唐府周遭粉墙高耸，绿柳环绕，内部设有曲折游廊，其间甬路相连，山石错落有致。
整座府邸规模不大，仅有三进，但布局精巧，后宅内院相互衔接，除了小姐们的小院，西北角的晚晴院内还住着府上的几位姨娘和通房。
然而，近日晚晴院中时常弥漫着一股草药味，外边的院门处还有两名体格健壮的婆子把守。
这些安排都是唐父亲自操办，为的是保护院内因小产伤了身子的洪姨娘。
盖因唐夫人前些天特意赏赐了每位姨娘一碗桃仁红花汤，谁料洪姨娘多番推拖，还将其打倒，辜负了主母的一片心意。
唐夫人闻言怒不可遏，当即命人押着洪姨娘生生灌了几碗汤药进去，继而又让其在院中跪着反省。
岂料洪姨娘才跪了不到半个时辰，就被赶回的唐父阻止，而后唐父似乎早有预料，来时还带了几位大夫为其诊治。
虽说洪姨娘的性命得以保全，但她腹中胎儿由于先前的汤药终究未能保住。
唐父见状当场就扇了唐夫人一耳光，直呼对方是毒妇，自己这么多年除了她生的一对儿女，就只有唐雪芷这么一个庶女。
“老夫原以为是自己子嗣缘薄，没成想竟是你这毒妇从中作梗。”
唐父面目狰狞，要不是顾念徐家人丁兴旺，且族中尚有不少低阶官吏，他恨不得马上将其休弃。
即便唐父强咽下这口怨气，但府中的管家之权也落到唐雪芷和另一位姨娘的手中，而唐夫人不仅被禁足于自己的院子，连其手下的心腹也被变卖大半。
唐雪芷望着如疯妇般被人拖走的唐夫人，心中的恨意总算稍减。
即便她前世已为母亲报了仇，但今生重来，眼见那对母女在自己眼前游荡，唐雪芷内心的杀意便难以遏制。
她微微上扬嘴角，对唐雪怡的鄙夷之情愈发深重。
【果然，朽木不管过去多少年，依旧是不堪大用。】
……
由于唐夫人多年来残害子嗣的事情败露，府中下人也都更换了大半，那些被留下的老人也都是战战兢兢，唯恐自己步其后尘。
即便唐雪芷被囚禁在自己院中，全然不知事情始末，然伙食用度骤降，连其下的奴仆也开始怠慢，诸多迹象还是让她心生警觉。
“砰砰砰！”
茗香院内，所有器皿摆件皆被唐雪怡摔落在地。
此刻的她就跟疯魔一般，癫狂得嘶吼咆哮着，不仅将看到的东西尽数损毁，更抓住下人便拳打脚踢用以泄愤。
自从知晓自己重生后，那种对一切尽在掌握的自信，以及对未来的期许，在此刻已荡然无存。
唐雪怡仿佛重回上一世，自己呼天不应、唤地不灵之时，原本深埋心底的焦躁暴虐情绪瞬间喷涌而出。
她不断向院门外冲撞，想要就此逃出去，最好逃到绍家，让绍临深立刻迎娶自己。
可她发疯半天，除了引得唐父对她愈发厌恶，得知消息后还命下人将她捆绑连在屋内以外，连自家亲娘母的身影都没瞧见。
唐雪芷只静静地看着眼前这一幕，眉眼舒展，而后被小厮禀报祖父那边又派人过来，这才施施然转身离去。
*
另一边，绍家小院内。
自前些时候，绍父与街头的算命胡瞎子合演了一出戏后，仿佛是要验证胡瞎子所言为虚般。
绍母见天往城外的几个村子跑，且还不时请媒婆上门给儿子物色人选，可每回一到相看的时候，绍临深就会“大病”一场。
同样的事情连着两三次下来，就是附近的街坊邻里都知道了绍家那儿子这几年不宜娶亲，否则有碍性命。
而被街坊们同情的绍临深，此时正窝在家里躲清静。
他历经众多世界，形形色色的人物都涉猎过，脑中的知识储备可不是假的，如今哪怕不去书院读书、温习功课，区区乡试，压根不在话下。
不过，对于自己现在的处境，绍临深可不会傻到坐等着被人拿捏，想到近日暗中了解到的几位皇子的秉性，绍临深还悄悄同三皇子那边联系上。
此人虽说在“前世”未能登上皇位，也只是对方棋差一着，但其豁达勤勉，善于识人用人，更为重要的是心系百姓，与被朝臣们拥立为“贤王”的五皇子相比，实在是好上太多。
如今，绍临深明面上还是个穷书生，暗地里却在为三皇子出谋划策，充当一名合格的谋士。
不仅每月有丰厚的俸禄，家中还多了一名侍奉的“仆役”。
绍母躲在窗户后面，悄悄打量还在院里勤勤恳恳劈柴的汉子，抿了抿唇，收回目光，看向还在桌案后头温书的儿子，悄声道：
“儿子，这个下人你从哪家牙行买来的？娘怎么瞧着这人不太像专门伺候人的仆役。”
自个儿丈夫身为酒楼掌柜，一些三教九流之事，她自然也算是略知一二。
单看那外头之人，身板结实，身手矫健，且每次看人时眼神犀利，更像是话本子里所描述的那什么杀手。
绍母迟疑道：
“儿啊，要不咱们还是将此人辞退了吧。你若缺个书童，娘和你爹再凑凑，给你寻个年纪小些的孩子，那样的人用起来才忠心，也不易惹事啊。”
“外头这个虽便宜，可咱们总觉得有些不对劲。”
俗话说得好，便宜没好货，一两银子买来的下人，岂能是良善之辈？
绍临深听了，面色微窘，外头那人既是三皇子派来保护他的，同时也是充当眼线。
虽说世间才华谋略出众者不在少数，可又有哪个不是早早便崭露头角。
自己突然冒出来，人家自然要派人探探虚实，万一是对手派来的奸细，岂不是引狼入室。
见自家老母亲忧心忡忡，绍临深拉着她坐下，轻声宽慰道：
“娘，你大可放心，此人并无问题。你前几日不是还问我从何处赚得一大笔银子么。”
“喏，就是外头这人的东家，对方看中儿子的才华，特意聘请儿子为其家中子嗣启蒙。”
绍母一听，恍然大悟，她如做贼般往窗户边瞄了一眼，低声道：
“所以外头这人是来监视你的，怕你卷了银子潜逃，对吧？”
“……咳，也可以这么说。”
绍临深摸了摸鼻子，略显尴尬地点头。
绍母闻言，心中顿时轻松不少，只要不是不明不白就好。
她正要起身出去，耳边就听到外头大门传来阵阵急促的拍打声。