门开了。
湛炎枫朝门口看去，适应了黑暗的眼睛只分辨出两个模糊的身形，其中一个就是炎火，还有一个身形娇小，是个女子——大抵便是宋闻渊口中的“贵客”。
“贵客”站在门槛之外，屈了屈膝，轻声唤道，“宋大人。”声音温缓，自带从容风韵。
竟是虹岚。
湛炎枫心下微惊，这俩人都被带来了，宋闻渊很明显是针对自己来了。只是，明明之前他对自己的态度还不是这样的，到底发生了什么？他看向虹岚，希望从对方的视线里看出些许答案，偏偏虹岚行了礼，便只自顾自进了屋，目不斜视地走到宋闻渊面前垂首站着，仿佛对屋内的一切都视若无睹。
甚至根本不在意自己即将面对的是什么酷刑一般，任由侍卫带着她往角落去了。
“这就是宋大人的‘贵客’？”湛炎枫挑眉看向宋闻渊，视线里明显多了几分不悦。不知是有心还是无意，侍卫送来的那张凳子四个角明显不一样长短，他需要分出一部分的注意力放在这张凳子上，才能让自己看起来足够“镇定自若”，否则难免失了仪态与气势。
只宋闻渊似乎扫都没往他那边扫一眼，他从身后侍卫手中接过一根鞭子，一边漫不经心地把玩着，一边缓缓走向吊着的湛弘昌。他说，“我掌刑狱，这些年手上沾了不少血，可她不喜欢，我便改了……是以自认温良了许多。”
说完这些话，他正好在湛弘昌面前站定，他低着头像是在打量地上被鲜血浸染了的砖块，半晌回头问湛炎枫，“你说是吧，三长老。”
着实是一张很优越的皮囊，也是一副令人艳羡的身段，以至于站在这样的地方看着你的时候，都有种“含情脉脉”的错觉——湛炎枫心下暗忖，心道元戈那丫头往日吃穿用度便是极讲究的，如今这选夫君的眼神也毒辣，竟选了这样一位……想着，又摇头失笑，自己还在这想些有的没的的。
“湛某在这山野之间半辈子自是比寻常人更孤陋寡闻些，便是山脚下的事情都知之甚少，何况是远在千里之外的盛京城？”他说，“宋大人此前的样子湛某无缘得见，此刻自然也无从比较。”
“孤陋寡闻？”宋闻渊似乎笑了笑，笑声很低，从胸膛里发出来，很好听。
只是，他这一笑，湛炎枫发现吊着的人似乎又晃了晃，正定睛蹙眉间，便听宋闻渊笑着开口说道，“太自谦了……三长老连慕容家都能联络上，只这一点，本官亦是自叹不如，是以才费心请了三位过来，想着向三长老打听一下，如何才能联系上慕容家。”
又是慕容？湛炎枫拧眉，没什么耐心了，“关于他们的事情我都已经说完了，宋大人若想知道，不妨去问问令夫人……”
谁知，话音方落，一声刺耳的尖叫瞬间刺痛了湛炎枫的耳朵。
声音入耳的那一瞬间，他甚至分辨不出这声音到底是什么东西发出来的，嘶哑又尖锐的，无力却又嘶声力竭的——那是湛弘昌的尖叫，他吊在那里，全身都在用力哆嗦，两条腿挣扎蜷缩着扭曲在一起，喉咙里残余的呜咽声，像是生命最后绝望而无力的哀鸣。
湛炎枫倏地站起了身，“宋闻渊！他的生死还轮不到你来做主！”
低着眉眼把玩着手中长鞭的男子，身长玉立、眉目俊朗，他站在那里显得有些格格不入，甚至……看起来还有些温柔。修长指间抚过手中长鞭，他轻声说道，“浸泡了辣椒水的鞭子，鞭上有倒刺，轻轻一鞭，便是再硬的骨头都扛不住……何况，是这般养尊处优又行将就木的老人。”
“他说，此前种种皆是自己擅作主张，而三长老你对此一无所知……是这样吗？”
几近温柔的声线，入耳却无端透出一股阴冷，一直冷到了人骨头缝里，倒像是须臾间又回到了深冬腊月的寒风里。
湛炎枫正欲出口的应承，硬生生卡在了喉咙里——回头看来的男人脸上溅上了几滴鲜红，便衬得那张脸愈发苍白又妖艳，仿若鬼魅。湛炎枫咳了咳，却是避开了对方的目光，“自然。”他说，视线落在角落里的虹岚身上，又错开，“湛某也是前几日才知这奴才背着我做了这么多伤天害理的事情。”
“可我不信。”宁修远脸上的表情荡然无存，他说，“本官，一个字都不信。”
“慕容家下这么大一盘棋，却只找了个下人来对接，换作是你，你信吗？此前本官不作追究，不过是不愿她左右为难罢了……三长老便以为本官当真是个傻的？”说完，他敲了敲手中长鞭，冲着身边炎火递了个眼色，炎火心领神会，押着虹岚往角落里的一张长凳去了。
虹岚安静地像个傀儡娃娃。
湛炎枫紧了紧后牙槽，讥讽嗤笑道，“没想到大名鼎鼎的宋大人也不过就是会些拿妇孺老幼来威胁人的手段……不过宋大人这算盘只怕是打错了，且不说湛某的确与此事无关，便是我知道些什么又如何？这女人与我一点关系都没有，你便是当着我的面将她打杀了，我也不会皱一下眉头。”
“宋大人还是别白费工夫了吧。”
满不在乎地声调，若有似无的视线落在后背，宛若无数只蚂蚁缓缓爬过，始终低头沉默的虹岚在无人看见的角落里，嘴角无声地扯了扯，又几近落寞地落下……身侧的手倏地攥紧，死死掐地掌心都刺痛。
短短几步路，走得艰难。
炎火将她带到一个角落里，那里一早就摆好了两张长板凳，她依言仰面躺了上去，等待一个未知却又显而易见的非人的折磨。
“毕竟是临时组建，工具有限。”宋闻渊见湛炎枫看着那处，“好心”解释道，“用打湿的桑皮纸覆于面上，一张一张地贴，直至窒息而亡……过程痛苦，但好在尸身完整，亦算怜香惜玉。”
当真是……好一个怜香惜玉！