入了夜的暗巷，很是热闹，大大小小的摊位前，都挂着盏红灯笼，还有随处可见的可爱小花灯，倒也很是别致。
这里除了流民、乞丐、不法之徒，也有附近的老百姓，他们在这里做些本本分分的小买卖，此起彼伏的吆喝里，还有互相打着招呼问着好的声音，或是逗着趣的调侃。
元戈一边饶有兴趣地四处张望寻找着“老刘家的香料”，一边注意着推推搡搡的人群，还不忘低声叮嘱宋闻渊，“别端着你宋大人的架子，来都来了，你总不想无功而返不是？你得想方设法融入他们，这样才能从他们嘴里听到你想要的消息，知道不？……真是，好歹是堂堂锦衣卫指挥使，这种事情还要我教你？”
皱着眉头看过去的眼神，黯淡灯火里，有种恨铁不成钢的无奈。
对面的人群朝这里涌来，宋闻渊一手护在她身侧，一手将她往身边拉了拉，才有些敷衍地答应着，“好。”依着他的行事风格，不过以利诱之罢了，何必“与民同乐”？再者，他这样的身份，身上背负的人命不少，难免有种无形之中的戾气与煞气，就算再如何伪装也装得不够自然，有时候反倒弄巧成拙，引人猜测戒备。
他没有同元戈解释，只低了头轻声问道，“我方才给你那几款香料，可记得了？”
“嗯。”元戈点点头，目色微沉，龙脑、甲香、龙涎……这三种香料摆在明面上的时候，不必宋闻渊亲口告诉她，元戈就知道市舶司的那个小吏到底为何重要了，朝廷本该牢牢把控在手里的东西出现在了市井小贩的手中，首当其中就是市舶司。只是，若只是市舶司，本不该有这样大的胆子动这三样东西，背后只怕还有更大的鱼……
她回头看了眼宋闻渊，深吸一口气，扯了扯嘴角，整理了下表情，才拨开人群走到对面。
老刘家的香料摊前，坐着个干枯瘦削的老者，那老者盘腿坐在地上，一件灰黑色的袍子，有些脏兮兮的，裸露在外的一双手手指很长、很黑、很干瘦，他一声不吭坐在那里，并不吆喝，似是注意到有人停留，抬头看来，元戈一个咯噔，眼底闪过来不及掩饰的错愕——那人的脸同样枯瘦干巴，两个眼珠子就显得很大，其中一只还是白色的，直勾勾看着你的时候，格外渗人。
之前整理好的表情很明显一个都用不上了。
元大小姐表情复杂地看着对方，张了张嘴，正欲说话，就听那老者缓缓开口，问道，“姑娘……是要买胭脂还是香料？”他说话的语速有些迟缓，一字一句拖着调儿，幽幽的。
饶是身边人来人往，元戈仍然有那么一瞬间觉得遍体生寒，像是这地下起了风，一阵阵地吹着她的脖颈子，吹得她四肢都发凉，她下意识紧了紧攥着宋闻渊衣袖的那只手。下一瞬，指尖被包裹，暖意从对方掌心传来，传到她被覆的手背，耳畔落下的声音微沉，让人莫名安心。
“别怕。”他说。
简简单单的两个字，瞬间将她拉回人群之中，她回头笑笑，表示自己没事，然后回头重新看向那个老者，“抱歉，一时失神。此处，可是老刘家的香料铺子，方才卖豆腐脑的那位大婶介绍我来的。”
老者微低了头，才缓缓说道，“是，平日都是小儿过来的，今日他有事……姑娘是看胭脂还是香料？都在此处，随便看便是。”
元戈俯身轻嗅，半晌，拿起一盒熏香闻了闻，又转首递到宋闻渊跟前，轻笑问道，“相公，这个可好闻？”一边问着，一边几不可见地摇了摇头。
宋闻渊并不意外，配合着低头闻了闻，随即摇头，老神在在地说道，“一般。”
于是元戈又将那盒熏香搁回了原位，才微微低了身子，压着声音问对方，“老人家，我想问下，有没有更加、嗯，更加名贵一点的香。是这样，我家相公准备参加明年的科考，这不，过几日我约了城中几位有身份的夫人们一道吃个饭……想送些夫人们喜欢的香，你看看，可有推荐？”
老者这才偏头看来，大眼珠子直勾勾地瞅着，瞅得人心里直发怵。就这么瞅了半晌，倏地扯了扯嘴角，又偏了头，摆摆手，“小姑娘说笑，要买好东西得去东市，这暗巷里头都是穷人家的东西，真拿去送人了，你家相公这仕途才是真真儿断了，走吧！”说罢，又摆了摆手，声音都抬高了几分，像是气恼对方逗他玩似的。
“诶！”元戈哪里会走，抬腿就准备越过摊子去，一抬腿，发现手还被攥着呢……微微一愣，挣了挣，没挣开，遂眨着眼给宋大人递眼神。
宋大人一脸淡定的顺着对方视线看向握着的手，又一脸平静地牵着手跟了上去，才低声说了句，“人太多。”算是解释了不松手的原因。
宋大人的表情实在过于从容镇定，以至于元戈不得不相信对方真的是为了自己的安全着想……何况，如今他们还是“夫妻关系”，这总不好自打嘴脸，于是便也只好由着他去了。
她走到老者身边蹲了，继续以一种近似于做贼的声音轻声解释，“老人家，是这样……我之前在好友闺中闻着过一种香，像是某种甲香……”
话音刚落，元戈见着对方攥在一起的枯瘦指尖紧了紧，指甲盖明显泛白。她心中稍定，才继续说道，“我问她哪里来的，她给我推荐的暗巷。方才那大婶也说了，这暗巷就数您家的香料最好。老人家，我要这香真有大用，您看在我诚心想要的份上，开个价？卖我点儿？”
方才还背对着元戈的老者倏地回头看来，大手一挥，险些打着的脑袋，幸好宋闻渊手疾眼快，一把将人拉起护在了怀里。
对方已经勃然大怒，“什么香不香的！老头子说没有就是没有！你个小姑娘家家的，欺我一只眼睛瞎了又坏了两条腿，就想强买强卖不成？！”
陡然拔高的声音，吸引了周遭百姓的注意，众人纷纷看来，面色不善。