿佛带着异域风情的低吟。
皮肤黝黑的姜辰突然感到喉头一阵发紧——那沉甸甸的记忆涌上心头，是楼兰古道上那细腻而坚硬的沙砾，三个月前，他曾与钟文斌并肩躺在茫茫沙丘上，看着鹰隼在蔚蓝天空中盘旋搏击，那种寂寞而壮阔的场景至今历历在目。
梁皇那撕裂般的咳嗽声仿佛撕破了大殿内的沉默与裂帛般的空气，他艰难地开口：“西域……咳咳……如何？”
声音中既有沙哑也带着威严，却掩饰不住对战局胜负的深切关怀。
“龟兹城破。“
钟文斌抬起头来，他眼尾处新添的刀疤仍在滴血，宣告着每一道伤痕背后残酷的战斗。
“西域王族三百余口，此刻正被囚禁在龟兹皇宫中！”他的声音铿锵有力，仿佛要将那胜利的消息传遍每一个角落。
听到这消息，朝堂上顿时爆发出此起彼伏的抽气声，连连低语中充满了兴奋与紧张。
“好！好！”
梁皇那浑浊的双眼骤然迸发出一道精光，仿佛燃起了重整乾坤的希望，“赐钟爱卿金书铁券，封镇西王！”
他的话语如同敲定命运的最后判决，声音中带着不容置疑的决然。
大殿内顿时响起一片惊呼，震耳欲聋的声浪中，众臣纷纷低头行礼。
大梁开国三百年来，只有开国元勋穆将军曾获此殊荣，而今，穆家荣耀似乎正面临前所未有的危机，礼部尚书穆绅儒突然剧烈咳嗽，手中那枚玉笏“当啷”坠地，仿佛预示着他们穆家最后荣耀的凋零，被钟家夺走的阴影正无情笼罩着每一个人。
“臣惶恐。“钟文斌深重地叩首，他那稚嫩而坚决的声音在殿内回响，“此番西征首功，当属十六殿下！若无殿下临行前留下的计谋，龟兹城墙十日难破；若无殿下奇袭粮道、策反龟兹大祭司，此刻臣的尸骨早该葬于玉门关外！”
话音刚落，大殿内气氛骤然转冷，众人都屏住呼吸，正当所有人以为这胜利之声足以平息战场疲惫之时，忽有一个声音传来——
“上将军来的正好，现在这边有两个十六殿下，劳烦您也看一下，哪个是真正的十六皇子？”
九皇子的讥笑犹如寒风刺骨，话音落下，立刻在殿内掀起了更大的一阵喧哗。
众臣耳语纷纷，空气中弥漫着一种危险而诡谲的气息。
皮肤黝黑的十六皇子脸上忽然浮现出一抹冷笑，他的眼神深邃而坚定，仿佛早已预料到这一刻的到来。
他缓缓开口，声音低沉而铿锵：“上将军，西域的百姓是否已经妥善安置了？”话音未落，他的语气中已隐含着一种不容置疑的决绝。
与他形成鲜明对比的，是那面色苍白的十六皇子，他的手指因紧张而不自觉地颤抖，掌心仍留着昨夜阴冷露水的余温，仿佛一丝微弱的花香混杂着汗水的咸涩，正缓缓滑落在冰冷的青石地砖上。