翠柳见老夫人的脸色稍微缓和了一些，只嘴里小声嘟囔了几句，才止住话头。
老夫人听了马夫的解释，心中的怒火稍稍平息了几分，但仍忍不住抱怨起来：
“也不知道是哪家的下人如此不中用，连个小奴隶都看不住。”
翠柳见势，赶忙轻声安抚道：
“夫人您消消气，想来这也就是个意外。您身子金贵着呢，可千万别气坏了自己的身子。”
老夫人冷哼一声，伸手揉了揉因颠簸而有些发疼的腰，随后靠在车壁上，缓缓闭上双眼，打算闭目养神。
而此时，在街道旁。
绍行远眼睁睁看着马车内那道熟悉的身影逐渐远去，心中满是绝望与无助。
他拼命地挣扎着，双脚胡乱踢踹，可嘴巴却被人紧紧捂住，只能发出“呜呜”的闷声。
抱着他的那名干瘦汉子见他这般挣扎，抬手“啪”的就是一巴掌扇在他脸上，恶狠狠地骂道：
“你个龟儿子，老子好吃好喝供着你，你居然还敢跑？”
一旁跟来找人的打手见状，取笑道：
“老王头，你可得把你家这娃娃看紧咯，要是不听话，就往死里打，不然养出个白眼狼来，那可就麻烦大了。
另外，咱楼里姑娘们晚上还要起来接客呢，要教训他就趁早，可别吵着她们。”
“是是是，您说的对！”
那老王头连连点头油腻腻的脸上堆满了褶皱，活脱脱像只谄媚的狗。
随着马车越行越远，清脆的车铃声渐渐消失，取而代之的是幼童那压抑的呜咽声，在潮湿的晨雾中，慢慢消散。
……
另一边，公主府内。
当绍明珠“病故”的消息传入绍知礼耳中时，他手中的青瓷茶盏“啪”地一声摔在地上，碎片四溅，茶水在青砖上蜿蜒成狰狞的纹路。
“你说什么？”
绍知礼一把揪住下人的衣领，眼中满是不可置信：
“我不是让你留意外头的风声吗？你确定死的人是靖远侯府里的小姐？而不是……”
话到嘴边，他猛然住嘴，喉间像是被一只无形的手掐住。
前段时日，他才让人在市井中散播靖远侯府老夫人李氏为老不尊、身怀孽种的丑事。
本以为这足以让靖远侯府名誉扫地，可谁知最先传出死讯的，竟是绍明珠那个蠢货。
难道是绍临深察觉到了什么，知道这一切都是自己在暗中捣鬼？
绍知礼只觉心头一紧，冷汗顺着脊背滑下。
他松开下人，脚步虚浮地缓缓坐回椅子上，喃喃自语：
“不，不可能，若是那人知道是我干的，这些时日又怎会让我安生待在公主府里。”
被揪住衣领的下人战战兢兢，不晓得面前这位公子在嘀嘀咕咕些什么。
见绍知礼神色阴晴不定，生怕他又突然发怒，赶忙开口道：
“此事已然在外头传得沸沸扬扬，小的岂敢对公子隐瞒。
哦，对了，那靖远侯府除了死了位小姐，据说府上老夫人因伤心过度，晕厥之后，竟被诊出怀有身孕，如今正在庄子上安心养胎呢。”
“什么？！！”
绍知礼猛地站起身来，椅子“哐当”一声倒地。
李氏那老虔婆居然真的怀孕了！
绍知礼瞬间瞳孔一缩，想起自己先前编排的谣言，此刻才惊觉，当时或许真的误打误撞戳中了李氏的隐秘。
他原以为怀孕的是绍明珠，毕竟那消息最初是从明珠身边的下人处传出。
而自己当时为了给靖远侯府泼脏水，才故意说成是他娘李氏。
如今看来，事情远比他想象的复杂。
绍知礼手握成拳，关节发白，想起“病故”的绍明珠：
难道那个蠢货就是知道了这桩丑事，才被人借着落水染病的由头害死？
想到这，绍知礼揉了揉额头，眼中闪过一丝阴狠，准备派人去城外庄子上盯着李氏。
若是能抓到他们的把柄，趁机给靖远侯府一重击，最好拉绍临深下马，那便再好不过了。
正当他越想越兴奋，准备开口吩咐下人之时，屋外突然传来一阵急促的脚步声。
砰——
门被人猛地推开，一个尖着嗓子的太监大摇大摆地走了进来，只是随意地冲他行了个礼，语气敷衍道：
“绍公……公子，还请跟咱家走一趟，殿下正在湖边等着您过去作陪呢。”
绍知礼见他故意往自己裆部瞟去的目光，加之其口中吐字故意含糊不清，心中明白对方是成心羞辱自己，可脸上却不得不挤出一丝笑容，道：
“周公公稍等片刻，容我换身衣裳便走。”
那周姓公公眉梢微微一挑，意味不明地看了绍知礼一眼，随即颔首站在一旁。
这位“绍公子”如今在公主府也算是个出了名的人物。
想当初，瑞和公主为了绍知礼茶不思饭不想，数次进宫求见圣上，非要让他担任驸马。
可不出半月，这人虽被接入公主府，却只是以面首的身份入住。
甚至，这人连面首都算不上。
毕竟一个中看不中用，只能在一旁给公主摇旗呐喊的“男人”，纵然对方身上有些才华，时日一久，就算曾经是公主眼中的朱砂痣，如今怕也早已沦为蚊子血。
况且那位新任靖远侯，也是个促狭的主，总隔三岔五借着关心兄弟的名义，遣个“下人”来给这位“绍公子”送些吃用之物。
偏偏每回来的人，那眉眼、身形，亦或是举止做派……多多少少与“绍公子”有几分相像。
瑞和公主一见到那些人，原本对着情郎无处宣泄的苦闷，可不就找到了发泄之处。
于是，不过短短两三个月，原本还备受宠爱的“绍公子”，如今却成了府上尴尬的存在。
绍知礼又何尝不清楚自己当下的处境。
且不说瑞和公主肯不肯放他离开，就算他能走，又能去往何处？没了公主府的助力，自己又去哪里寻找儿子？
这辈子，他又怎能再有机会扳倒靖远侯府，让那绍临深也尝尝自己所受的苦楚。
绍知礼强压下心底翻涌的思绪，缓缓脱下那件带着腥臊味的衣服，随后又往胯间垫了块尿戒子，身上重新熏上浓香……每一个动作，都仿佛是在给自己戴上一层沉重无比的枷锁。
当他走出房门，沿途下人们的目光如芒在背。
可明知有人在暗中窃窃私语、掩嘴偷笑，绍知礼也只能硬着头皮，一步一步朝着湖边走去。
远远望去，此时湖边一片欢声笑语。
他见瑞和公主身着华丽的裙裾，正与一众男子嬉笑调闹。
绍知礼强打起精神，弯腰行礼，声音中带着一丝不易察觉的苦涩：
“知礼拜见公主。”
然而，他的话音落下，却只换来一阵哄闹嬉笑声。
绍知礼弯着腰，等到腰背渐渐发酸，也没听到瑞和公主喊起的声音。
直到他额角汗珠滑到下颌处，瑞和公主好似才发现他一般，笑着招手道：
“知礼，你可来了，大家方才还说你琴技不错呢。
今日天光正好，不如你们一人舞剑一人弹琴，让本宫一睹风采。”
绍知礼闻言，只觉心口一股怒气直冲脑门。
自己堂堂名门公子，竟沦落到当众献艺卖弄的田地。
这女人究竟把自己当成什么了！！！
可他望着公主那似笑非笑的眼神，又想起靖远侯府的种种，只能将满心的屈辱与不甘，硬生生咽回肚子里……