一名幸存下来的队员用力点了点头，表示明白任务后便艰难地站起身来，准备扛起身旁已经失去意识的同伴。然而就在这时，原本平静如死水一般的地面却突然开始出现一阵轻微的震动，仿佛有什么巨大的力量正在地下涌动着。与此同时，那块位于石台上散发着微弱光芒的上古灵纹像是受到某种刺激似的，猛然闪耀出一道耀眼夺目的亮光，但这道亮光仅仅持续了一瞬间就再次变得黯淡无光起来。
王琳见状心中一惊，急忙抬起头望向四周，结果却惊讶地发现自己手掌心握着的那枚神秘碎片竟然也不知何时开始散发出炽热的温度！他心头一紧，连忙强忍着疼痛将身体支撑起来，并顺着碎片所指示的方向朝着山谷深处望去。只见在那个遥远而幽深的地方，周围的空气仿佛都在发生微妙的变化，隐隐约约还能看到一团极其淡薄的黑色雾气正缓缓地在草丛和树木之间流动着。不过令人感到奇怪的是，这些黑雾才刚刚冒出头没一会儿功夫，就如同遇到天敌般被来自灵脉之中源源不断涌出的温暖气息瞬间吞噬得干干净净。
情况有些不对啊…… 王琳皱起眉头，用一种低沉且略带沙哑的嗓音喃喃自语道。此刻他的眼神充满了警觉之色，死死地盯着刚才黑雾消失的方向，好像生怕会有什么危险从那里突然蹦出来一样。过了好一会儿，他终于回过神来，转头对其他队友说道：我觉得这次事情有点蹊跷，按照常理来说，既然灵脉之源的守护者已经被激活了，那么那些潜藏在暗处的黑暗势力应该不可能如此之快地留下残余的能量痕迹才对。所以依我看呐，说不定是当传送门关闭的时候，还有一些漏网之鱼趁机躲藏到了山谷中的某个角落里去了呢？
队员们如同训练有素的猎犬一般，迅速而有序地分散到四周。他们的步伐轻盈而敏捷，但即使如此轻微的响动，在这静谧无声、万籁俱寂的山谷之中也显得异常刺耳和突兀。
王琳紧紧握住手中散发着微弱光芒的灵脉钥碎片，小心翼翼地向前迈进。每一步都仿佛踩在薄冰之上，生怕引起任何不必要的麻烦。然而，那块神秘的碎片似乎有着自己的意志，它的光芒伴随着王琳的移动而不断闪烁变化。每当接近一个可能隐藏危险的缝隙时，光芒就会变得愈发耀眼夺目。
当走到山谷西侧的陡峭岩壁下方时，情况发生了突变！原本平静如常的碎片突然间像是感受到了什么强烈的刺激，开始急剧升温发热起来。就在这时，一道黑色身影如闪电般从岩壁的一条狭长裂缝中猛然冲出，其速度之快令人咋舌不已！眨眼之间，那道黑影已经逼近眼前，锋利无比的爪子带着凌厉劲风直直朝着王琳的面部抓去——毫无疑问，这是一只来自黑暗种族的斥候，身形娇小却动作迅猛异常，全身笼罩在一层薄薄的黑雾当中，宛如幽灵鬼魅一般难以捉摸。
面对突如其来的袭击，王琳并未惊慌失措。事实上，凭借多年来积累的战斗经验以及对周围环境敏锐的感知能力，他早已料到这种情况的出现，并做好了充分准备应对一切潜在威胁。只见他身形一闪，以迅雷不及掩耳之势侧身躲开了暗族斥候致命一击；与此同时，他手指微微一动，一股强大的灵脉力量瞬间汇聚于指尖。紧接着，那枚一直握在手心里的灵脉钥碎片迸射出一道璀璨夺目的金色光芒，犹如利箭离弦般疾驰而去，准确无误地射中了暗族斥候的身躯。
这里还有! 不远处突然传来一声尖锐的呼喊声，声音来自于一名队员。紧接着，只见两道黑色身影如同闪电般从茂密的灌木丛中疾驰而出，径直朝着那名队员猛扑过去。
说时迟那时快，一旁的队长见状毫不犹豫地迅速做出反应，他紧紧握住手中的枪械，瞬间扣动了扳机。刹那间，一道耀眼夺目的金色光芒伴随着震耳欲聋的枪声呼啸而出，准确无误地射中了其中一个黑影，并成功将它击退了半步。
就在这千钧一发之际，王琳犹如离弦之箭一般飞速赶来。他的动作矫健敏捷、轻盈飘逸，仿佛一只灵动的飞燕。与此同时，他手中的光刃再度散发出璀璨夺目的光芒，虽然长度仅有一丈有余，但依然闪烁着令人心悸的寒光，锐利程度丝毫不逊色于任何神兵利器。
只听两声脆响，王琳手起刀落，干净利落地挥出两刀，竟然轻而易举地就将那两个来势汹汹的斥候斩成了一团浓浓的黑雾，消散在空中不见踪影。
时间一分一秒过去，大约过了半个小时左右，整个战场上终于恢复了宁静。经过一番激烈厮杀之后，山谷中的那些残余的暗族势力已经全部被消灭殆尽，无一幸免。而那些受了伤的队员们此刻也都得到了及时救治和妥善安置，纷纷被人小心翼翼地搀扶或抬到了山谷口处。
王琳静静地站立在一块巨大的石头平台之上，目光缓缓扫过下方那群相互依靠、彼此搀扶的队友们身上，眼神中流露出一丝欣慰之色。随后，他又转头望向远方灵脉之源所处的方位，心中暗自思忖片刻，然后慢慢合拢手掌，原本紧握在手心之中那块神秘的碎片逐渐变得安静下来。
队长迈着沉稳的步伐走到他身旁，然后慢慢地蹲下身子，顺着他那锐利如鹰般的视线一同望向远方，仿佛要透过重重迷雾看清隐藏其中的真相一般。过了一会儿，只见队长微微皱起眉头，压低声音问道：“依你之见，那些可恶的暗族是否还会卷土重来呢？倘若真如此，那么下一次他们说不定就会派遣出更加强大、数量更为众多的统领级别战力啊！”
听到这话，王琳紧紧握住手中那块散发着微弱光芒的神秘碎片，双眼之中闪烁着坚毅无比的光芒，宛如燃烧的火焰一般炽热夺目。他毫不犹豫地回答道：“无论敌人来势汹汹到何种地步，只要咱们齐心协力守住这珍贵无比的灵脉之源，凭借其本身所蕴含的强大守护之力，绝对能够抵挡住任何一波攻击！毕竟之前之所以会陷入如此被动挨打的局面，完全是因为我们对灵脉之源了解不够透彻所致。现在好了，既然已经知道只有将灵脉钥分成三份并合而为一之后才能够真正激活它的守护力量，那么接下来对于剩下的两块碎片一定要严加看管才行，决计不能再给那帮阴险狡诈的暗族留下丝毫可乘之机！此外......”说到这里的时候，王琳稍稍停顿了一下，紧接着便把自己的注意力重新集中到手掌心处那块晶莹剔透的碎片之上，若有所思地继续说道：“不知为何，我总有一种感觉——这灵脉之源的威能恐怕远远超出我们目前所能想象得到的范围！所谓的守护能力，很可能仅仅只是冰山一角而已；也许除了防御之外，它身上还潜藏着足以与暗族相抗衡甚至压制住对方的绝世神通亦未可知呐！只不过以我们现有的认知水平和实力层次，暂时还无法将这种潜在的力量彻底激发出来罢了。”
话音刚落，掌心的碎片突然同时亮起，三道金光交织在一起，在空中凝聚成一道模糊的影像——正是之前出现在王琳脑海中的老者，老者的身影比上次清晰了几分，声音带着灵脉之源的厚重：“灵脉钥藏着灵脉之源的秘密，三分是守护，合一为归序，暗族的入侵只是开始，异次元的通道不止这一处，后续还会有更多传送门开启，你们需尽快掌控灵脉钥的完整力量，才能守住人类的防线。”
影像转瞬消散，三道碎片重新落在王琳掌心，光芒彻底平复下去。王琳与队长对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重，他们清楚，这场与暗族的对抗，从来不是一场战役的结束，而是漫长战争的开端。
队长拍了拍王琳的肩膀，语气坚定：“不管后续有多难，我们都会陪着你，灵脉之源是人类的根基，我们守得住第一次，就守得住无数次。”