“哼，我那是瞎操心，人家现在有能耐的兄长撑腰，哪还轮得到我这老婆子操心。”
老夫人冷哼一声，没好气地发泄着不满。
这死丫头好坏不分，老大那逆子不过略施小计，她就像鱼儿见了饵，眼巴巴地咬钩，白瞎了自己这么多年对她的疼爱。
“娘～，女儿知道错了，您就别生我的气了。”
绍明珠见母亲肯搭话，赶忙放下汤碗，在自己嘴边轻轻拍了拍，讨好地拉着母亲的手说道：
“娘要是还觉得不解气，那……那您就亲自打女儿一顿，出出气吧。”
说着，她还主动将脸凑到母亲手边，闭上眼睛，摆出一副甘愿受罚的模样。
到底是自己疼爱多年的女儿，老夫人看着她这副可怜兮兮的样子，气也消了不少。
她哼了一声，瞥了一眼桌上的汤碗，冷冷说道：
“不是说专门给娘熬了参汤吗？还不赶紧拿来给我尝尝？”
“哎，好嘞，女儿这就亲自喂娘喝。”
绍明珠顿时眉开眼笑，赶忙殷勤地捧起碗，舀了一勺汤，小心翼翼地喂到母亲嘴边。
老夫人看着女儿这般模样，嘴角也微微勾起。可刚尝了一口参汤，眼中的喜色瞬间褪去。
绍明珠却毫无察觉，依旧喜滋滋地一勺勺喂着母亲，直到老夫人摆手示意，才放下汤碗。
随即，她眼珠子一转，马上说道：
“娘，女儿最近看上了一副头面，可还差些银子。
偏大哥把家中月钱削减了一大半，弄得女儿连买首饰的钱都拿不出来，还因此被那帮小姐妹笑话了呢。”
上头那皇帝也是个吝啬鬼，光是给她封了个县主的名头，却连半点食邑俸禄都没有。
老夫人看着女儿喋喋不休，满心只想着自己，心里越发寒凉。
还没等绍明珠继续开口索要银子，她便捂着额头，闭上眼睛，不愿再看。
身旁的王嬷嬷见状，立刻向绍明珠躬身行礼，说道：
“小姐，老夫人近来身子骨欠佳，您要是有什么事，不如改日再来吧，且先让老夫人歇息会儿。”
绍明珠被人打断，脸色瞬间沉了下来。
再看母亲又开始装病，她顿时火冒三丈，猛地甩了甩手帕，扭头就走。
几名随侍的婢女见状，赶忙紧跟其后。
王嬷嬷一路将人送出院子，看到被大小姐留在门口看守的两名三等丫鬟，眼神微微一闪，低下头，转身回到了正屋。
老夫人见她进来，淡淡地开口问道：“那丫头又派人在院子外守着了？”
王嬷嬷生怕主子又被气到，犹豫了一下，最终还是默默点了点头。
“呵，还真是我的好女儿啊！自己哥哥在外面吃苦受罪，她倒好，生怕我接济知礼，时时刻刻像防贼一样盯着我。”
老夫人气得猛地将小桌上的汤碗扫落在地。
王嬷嬷嘴唇动了动，嗫嚅了几下，只能低声劝慰道：
“大小姐年纪还小，还不懂为人父母的难处，等她成了家，自然就明白您的苦衷了。
如今她也是一时被人蒙蔽，才跟夫人您对着干，本心还是好的。”
王嬷嬷说着，还指了指那一盅参汤。
“别跟我提这个。”
一说到参汤，老夫人就愈发恼怒。
府上大厨房那几个厨子的手艺，她吃了这么多年，岂会尝不出来。这死丫头还一口咬定是自己亲自熬的，全都是谎话。
“老大那孽障最近也不知发什么疯，把家里库房的钥匙全收了去，还口口声声说要勤俭持家。
往日里那些滋补的汤品，还有各种山珍海味，如今都不见踪影。本夫人想喝口汤，都得从自己的私库里拿食材。
那人参分明是我前儿让厨房炖汤用的，都熬了两回了，味道早都淡了，亏这死丫头还特意收起来给我喝。”
老夫人越想越气，只觉得三个子女里，也就次子懂事孝顺，偏偏这么孝顺的孩子如今却被赶出了侯府。
“当初我就主张给知礼请封世子，偏那老家伙非要扯什么长幼有序，现在倒好，大家都得看老大那孽子的脸色过日子了。”
老夫人一拍桌子，转头向旁边的王嬷嬷问道：
“最近怎么都没见那老东西的人影？他一直窝在自己那颐寿堂没出来过？”
此话一出，在场的一众仆妇神色顿时微微一变，一个个都变得支支吾吾起来。
老夫人敏锐地察觉到众人神色异样，心中陡然涌起一股不祥的预感。
她猛地坐直身子，目光如鹰隼般锐利地扫过在场的仆妇，声色俱厉地喝道：
“说！到底发生了何事？那老东西是不是背着我干了什么见不得人的勾当？”
王嬷嬷心中暗自叫苦不迭，她太了解老夫人的脾气了，若是不如实相告，只怕老夫人会更加恼怒。
犹豫再三，她终于狠下心，咬了咬牙说道：
“老夫人，侯爷他……他这几日确实一直待在颐寿堂，不过……不过……”
她的声音微微颤抖，话到嘴边却又像是被什么哽住了一般，难以说出口。
“不过什么？王嬷嬷，难道连你也要跟她们一道瞒着我不成？”
老夫人眉头紧紧蹙起，脸上满是狐疑之色，那眼神仿佛要将王嬷嬷看穿。
她紧接着说道：
“那老东西向来就爱提着他那鸟笼子，往戏园子里钻，去听那曲儿，一天不去就浑身不自在。
如今靖远侯府闹出这等笑话，被人四处传扬，他顶天也就忍个两天不出门，可今儿个倒好，居然大半月都没踏出房门一步。
难道他还能转了性子不成？”
老夫人越说越激动，声音也越来越大，她在寿安堂里再也坐不住了，抬手示意丫鬟搀扶，便要往外走，一副即刻前往颐寿堂一探究竟的架势。
王嬷嬷见状，心急如焚，额头上瞬间布满了细密的汗珠。
她想到主子本就不算硬朗的身子骨，万一到了那边又受刺激，可如何是好。
想到这，王嬷嬷也犹豫起来。
而旁边一众丫鬟婆子，此时暗中你推我搡，都想把别人推出去，替自己顶这“雷”。
眼瞅着老夫人就要踏出院子，王嬷嬷一拍大腿，无奈之下只能硬着头皮上前阻拦，说道：
“回老夫人的话，半月前侯爷往颐寿堂送了几名侍女，说是担心老侯爷被气坏了身子，特意买来伺候老侯爷饮食起居的……”
王嬷嬷低下头，声音愈发微弱。
“侯爷还说，既然老夫人总是惦记着二公子，想来是平日里太过寂寞的缘故。
所以侯爷寻思着，不如让老侯爷多开枝散叶，好让绍家人丁兴旺，也好多几个儿女孝顺老夫人。”
“所以，那孽子居然亲自给他老子送女人？！！”
老夫人惊得嘶声尖叫起来：“那老东西呢！他当真收下了？”
王嬷嬷偷偷瞄了一眼主子的神情，无奈地点了点头。
“嗬嗬，那个为老不尊的……”老夫人气得向后仰倒，一口气没喘上来，竟昏死了过去。
“老夫人！”
“啊！来人呐，快传大夫！”
……
不知过了多久，老夫人悠悠转醒，只觉脸上一阵发麻，像是有无数小虫子在爬动。她正要抬手去摸，却被王嬷嬷死死按住，动弹不得。
“老夫人，大夫正在为您施针呢，您且忍一忍，马上就好。”王嬷嬷语气焦急，眼神中满是担忧与关切。
老夫人口齿含糊不清，眼珠费力地向下看去，只见脸上密密麻麻扎满了银针，嗫嚅道：“我，我这是……怎么……么了？”
看诊的大夫赶忙回复道：
“老夫人，您这是怒动肝阳，致使气血上逆，直冲巅顶，蒙蔽了清窍，故而引发中风之症。
往后需引以为戒，切记要平心静气，戒除急躁，饮食也务必清淡，否则恐有伤寿数。”
老夫人微微点头示意知晓。
待大夫离去后，她依旧呆呆地躺在床上，眼神空洞，仿佛灵魂出窍一般，不知道在想些什么。
王嬷嬷忧心忡忡地劝道：
“老夫人，您若是心里不痛快，大可发泄出来，千万不要自己憋在心里呀。”
过了许久，老夫人这才幽幽说道：
“……放心，那老东西都还没死，我怎么能比他先走一步。”
说罢，便闭目养神。
寿安堂里一众丫鬟婆子都以为主子已然看开。
没想到——
第二天，老夫人便提着鞭子气势汹汹地朝颐寿堂而去。
一行人刚踏入颐寿堂，便瞧见一个头发花白、身形佝偻的老者，正用丝帕蒙着眼，与几个打扮得花枝招展的年轻女人嬉笑玩乐。
老夫人面色阴沉如水，大步踏入院中。
那几名年轻女子见状，当即面露畏惧之色，纷纷退到一旁。
此时还浑然不觉的老侯爷，双手在空中胡乱挥舞，恰好抓住老夫人的胳膊，顺势飞扑过去。
他一把搂住老夫人，撅着嘴便往脸上凑，嘴里还不住地调笑道：
“小美人，可算让本侯爷逮着你了，来，给爷香一个。嗯哇……嗯……嗯？”
老侯爷忽觉手上触感不对，不禁皱眉嘟囔道：
“小美人，今日这肌肤怎的如此松弛？竟还满是褶皱？”
老侯爷顿时兴致全无，扫兴地松开手，还以为自己抱住的是院中哪个粗使婆子。
他抬手掀开脸上的丝帕，视线模糊中，只觉眼前之人颇为眼熟。
还没等他看清对方模样，便被迎面狠狠扇了一巴掌，直打得鼻血飞溅。
老侯爷踉跄着向后退了几步，定睛一看，只见老妻正张牙舞爪地朝自己扑来。
“夫……夫人，你听我解释，这些女子真不是为夫自己找来的呀。
都是深儿……不，是绍临深那孽障故意送来，坏我清修，破我凡心的，我……我实在是无辜的呀！”
“你还无辜？这院里就数你玩得最欢，怎么，他送你就收下了？你若没起那歪心思，干嘛要让下人瞒着我？”
老夫人怒不可遏，提着鞭子便追着老侯爷打。
两人围着院子转了两圈，老夫人终究体力不支，停下脚步，大口大口地喘着粗气。
老夫人被丫鬟搀扶着，只觉方才一番折腾太过劳力，下身竟隐隐约约有液体渗出，神色瞬间变得扭曲。
她扭头看向角落里缩成一团的几个年轻女子，嫉妒与厌恶如潮水般涌上心头，当下握紧鞭子，便朝着那几个女子狠狠抽去。
“啊——侯爷救命！”
几名年轻女子吓得花容失色，如风中残花般乱颤，在慌忙逃避间，还不忘眼中含泪，冲着老侯爷撒娇挑逗。
老侯爷见状，登时心痒难耐，再看着眼前年老色衰、又嫉妒成性的老夫人，愈发觉得不顺眼，顿时怒从心头起，恶向胆边生，抬脚便朝着老夫人踹了过去。
——
这一脚结结实实地踹在老夫人腰眼上，整个人仿若断了线的风筝，惨叫着飞出去，随即直直砸在青砖地上，骨骼碰撞声惊得廊下雀鸟扑棱棱飞起。
她只觉眼前陡然一黑，五脏六腑似被重锤碾过，钻心的剧痛如潮水般涌来，几乎要将她淹没，令她几近昏厥。
“老夫人！”
王嬷嬷撕心裂肺地喊着，跌撞着扶起她。
只见对方面色惨白如纸，额头上豆大的汗珠顺着沟壑纵横的皱纹往下淌，唇角溢出的血珠在石青色裙裾上洇开，像朵衰败的梅花。
“你……你竟敢踹我！”
老夫人咬牙切齿，双目圆睁，死死瞪着老侯爷，眼中满是怨毒之色。
她无论如何也想不到，相伴数十载的丈夫，竟会为了几个年轻女子，对自己下此狠手。
老侯爷此时也有些慌了神，看着倒地的老夫人，心中不禁闪过一丝愧疚。
可很快，那几个年轻女子的娇呼声便又吸引了他的注意。
只见他眼神瞬间冷硬，话锋一转道：
“那也是你自找的，谁家男人不是妻妾成群？偏你善妒成性，年轻时如此，如今愈发厉害。”
自己不过是纳几个小妾罢了，又有何不可？
就后院那几个模样比老妻还丑，连话都说不利索的老妾，他看着都觉得恶心。
要不是当初侯府家道中落，自己迫于无奈娶了她这个商户之女，又因些许钱财被她拿捏，何至于郁郁不得志这么多年？
真以为他喜欢整日遛鸟听曲儿？他那是排解心中寂寞罢了！
老侯爷越想越觉得自己这些年吃了大亏，看向老妻的目光也愈发冰冷：
“你也别在这儿胡搅蛮缠，免得让下人看笑话。平心而论，你瞧瞧外头，哪家勋贵的后院不是莺莺燕燕，子嗣又岂止嫡出的这三个子女？”
“李氏，二十多年了，你也该知足了。”