叛军兵马围聚城外。
城中百姓初时还惶惶不安，但在听闻叛军每每攻下一座城池后，对里头的百姓都是秋毫不犯，顿时心安不少。
反倒是京中世家贵族和朝中文武百官内心后悔不迭，却依旧同景元帝站在一处，死守京城。
若是可以，他们自然也想如先前那些城池的百姓一般，开城门，迎接叛军入城，还能博个从龙之功。
毕竟流水的皇朝，铁打的世家，反正给谁当官都一样，何必跟着傅家这艘破船一块沉沦。
可偏偏他们的身家性命被景元帝和那妖妃捏在手心，连带自己的妻儿老小也是同样如此，这些朝廷官员也是骑虎难下，不得不听从。
也因此，这些人面对城外数十万叛军，个个跟死了爹妈似的，丧着个脸，缩在城中，连府上的侍卫都一并赶到城墙上守城。
倒是景元帝想起当初叛军打出“清君侧，诛妖妃”的旗帜，不知怎的，还真跑到城墙上，冲底下的叛军高声道：
“尔等义士且息怒，朕先前被步氏那妖孽所惑，铸下大错，致天灾降临，朕心甚愧，但今已幡然醒悟，日后必勤勉政事，广纳贤言，使百姓安居乐业。”
他说着，还指了指城门外挂着的那颗人头，高声道：
“诸位且看，那妖妃早已被朕下令诛杀，若是义士们还心有怨怼，朕……朕愿退位让贤，传皇位予朕之五子，其品性高洁，礼贤下士……”
景元帝看着城外已经举起弓箭，神色漠然的士兵，吓得后退几步，躲在垛口下，又开始介绍起自己的六儿子。
总之，若是保住傅家江山，让他不至于成为亡国之君，退位就退位吧，反正等他获得长生后，再以换个身份接替皇位就是。
可惜，景元帝心里想的倒是很美，死到临头居然还想诏安叛军，却不料底下人压根不吃这套。
却见一片黑压压的叛军中，一名骑着枣红色骏马的白袍将军越众而出，张弓搭箭，一箭径直洞穿景元帝头顶的冕旒。
“啊！”
“陛下小心！”旁边的太监慌忙扶住景元帝的胳膊，将人带离墙垛。
景元帝此刻披头散发，吓得双腿发软，踉跄间险些狼狈跌倒，被城外眼尖的士卒们瞧个正着，军中瞬间哄然大笑，个个目露鄙夷之色。
“昏君，死到临头还要狡辩，莫不是以为拿个无辜之人的头颅就能糊弄我等？你且睁大眼睛看看，我们带谁来了。”
为首白袍将领冷哼一声，挥手命身后几名骑兵让开道。
却见两妇人此时互相搀扶而出。
二人虽相貌各异，但看向景元帝的眼神却如出一辙的仇恨。
其中，容貌更盛些的妇人噙着泪水，嘶声高呼道：
“诸位万不可轻信暴君所言，那城头高悬的乃是我儿瑶锦的头颅。
只因我儿与那妖妃略有几分相似，那暴君便以我等性命相胁，逼迫我儿李代桃僵，代那妖妃受死。
可怜我儿至孝，即便遭千刀万剐，也未曾吐露半字。可那暴君事后却依旧要杀我等灭口。
幸得上天垂怜，使我等得以逃脱，方能揭露暴君的罪……”
“住口！”
景元帝被当场戳穿，心中虽有一瞬慌乱，面上却仍沉稳道：
“你这疯妇，满口胡言乱语，诸位义士切莫听信这疯婆子的胡话。”
说罢，他就命身旁的禁军侍卫朝两名妇人射箭，要将其杀之。
但那两妇人却飞速举起胳膊，露出袖中的肌肤，却见胳膊处原本遍布的黑纹，在被她们用手中的膏药涂抹后，竟离奇褪去。
随即，两人躲回盾牌后头，只拔高音量称义军内已有军医研究处焕颜丹的解药，城中若有人想要投降，此时恰是最好时机。
这番话，倒真让站在城墙上的某些世家家主和官员个个瞪大眼睛，心思都开始浮动起来。
‘不好！’
景元帝见此情形，心中发狠，再不敢奢望叛军能招安，其眼中寒光四射，当即提刀连杀数人，才勉强稳住军心。
面对城下汹涌而至的叛军，景元帝直接下令将煮沸的热油、金汁、滚木等物，尽数往下倾倒。
自己则在数名太监的护卫下，匆忙朝皇宫奔去。
结果，还没等他走到一半。城门竟忽地坍塌，上千斤的城门轰然倒地，扬起漫天尘土。
但外头的叛军们却个个神情激动，有人高呼道：
“大家快冲啊，这无道昏君，连老天都看不下去要帮咱们呢，快，咱们这就去砍了那昏君的狗头。”
“哈哈哈，天佑我等啊。”
“快，咱们杀进去！”
……
无数叛军须臾间涌入京城，原本戍守城墙之上的禁军，见此情形，早已魂飞魄散，当即且战且退，一路护着景元帝向皇宫疾驰而去。
景元帝一路被人扶掖着，鞋履掉落都不敢回头，只顾仓惶奔逃。
……
皇宫内。
原本被王喜扶着跑到寝宫外头的景元帝，走到半路，却忽的停下脚步，慌忙抓过边上一名小太监道：
“快，把贵妃给朕带来。”
那小太监面如土色，又碍于景元帝的余威，只能怯怯点头，旋即转身朝重华宫狂奔而去。
此时外头喊杀声震天，景元帝双手交握急得来回踱步，身上的龙袍都被汗水打湿。
等了半晌，先前去寻人的小太监仍是孤身返回，只道并未见到贵妃娘娘的身影。
“废物！”
景元帝闻言气得胸口闷痛，抬脚狠狠将那小太监踹翻，看了眼天色，只能让王喜搀扶着进了寝宫内。
一行人在景元帝的指引下，移开东北角地上的石砖，一条通往下层的密道赫然呈现于众人眼前。
正当几个小太监喜不自禁，争相顺着密道而下时，冷不防被石壁中的箭矢射中，透心而亡。
王喜见状小腿一颤，愈发恭敬地扶着景元帝，不敢有丝毫僭越。
“哼！”
景元帝冷哼一声，借着对方的力道按照固定方位往密道下走去。
二人在密道中急速穿行，却一个拐弯处，瞧见原本消失无踪的步瑶莲，此刻竟也在这密道之中，人还依偎在七皇子傅南褚身侧。