寅时刚过，皇都洛邑尚沉浸在黎明前最深的墨色里。
唯有大街尽头的贡院，此刻却亮如白昼。
高耸的蟠龙旗杆上，象征国朝抡才大典的杏黄旗在夜风中猎猎作响，旗面上“东凰恩科”四个浓墨大字，在数百盏牛角气死风灯的光芒映照下，刺得人眼生疼。
贡院那两扇紧闭的、以百年铁木为芯、外覆青铜兽首门钉的朱漆大门前，黑压压一片。
不是等待入场的寒门士子，而是上千名身着绫罗绸缎、腰佩美玉香囊的年轻举子。
他们大多面如冠玉，气度骄矜，此刻却个个神情激愤，如同被侵犯了神圣领地的狮群。
为首者，赫然是崔琰。他换了一身更为华贵的月白云锦澜衫，外罩金线绣鹤氅，手持一柄玉骨折扇，扇坠是一枚鸽卵大小、灵气氤氲的深海明珠。
他立于人群最前方，目光阴鸷地盯着贡院大门，声音在真气的鼓荡下，如同闷雷滚过寂静的长街：
“李辰安！你一介白身狂徒，安敢假借圣意，擅改祖宗成法，废黜门生荐举之制？此乃掘我东凰文脉根基，毁千年士林风骨！今日若不收回乱命，重开荐举之门，我等——”他猛地将折扇指向身后黑压压的人群，声音陡然拔高，带着煽动人心的力量，“东凰万千读书种子，绝不答应！必将以血肉之躯，护我圣道尊严！”
“护我圣道尊严！”
“废黜乱命，复我祖制！”
“李辰安滚出贡院！”
千名世家举子齐声怒吼，声浪汇聚成一股狂暴的洪流，冲击着贡院厚重的门墙，也冲击着贡院内外所有寒门吏员与士子脆弱的心脏。
他们高举着连夜赶制的条幅，上面用浓墨写着“祖制不可违”、“荐举乃国本”、“寒门无德，难承圣道”等诛心之语。
更有甚者，将家中珍藏的、象征家族文脉传承的青铜古砚、紫檀笔架等物捧在手中，如同捧着神圣的祭器，悲愤地控诉着“礼崩乐坏”。
贡院高高的门楼上，负责守卫的禁军甲士紧握着长戟，手心全是冷汗。
他们奉命不得对举子动武，可面对这汹涌的人潮和滔天的气势，坚固的甲胄也无法带来丝毫安全感。
贡院深处，临时充作考务衙门的明伦堂内，气氛压抑得如同暴风雨前的泥沼。
几名协助李辰安的寒门属官脸色惨白，听着外面山呼海啸般的声浪，身体控制不住地微微颤抖。
“大……大人……”一名年轻的录事声音发颤，“崔家……这是要逼宫啊！上千举子……背后是上千世家门阀……他们堵死了所有通道，别说考生，连只苍蝇都飞不进来！这恩科……如何开得下去？”
李辰安一身素袍，静立于堂中悬挂的巨大《东凰疆域图》前，背对着众人。地图上，代表北境三州的区域，被特意用刺目的朱砂圈出。外面的喧嚣震天，似乎未能撼动他分毫。
他手中捻着一枚普通的青竹片，指尖在竹片边缘缓缓摩挲。
“逼宫？”李辰安的声音平静无波，听不出丝毫情绪，如同在陈述一件与己无关的小事，“他们还不够格。”
他缓缓转过身，目光扫过堂内众人惊惶的脸，“门，堵死了。路，却不止一条。”
他手中的青竹片轻轻点在地图上那片被朱砂圈红的北境区域。
“传令。”李辰安的声音陡然转冷，带着一种金戈铁马的肃杀，“开西角门，迎‘北境灾民代表’入贡院，协助核查考引！”
“灾……灾民？”那录事以为自己听错了，“大人，西角门外……是……是堆放杂物和夜香的污秽之地啊！而且灾民……他们如何能核查考引？”
李辰安的目光如同两柄淬了冰的匕首，钉在那录事脸上：“本官说能，便能。速去！”
“是……是！”录事被那目光刺得一哆嗦，连滚爬爬地冲了出去。
卯时初刻，天色微明。
贡院西角门，那扇平日只有运粪车出入、污秽不堪的窄小木门，在刺耳的“嘎吱”声中，被两名禁军费力地推开。
一股混合着垃圾腐臭和劣质草药气味的怪风，猛地灌入贡院。
崔琰等人堵在正门，正享受着万众瞩目、掌控局势的膨胀感。
突然，一阵奇怪的骚动从长街的尽头传来，伴随着低沉压抑的呜咽、沉重的脚步和此起彼伏的、撕心裂肺的咳嗽声。
“怎么回事？”崔琰皱眉，循声望去。
只见朱雀大街西侧，原本被净街虎驱赶得干干净净的辅道上，不知何时，涌来了一股浊流。
是人潮。
肮脏、褴褛、散发着绝望与死亡气息的人潮！
他们大多面黄肌瘦，眼窝深陷，如同从坟墓里爬出的骷髅裹了一层勉强蔽体的破布。
男人佝偻着背，女人抱着气息奄奄的孩子，老人拄着木棍，每一步都走得踉踉跄跄。
许多人身上带着未曾愈合的冻疮和鞭痕，裸露的皮肤上沾满了泥垢和草屑。他们沉默着，只有压抑的喘息和偶尔爆发的、要将肺都咳出来的猛咳，汇成一股令人心悸的声浪，沉重地压向贡院门前那片光鲜亮丽的“锦绣”。
正是那些被李辰安暗中派人从北境三州，穿越重重封锁、九死一生接应而来的流民代表！他们身上，带着北境千里焦土的血腥和世家门阀贪婪的烙印！
为首一个头发花白、瘦得只剩下一把骨头的老农，浑浊的眼睛死死盯着贡院门前那些锦衣华服、气焰熏天的世家举子。
他枯树皮般的手，颤抖着，指向崔琰身上那件在灯火下流淌着月华般光泽的云锦澜衫，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，嘶哑地控诉道：
“这绸子……光鲜！滑溜！俺们村三百多口，老老少少，没日没夜地给崔家织了整整三年！交不够数，管事就放狼狗……村头张寡妇……还有她那刚会走路的娃儿……就……就活活被咬死在织机边上！”
老农猛地撕开自己褴褛的衣襟，露出胸口一道狰狞的、如同蜈蚣般的烙印，那烙印的形状，赫然是一个变体的“崔”字！
“俺儿子……就为护着一袋救命的口粮……被崔家庄头……用烧红的烙铁……活活烫死！”
“还有他们！”一个瘸了一条腿、脸上带着刀疤的汉子，红着眼睛指向举子们腰间悬挂的莹润玉佩，“俺们卢家矿上的兄弟！在不见天日的矿洞里挖玉胚！塌方……透水……死了多少？尸骨都埋在矿坑里！就为了给他们磨出这些劳什子！”
“郑家的粮仓堆得冒尖！俺们全村的地都被强占了！说是抵了‘积欠’的租子！俺娘……俺娘是活活饿死在郑家大门口的啊！”
“王家修祖陵，俺爹被征了徭役……累死在工地上……监工说……说晦气……扔……扔进了乱葬岗喂野狗！”
一声声泣血的控诉，如同最锋利的锉刀，狠狠刮在世家举子们那层光鲜亮丽的道德外衣上！
每一个字都带着北境冻土的寒气，带着亲人鲜血的腥甜，带着被碾碎尊严的绝望！这些控诉者，不是什么精心训练的伶人，他们是真正的受害者，带着满身的伤痕和刻骨的仇恨！他们的存在本身，就是最无可辩驳的罪证！
“污蔑！这是污蔑！”
“刁民！一群下贱的泥腿子！安敢在此妖言惑众！”
“定是那李辰安指使！其心可诛！”
世家举子们先是惊愕，随即爆发出恼羞成怒的呵斥。
然而，他们的声音在那些流民沉甸甸的、用血泪铸就的控诉面前，显得那么苍白无力，那么虚伪刺耳！那层世家精心营造的“诗礼传家”、“泽被乡梓”的光环，在这赤裸裸的血腥罪恶面前，如同烈日下的冰雪，迅速消融！
更让他们心悸的是，这些流民并未冲击他们，而是在禁军沉默的引导下，如同两道沉默而坚韧的洪流，缓缓地、却又无比坚定地插入了他们与贡院大门之间！
人墙！
一道由褴褛的衣衫、枯瘦的躯体、以及刻骨仇恨的目光构筑的人墙！
这些被世家视为蝼蚁草芥的流民，此刻却用他们最卑微的躯体，在锦衣玉食的世家举子与象征着国家抡才大典的贡院之间，筑起了一道无法逾越的屏障！
他们无声地站在那里，浑浊的眼睛死死盯着那些华服举子，那目光里没有畏惧，只有深入骨髓的恨意，如同冰冷的针，刺得那些养尊处优的公子哥儿们浑身发凉，下意识地后退！
崔琰脸色铁青，握着折扇的手指因用力而骨节发白。
他精心策划的逼宫，竟被李辰安用一群肮脏的流民，以如此羞辱的方式破局！看着那些流民眼中刻骨的恨意，感受着周围百姓目光的变化，一股前所未有的寒意和暴怒在他胸中翻腾！他知道，今日之后，无论结果如何，世家在北境三州乃至整个神都的民望，将彻底崩塌！
“李辰安！”
崔琰猛地抬头，死死盯向贡院门楼上那道不知何时出现的素白身影，声音如同受伤的野兽，满是怨毒，“你竟敢驱策贱民，亵渎圣贤之地！你不得好死！”
门楼之上，李辰安负手而立，素袍在晨风中微动。
他俯视着下方泾渭分明的两道人墙，听着世家举子色厉内荏的咆哮和流民们压抑的悲泣，眼神如同万古寒潭，不起波澜。
“圣贤之地？”李辰安的声音不高，却清晰地压过了所有喧嚣，带着一种冰冷的穿透力，响彻在每个人的耳边，“若这圣贤之道，是筑在尔等世家门阀敲骨吸髓、草菅人命的白骨之上，那这贡院，不要也罢。”
他目光扫过那些脸色煞白的举子：“尔等口中祖制，心中圣道，不过是维护尔等世代吸血、永享富贵的遮羞布！今日，这恩科，本官开定了！尔等若真有读书人的风骨，便拿出真才实学，在考场上见真章！若只敢在此聚众咆哮，裹挟民意，与市井泼皮何异？”
“滚回去，读书！”
最后四个字，如同惊雷炸响！带着不容置疑的意志，狠狠砸在每一个世家举子心头！
与此同时，贡院正门，在沉闷的机括声中，缓缓洞开！