八月。
今日的木叶人头攒动，街道上熙熙攘攘。
人群全都向着同一个方向前进——木叶的大型决斗场。
这一届的中忍考试决赛将会在其中举行！
决斗场是露天的圆环构造，在预选赛便已经被淘汰的鸣人坐在圆环高墙上的看台，俯视着决斗场最下方的宽阔空地。
空地中央整齐一排站立的正是这一次获得决赛资格的八位下忍考生。
而在考生面前的，是决赛的考官——戴着黑色头巾、嘴角叼着千本的木叶特别上忍，不知火玄间。
鸣人的目光定格在赛场中和小樱并排站在一起的佐助。
自从卡卡西在预选赛中将佐助带走，他也是在今天才再次见到他。
上个月和自来也的修行中，自来也倒是对鸣人和小樱提了一嘴佐助正在和卡卡西修炼的情况，让鸣人和小樱不用太过担心，安心跟着他修行。
虽然自来也没有明说卡卡西和佐助在修炼什么，鸣人倒也能猜出来。
——只可能是千鸟了。
千鸟和卡卡西的雷切是同一种术，但严格来说，千鸟是未完全开发的忍术。
就和鸣人的螺旋丸和风遁·螺旋丸一样。
螺旋丸的本质只是高速旋转的查克拉球，也属于未完全开发的忍术。
而成功注入了风的性质变化的风遁·螺旋丸则表明了螺旋丸得到了可观的开发进展。
卡卡西教导佐助千鸟而不是雷切，自然是希望佐助能以自身的忍术特性和战斗方式完善千鸟，将千鸟变成独属于自己的术。
优秀的老师面对优秀的学生，比起授人以鱼更愿意授人以渔。
“好久不见了，鸣人。”
鸣人的注意力被耳边突然传来的声音打断。
和佐助一样，几乎一个月没见的卡卡西很随性的向着鸣人打起了招呼。
“卡卡西老师，佐助的情况怎么样了？”
鸣人示意卡卡西坐在自己的身边，村里人的偏见致使鸣人两边的座位无人落座。
“情况还不错，而且我也教导了他新的忍术。”
“新的忍术？”
“在比赛的时候你就能看到了。”
卡卡西卖了个关子。
鸣人点点头，没泛起多少好奇心。
鸣人的视线望向比起普通观众看台更高的主看台，穿着火影长袍的三代火影已经在一众忍者护卫的拥簇下坐上席位。
三代刚刚坐下，遮住样貌的第四代风影也出现在了主看台中。
“火影大人和风影大人既然都已经到场了，比赛大概也要开始了。”
卡卡西也顺着鸣人的视线看了一眼忍界中两大忍村的领袖，能同时见到两位影级忍者的情况可不多见。
卡卡西很快又收回目光，看着鸣人说道：“不过真没想到鸣人你居然没有挺过预选赛啊。”
卡卡西的语气中有些遗憾，他之前已经收到了负责治疗鸣人伤势的医疗忍者的报告。
如果不是因为大蛇丸潜入了中忍考试，让考试发生了难以预料的状况。
在卡卡西的判断中，鸣人和佐助应该都能获得中忍考试决赛的出线权。
“不是常说好运和霉运都是相互的吗？这次中忍考试落败，说不定就表示我接下来会时来运转。”
鸣人对卡卡西露出一副不在意一时失败的表情。
“你说的没错。中忍考试每年都会举办，吸取了这一次的经验明年你一定会走得更远，说不定还会直接晋升中忍呢。”
卡卡西也笑着回应鸣人。
因为佐助身上那棘手的咒印，身为第七班带班上忍的他在这一个月里的确太过忽视鸣人和小樱。
他本想安慰一下第七班中唯一落选的鸣人，但看鸣人现在的情绪也不像是太过介怀的样子。
自来也大人有在好好开导他呢。
卡卡西将鸣人此刻面对挫折的开朗，归功于将鸣人收为弟子的自来也。
“说起来，这一个月里你和小樱有在自来也大人那里学到什么吗？”
卡卡西问道。
“小樱有掌握一些水遁忍术，弥补了先前不足的实战经验。”
鸣人看了眼卡卡西。
简单告知了卡卡西小樱的修炼情况后，他开始谈论起了自己。
“至于我，封印术、螺旋丸——以及通灵之术，不过我只学习了通灵之术的术式，并没有实际使用过。”
“这件事我倒是有听自来也大人说过，你好像很抵触和蛤蟆签订通灵契约。”
“我讨厌滑溜溜没有毛的动物。”
鸣人现在对谁都是这么说。
“那么等这次中忍考试结束之后，你要不要和我的忍犬签订契约呢？”
卡卡西向鸣人提议。
鸣人扭头和卡卡西对视。
没等鸣人作出回应，洪亮的声音打断了他和卡卡西的交谈。
……
“欢迎各位特地前来观赏这次的中忍选拔考试！”
主看台上，算好了比赛开始时间的三代从座位上站起来，对着整个决斗场高声呼喊。
年迈的三代那无比洪亮的声音居然在盖过了人声鼎沸的看台，吸引了在场所有人的注视。
“比赛现在开始！”
三代正式宣布了比赛的进行。
中忍考试的决赛规则和预选赛类似。
但不再是一轮淘汰制度，而是胜者多战晋级制。
八个考生，一对一对决。
第一阶段共计四场比赛，晋级出四位考生。
第二阶段的考生四人将会进行两场比赛，再次晋级出两位考生。
第三阶段的两人对决中，将会诞生出这一届中忍选拔考试的最后胜者。
得到了三代的示意，赛场上作为主考官的不知火玄间也指挥着还未进行比赛的考生先离开赛场，在选手专用的观战台处等候。
而和不知火玄间一同留在赛场上的两位考生，就是中忍考试决赛第一阶段第一场比赛的选手。
黑色头发、穿着黑色连体的短衬短裤，头戴木叶护额的木叶忍者。
红色头发、额头刻着“爱”字，背着巨大葫芦的砂隐忍者。
“两人，在比赛预备的位置处就位！”
不知火玄间伸出双手，将两位选手分开。
接着，他用能让决斗场的每个人都听到的声音朗声大喊：
“第一场比赛。木叶，宇智波佐助VS砂隐，我爱罗！”